寿安堂的窗台上，两盆茉莉开得正盛，雪白的花瓣沾着晨露，香气钻得满屋子都是。
沈清韵刚给祖母捶完腿，就被老太太往手里塞了块桂花糖糕：“慢点吃，没人跟你抢。”
老太太用帕子擦了擦她嘴角的糖渣，“听说你前阵子在铺子里办了件大事？赵掌柜的侄子贪墨，被你揪出来了？”
沈清韵嘴里嚼着糕，含糊点头：“不是我揪的，是账册不对劲，娘派人查出来的。”
“你娘跟我说了，”老太太拍着她的手笑，“你这孩子，年纪不大，心倒细。不过也别太累着，管铺子是正经事，可学业也不能丢。”
正说着，大丫鬟秋纹端来碗冰镇酸梅汤：“老太太，大小姐，刚从井里捞出来的，解解暑气。”
沈清韵接过碗，冰凉的瓷碗贴着掌心，舒服得喟叹一声。她喝完酸梅汤，又陪老太太说了会儿家常，才起身告辞。
刚出寿安堂的月亮门，锦书就凑上来：“小姐，方才看见倚梅苑的春桃在墙角探头探脑，估计是来打听您的动静呢。”
“随她去。”沈清韵拢了拢袖角，“咱们回院子，我还有先生布置的《孟子》要背。”
两人沿着花园的鹅卵石路走，路过太湖石堆的假山时，忽听见石后传来压低的说话声。
锦书刚要开口，沈清韵抬手按住她——是两个管花木的婆子，正躲在阴凉处歇脚。 “你是没见着赵四被押走时的样子！”
一个婆子手里编着草绳，声音又惊又乐，“脸白得跟纸似的，哭着喊叔，赵掌柜理都没理他！以前他在铺子里多横啊，买扫帚都敢跟我抢路，这下栽了吧！”
另一个婆子正用衣襟擦汗，闻言咋舌：“还不是咱们大小姐眼尖！
听说那账册上就一个‘杂项耗材’，她硬是看出价钱不对，这心思比账房先生还细！”
“可不是嘛！”编草绳的婆子往假山后瞥了眼，声音更低，“我听说倚梅苑的王姨娘昨儿还跟春桃念叨，说嫡小姐太‘厉害’，以后月小姐的路不好走呢。”
“这话可别乱说！”擦汗的婆子赶紧拽她一把，“小心被人听见！不过说真的，咱们这位大小姐，看着软乎乎的，骨子里比石头还硬，以后伺候她可得更仔细。”
脚步声渐远，沈清韵才从石后走出来，指尖无意识地捏紧了帕子。锦书气得脸都红了：
“这些婆子真是多嘴！小姐您那是明察秋毫，什么叫‘厉害’？她们懂个屁！”
沈清韵踢了踢脚边的小石子，闷闷道：“我就是不想让人这么说我。”
她想起父亲沈巍，府里的人提起父亲，都是说“公正”“威严”，从没人说“厉害”“手段强”。
“小姐别往心里去！”锦书拉着她的手晃了晃，“咱们回房写信给太子殿下，殿下最有学问，肯定能开解您！
再说了，您管铺子严一点，是为了大家好，那些偷懒耍滑的人怕您，才背后瞎嚼舌根呢！”
回到院子，沈清韵趴在书案上，捏着笔杆发呆。
锦书磨好墨，把信纸推到她面前：“小姐，您就跟殿下说说，您是怎么看出账册猫腻的，再说说您的想法，殿下肯定明白。”
沈清韵咬着笔杆，忽然笑了：“上次殿下送我的《坤舆万国图志》，里说海外有国，用铁做船，我还跟他说想做玻璃罐呢，这次正好问问他，‘管人’和‘造船’是不是一个理儿，都得有规矩。”
她提笔写信，刚写完“景珩殿下惠鉴”，就听见院外传来沈清渊的声音：“妹妹！我听说你把铺子里的蛀虫揪出来了？快给我说说，是不是跟断案似的？”
沈清渊冲进来，手里还拿着个弹弓，脸上沾着泥点。沈清韵皱眉：“又去掏鸟窝了？小心爹罚你抄书。”
“先不说这个！”沈清渊凑到桌前，“赵四那家伙，以前我去铺子里买点心，他还敢跟我要高价，说什么‘嫡少爷也得按规矩来’，现在知道厉害了吧！”
沈清韵被他逗笑，把查账的经过简单说了说。
沈清渊听得拍腿叫好：“妹妹你太牛了！下次我去铺子里，看谁还敢糊弄我！”
