“领主大人什么都没说，”灰爪缩了缩脖子，仿佛回想起那压抑的场景，“就把他们晾在议事厅里。不过我看那几个家伙不会善罢甘休。他们部落最近扩张得很快，一直想找我们麻烦。”
就在这时，巢穴的门被敲响了，不是灰爪那种轻快的节奏，而是沉重而规律的几声。
灰爪立刻噤声，脸上露出敬畏的神色，快步过去打开了门。
门外站着一名全身覆盖着暗金色鳞片、身材高大魁梧的蛇形兽人护卫。
他看都没看灰爪，冰冷的竖瞳直接落在艾伦身上，用低沉的声音说道：“领主召见。”
该来的，终究还是来了。
艾伦深吸一口气，强迫自己镇定下来。他理了一下身上那件还算干净的、不知是什么材料制成的衣物（也是迦罗提供的），跟着护卫走出了巢穴。他能感觉到灰爪担忧的目光落在背上。
这是他第二次走在通往主巢穴的通道里。与上次被拖拽的狼狈不同，这一次，他是“走”过去的。
通道两旁偶尔有兽人仆从或守卫驻足，投来的目光复杂难辨，有好奇，有敬畏，或许还有一丝幸灾乐祸。
议事厅比他想象的要宏大，穹顶高耸，由巨大的、未经打磨的暗红色岩石构成，墙壁上镶嵌着发出幽光的晶石。
空气里弥漫着浓郁的、属于迦罗的甜腥气息，以及一种紧绷的、剑拔弩张的氛围。
蟒蛇领主迦罗，依旧盘踞在最高处的石座上，暗沉的蛇尾在幽光下如同流动的金属。
他单手支着下颌，金色的竖瞳半阖着，似乎有些慵懒，但那股无形的威压却笼罩着整个大厅。
在下方的空地上，站着三个兽人。他们身形比迦罗稍小，但同样魁梧，覆盖着暗红色的粗糙皮毛，獠牙外露，爪刃锋利，眼中跳动着毫不掩饰的凶戾和贪婪。
正是血爪部落的使者。
艾伦的出现，立刻吸引了所有目光。
那三个血爪使者毫不客气地上下打量着艾伦，目光如同打量一件货物，带着挑剔和势在必得。
“迦罗领主！”
为首的那个血爪使者声音粗嘎，打破了沉默，
“我们血爪部落带着诚意而来！这个‘人类’，是星际间流窜的稀有物种，据说隐藏着巨大的秘密！留在你这里，只会给你带来麻烦！不如交给我们血爪部落处理，我们愿意用三船能量矿石和十名强壮的奴隶来交换！”
三船能量矿石，十名奴隶。
这代价不菲，但比起三亿星币，简直是九牛一毛。
他们要么是不知道悬赏的存在，要么是故意压低价格试探。
迦罗连眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
另一个血爪使者上前一步，语气带上了威胁：
“迦罗！别敬酒不吃吃罚酒！我们得到消息，星际联邦的巡逻队最近在附近星域活动频繁！难道你想为了一个没什么用处的宠物，引来联邦的舰队吗？把他交出来，对我们双方都有好处！”
联邦巡逻队？
艾伦的心提了起来。这消息是真是假？如果是真的，那他的处境就更加危险了。
这时，迦罗终于动了。他缓缓抬起眼睑，金色的竖瞳如同最精准的扫描仪，扫过三个血爪使者，最后，落在了静静站在大厅中央、低垂着头的艾伦身上。
他的目光冰冷依旧，但艾伦却敏锐地捕捉到一丝极淡的、近乎玩味的情绪。
然后，迦罗开口了，声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，直接压过了血爪使者的喧嚣：
“你们，在教我怎么处理我的‘所有物’？”
仅仅一句话，整个议事厅的温度仿佛骤降。血爪使者们脸色一变，为首的刚想说什么，迦罗的蛇尾却毫无征兆地动了！
快如闪电！
粗壮的蛇尾带着撕裂空气的尖啸，猛地抽向旁边一根需要数人合抱的、作为装饰的巨型石柱！
“轰——！！！”
一声巨响，石柱应声而断，上半截轰然倒塌，砸在地上，激起漫天烟尘。碎石四溅，整个大厅都为之震动。
三个血爪使者被这突如其来的恐怖力量骇得连连后退，脸上血色尽褪，之前的嚣张气焰瞬间荡然无存。
烟尘缓缓散去，迦罗盘踞在石座上，纹丝不动，仿佛刚才那毁灭性的一击与他无关。
他金色的竖瞳重新半阖起来，只留下冰冷的话语在空旷的大厅里回荡：
“滚回去告诉你们的酋长。”
“我的东西，谁来抢，谁死。”
绝对的力量，带来的是绝对的寂静。血爪使者们再不敢多言一句，脸色灰败，几乎是连滚爬爬地退出了议事厅。
护卫示意艾伦也可以离开了。艾伦低着头，转身走向门口，心脏依旧在狂跳。
迦罗刚才那一击，不仅是震慑血爪部落，同样也是在警告他——看清你的主人拥有怎样的力量，不要有任何不切实际的幻想。
然而，就在艾伦即将踏出议事厅大门的那一刻，迦罗那独特的、带着嘶嘶磁性的声音，再次清晰地传入他的耳中，不高，却如同冰锥，直刺心底：
“安分点，小宠物。”
“你所知道的，都是我想让你知道的。”
“不要妄图......逃离。”
艾伦的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，继续向外走去。背对着那高高在上的冰冷视线，他低垂的眼眸里，最后一丝犹豫和侥幸，如同风中残烛，彻底熄灭了。
取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
他摸了摸怀里那枚冰冷的毒牙。
不要妄图逃离？
他偏要试试。
回到那间恒温、舒适、却令人窒息的巢穴，金属门在身后合拢，发出沉闷的声响。
艾伦背靠着门板，缓缓滑坐在地，没有像往常那样陷入颓唐，而是迅速抬眸，锐利的目光扫过巢穴的每一个角落。
通风口已经被加固，喷洒的驱蛇药粉气味刺鼻。
墙壁和地面是坚硬的、带有微弱能量反应的岩石，与堡垒主体结构融为一体。
门是厚重的合金，凭他的力量绝无可能破坏。看似铜墙铁壁，毫无破绽。
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