萧景珩的应对策略，如同精密的齿轮，开始悄然转动。
一封言辞恳切、却又暗藏机锋的奏章，通过正式的渠道，快马送往帝都。在奏章中，他并未直接反驳朝堂上的弹劾，反而首先“深刻检讨”了自己“忧心将士安危、情急之下擅动密道”的“不当之举”，承认此举有欠考量，甘受朝廷责罚。然而，笔锋随即一转，着重渲染了北境前线战事的惨烈与艰难，强调了“玉面小将军”宋青在落鹰涧等战役中立下的赫赫战功，及其在北狄军中造成的威慑，将其塑造为稳定军心、提振士气不可或缺的“军魂”式人物。最后，他“沉痛”地禀报，宋校尉虽侥幸保得住命，但身中奇毒，伤势极重，已伤及根基，非经年累月之静养不能恢复，恐已难再胜任前线冲杀之职。
这封奏章，堪称以退为进的典范。既安抚了皇帝和朝臣对其“擅动国器”的不满，又将宋清辞的价值和“重伤难愈”的状况公之于众。一方面，坐实了宋清辞需要“长期静养”的现状，为她在军中淡化存在感提供了合情合理的借口；另一方面，一个立下大功却因公重伤、前途尽毁的年轻将领，也更容易引发同情，在一定程度上抵消了那些恶毒谣言的影响。
与此同时，北境军营内，关于宋青校尉伤势沉重、需长期卧床的消息也不胫而走。原本属于她的部分军务，被萧景珩顺理成章地移交给了楚凌风等将领。她的营帐守卫依旧森严，但不再像之前那样透着紧张的临战气息，反而多了几分伤兵营特有的沉寂。偶尔有将领前来探视，也只能在帐外问候一声，得到亲兵“校尉刚服了药睡下”之类的回复。
这一切，都营造出一种“宋青”正在逐渐退出北境军权力中心的假象。
宋清辞的营帐内，气氛却与外界的揣测截然不同。
她肩头的伤口在玉露凝香丸的神效下愈合得极快，虽然元气未复，身体依旧虚弱，但已能自如活动。她并未真的卧床静养，而是将这里变成了另一个运筹帷幄的“暗室”。
案头上，堆积的不再仅仅是兵书，更多的是萧景珩命人秘密送来的、关于江南盐漕、永昌侯府产业、以及当年涉及镇北侯案的一些中低级官员背景的卷宗抄录。烛光下，她的面容依旧苍白，但那双眸子却亮得惊人，里面燃烧着冷静分析与复仇的火焰。
她看得极其仔细，不放过任何一点蛛丝马迹。永昌侯府的账目看似干净，但其近年在京畿及江南购置田产、店铺的巨额资金流向，却隐约透着一股不寻常的气息。而那些当年在父亲麾下，案发后或被贬黜、或“自愿”离开的军官文吏名单，她也反复核对，试图从中找出可能被胁迫或心怀异志之人。
这日，她正对着一份江南漕运历年船舶登记册蹙眉沉思，帐帘轻响，萧景珩无声无息地走了进来。
他依旧戴着鬼面，但宋清辞似乎已经能透过那冰冷的金属，感受到他此刻情绪的一些细微变化。比如现在，他周身的气息比前几日略显沉凝。
“将军。”她放下手中的册子，微微颔首。
萧景珩走到案前，目光扫过那些摊开的卷宗，并未对她的“不安于室”表示任何异议，反而直接问道：“可有发现？”
宋清辞指着那份船舶登记册上的一处，道：“将军请看，元启八年，也就是我父亲案发那年，江南漕运登记在册的运粮船，比之往年，数量有近一成的异常增加。但同年，北方并无特大灾荒或战事需要额外调粮，这多出来的运力，所为何事？”
萧景珩眸光一凝：“继续说。”
“而且，”宋清辞又拿起另一份关于永昌侯府名下产业的记录，“几乎就在同期，永昌侯府通过其暗中控制的一个江南商会，低价购入了一批来自海外的珍稀香料和珠宝，价值不菲。这两者之间，时间上未免太过巧合。”