送走沈清渊，沈清韵把信封好，交给东宫来的信使。
不过三日，太子的回信就到了。
她拆开信，太子的字迹清峻，开头先笑她“管铺子比治国还上心”，接着才说起《韩非子》的“法、术、势”。
“‘术’是手段，‘法’是规矩，‘势’是人心……”
沈清韵捧着信，皱起眉。
这时周先生正好来上课，见她对着信发呆，便走过来：“大小姐在看什么？”
“先生，您看太子殿下说的‘法、术、势’，”沈清韵把信递过去，“他说我现在用的是‘术’，要立‘法’，积‘势’，才是长远之计。”
周先生看完信，笑着点头：“太子说得极是。你处置赵四，是用‘术’震慑；立采买规矩，是定‘法’；而你给伙计涨月钱，赏勤罚懒，便是在积‘势’。人心不是靠吓来的，是靠敬来的。”
沈清韵眼睛一亮：“先生是说，我只要把规矩立好，待人公正，大家自然会敬重我，不是怕我？”
“正是这个理。”周先生拿起她桌上的账册，“你看这月的账，‘杂项耗材’降了三成，伙计们的月钱涨了一成，铺子的利润反而高了，这就是‘法’和‘势’的用处。”
想通了这点，沈清韵心里的郁结顿时散了。第二日一早，她就带着锦书去了锦味斋。
刚进门，就看见赵掌柜正带着伙计们擦拭柜台，见她来，连忙迎上来：“大小姐，您来得正好！这是新拟的采买规矩，您过目。”
账册上写得清清楚楚：采买需两人同行，货比三家，价格记在小本子上，每日交账。沈清韵点头：
“赵伯伯做得好。对了，天热了，酸梅汤卖得怎么样？”
“火着呢！”胡师傅从后厨探出头，手里拿着个粗瓷碗，“大小姐您尝尝，我加了点甘草，更解暑。就是以前的粗瓷碗太沉，客人提着不方便。”
沈清韵接过碗，喝了一口，酸甜适中。
她看着碗想了想：“咱们做些小竹篮，把碗装进去，再配个木勺，客人提着也方便。
对了，给伙计们每人每天发一碗酸梅汤，算公中开销。”
“大小姐体恤！”赵掌柜连忙道谢，“自从您立了新规矩，伙计们干活都有劲了，小李还说，以后要好好干，争取涨工钱呢！”
正说着，一个穿青布衫的伙计跑进来：“掌柜的，大小姐，上次那个张府的管家来了，说要订五十碗酸梅汤，说是府里小姐们要去游湖。”
“这就安排！”赵掌柜立刻转身吩咐，脸上的笑容比以前真切多了。
沈清韵看着铺子里忙碌又有序的景象，心里踏实了不少。
她和锦书说：“你看，这样多好，大家都好好干活，没人偷懒耍滑。”
锦书笑着点头：“那是，小姐您又公正又体恤人，谁不乐意好好干？那些背后说闲话的婆子，都是羡慕嫉妒恨！”
而此刻的倚梅苑，王氏正把一个茶碗狠狠砸在地上。
春桃吓得连忙跪下：“姨娘，您别气坏了身子。”
“气？我能不气吗？”王氏胸口剧烈起伏，“沈清韵现在在府里名声越来越好，连铺子里的伙计都夸她！月儿呢？宫宴上出了丑，现在连门都不敢多出！”
春桃爬起来，低声道：“姨娘，下月就是护国侯府的花朝宴，京里的贵女都会去。
听说太子殿下也会去，这可是月小姐的机会。” 王
氏眼睛一亮：“花朝宴？你有什么主意？” 春桃凑到她耳边，低声说了几句。
王氏的脸色渐渐变得阴狠：“好！就这么办！沈清韵不是厉害吗？我倒要看看，她在花朝宴上，还能不能这么风光！”
夕阳西下，沈清韵坐着马车回府。
车窗外，石榴花红得似火，她手里拿着胡师傅刚做好的荷花酥，心里盘算着下一季的新点心。
她不知道，倚梅苑里，一个针对她的阴谋正在悄然酝酿。
府里的风，看似平静，实则早已起了微澜。而这场微澜，终将在即将到来的花朝宴上，掀起更大的风浪。
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