她没有直接下结论，但暗示的意味已经非常明显。那批多出来的运力，运送的可能根本就不是粮食，而是借漕运之便，夹带的私货！而永昌侯府，很可能就是这庞大利益链条中的一环，甚至可能是受益者之一！若能坐实此事，不仅能让永昌侯府吃不了兜着走，更能顺藤摸瓜，牵扯出他们与宰相一党，乃至江南盐漕衙门之间更深层次的利益勾结！
萧景珩沉默了片刻，缓缓道：“你的猜测，与‘暗刃’从另一条线查到的消息，不谋而合。”
他取出一张小小的纸条，放在案上：“我们查到，当年负责押运那批‘问题粮草’的副尉刘能，其妻弟，曾在江南漕运的一个分舵担任过小管事，虽职位不高，但恰好能接触到船舶调度。而在刘能‘意外’身亡前，其妻弟也于数月前，‘意外’落水溺亡。”
线索，再次诡异地交汇，指向了江南漕运！
宋清辞的心跳不由得加快。这条暗线，似乎越来越清晰了。
“然而，”萧景珩话锋一转，声音带着一丝冷意，“江南盐漕，关系网盘根错节，背后牵扯的利益太大。我们目前掌握的，依旧只是旁证和推断，缺乏一击致命的核心证据。那个喜好特殊玉料的幕僚，行事滴水不漏，暂时找不到破绽。”
他看向宋清辞，眼神深邃：“而且，我们可能需要面对一个新的、或者说，被我们忽略已久的对手。”
“新的对手？”宋清辞一怔。
“江南之地，除了官府的盐漕衙门，还有一股势力，盘踞多年，根基深厚，甚至连官府有时也要让其三分。”萧景珩沉声道，“盐枭。”
盐枭！
这两个字，带着一股草莽的腥气与狠厉。他们掌控着私盐的庞大网络，与官方势力既有勾结，又有争斗，是游离于律法之外的庞然大物。
“将军是说……那枚玉佩残片，或者刘能妻弟的死，可能与盐枭有关？”宋清辞瞬间反应过来。
“不排除这个可能。”萧景珩道，“盐漕衙门与盐枭之间，关系微妙。有些事情，官府不便直接出手，借盐枭之力完成，并非不可能。若构陷你父亲的利益链条中，也掺杂了盐枭的影子，那情况将更为复杂。”
帐内陷入短暂的沉默。对手的阵容，比他们想象的更为庞大，不仅有权倾朝野的文官集团，有勋贵世家，有掌控国家命脉的漕运官僚，如今还可能加上了一群无法无天、手段狠辣的亡命之徒——盐枭。
这盘棋，越来越大了。
宋清辞深吸一口气，压下心中的震动，目光却愈发坚定：“无论对手是谁，有多少，这条路，我必须走下去。”
萧景珩看着她眼中那不容动摇的决绝，面具下的目光微微闪动。他忽然从袖中取出一个小小的、不起眼的瓷瓶，放在案上。
“这是宫中御医配置的固本培元丹，于你恢复元气有益。”他的语气依旧平淡，“江南之事，错综复杂，非一日之功。你当前要务，是养好身体。”
说完，他不再多言，转身离开了营帐。
宋清辞看着那瓶丹药，又看了看案上堆积的卷宗，以及那张写着“盐枭”二字的纸条。
以退为进，是当下的策略。
而新的棋子——“盐枭”，已然落在了这盘错综复杂的棋局之上。前路虽然更加艰险，但目标，也从未如此清晰过。
她拿起那瓶丹药，握在手中，瓷瓶微凉，却仿佛带着某种坚定的力量。
养精蓄锐，以待时机。这暗室中的谋划，终将化作撕裂黑幕的惊雷。
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