晨光再次刺破林间的薄雾，唤醒了在寒冷与疲惫中蜷缩了一夜的众人。
篝火早已熄灭，只余下一堆灰白的灰烬，兀自散发着最后一点微弱的余温。
身体像是被拆卸后又勉强组装起来，每一处关节都在发出酸涩的呻吟，尤其是肩背和双腿，那过度使用后的酸痛，在清晨冰冷的空气中显得格外清晰刺骨。
没有人抱怨，甚至没有人多说什么。沉默地收拾好简陋的行囊，用冰冷的溪水胡乱抹一把脸，啃几口更加干硬难以下咽的饼子，队伍便再次在陆衍沉默的引领下，踏上了前路。
接下来的几日，几乎都是第一天的重复。跋涉，无尽的跋涉。翻过一座又一座仿佛没有尽头的山岭，穿过一片又一片幽深得令人心悸的原始密林，涉过一条又一条冰冷湍急、水下暗石密布的溪流。
路途越来越难走，有时甚至根本没有路，全靠陆衍在前方用佩刀劈砍藤蔓灌木，艰难地开辟出仅供一人通行的缝隙。
疲惫如同附骨之疽，深深浸入每个人的骨髓。赵德柱的脸色越来越差，咳嗽的时候多了起来，那沉重的工具包裹仿佛要将他本就佝偻的脊背彻底压垮。
柳芸的嘴唇始终抿得紧紧的，脸色也有些苍白，但她的步伐依旧稳定，只是那双清冷的眸子里，偶尔会掠过一丝对周围陌生而危险的植被环境的审视与警惕。年轻的伙计们最初的豪情早已被磨平，只剩下麻木地跟随，眼神里充满了对休息和热食的渴望。
陈小凡感觉自己像是变成了一具只知道迈动双腿的机器。肩上的包裹越来越沉，脚下的水泡磨破了又起，起了又磨破，最后凝结成厚厚的老茧。他不再去思考前路，也不再过多地回忆过去，只是将所有的注意力都集中在脚下，集中在跟上前面那个永远稳定、仿佛不知疲倦的背影上。他学会了在跋涉中调整呼吸，节省体力，也学会了更敏锐地观察四周，辨认哪些野果无毒可以暂时果腹，哪些地形需要格外小心。
直到第五日的午后，当他们气喘吁吁地爬上一座格外陡峭的山梁时，眼前的景象豁然开朗。
山梁之下，不再是连绵无尽的原始山林，而是一片相对开阔的谷地。谷地中，依着一条浑浊湍急的河流，密密麻麻地搭建着无数简陋的屋舍。这些屋舍大多是用粗糙的原木、泥巴和茅草胡乱搭建而成，歪歪扭扭，毫无章法地挤在一起，形成一片庞大而混乱的聚居地。远远望去，就像一片巨大的、肮脏的蘑菇群，寄生在苍翠的山谷之中。
空气中飘来一股复杂的、难以形容的气味。有河流的湿腥气，有牲畜的粪便味，有食物烹煮的烟火气，还混杂着一种……很多人聚集在一起所形成的、独特的汗臭、体味以及某种躁动不安的气息。
隐约的喧嚣声顺着风传来，不是坊市那种有序的叫卖，而是更加嘈杂、更加肆无忌惮的吵闹声、吆喝声，甚至偶尔还夹杂着几声尖锐的、不知是争吵还是打斗的响动。
这里，就是灰鹞寨。南疆边缘，无数类似聚集地中的一个，龙蛇混杂，法外之地。
“到了。”陆衍的声音在前方响起，带着一丝几不可察的、尘埃落定般的意味。
所有人都停下了脚步，站在山梁上，望着下方那片与青云宗外坊截然不同的、充满了野性与混乱的聚居地，一时间都有些怔忡。
赵德柱张大了嘴巴，浑浊的老眼里满是难以置信，似乎无法接受未来就要待在这样一个……破烂不堪的地方。柳芸微微蹙起了眉头，目光锐利地扫过那片杂乱无章的棚户区，像是在评估这里的危险程度。年轻的伙计们则面面相觑，脸上写满了失望和隐隐的不安，这和他们想象中的“南疆”，差距实在太大了。
陈小凡的心也沉了下去。眼前的灰鹞寨，粗粝，原始，混乱，与他熟悉的、有着基本秩序和规则的青云宗外坊相比，仿佛是两个世界。在这里，他们这些外来者，无异于肥羊闯入狼群。
陆衍没有理会众人各异的神色，他仔细观察着下方的寨子，目光尤其在几处看起来像是出入口和中心区域的地方停留了片刻。
“跟紧我。”他收回目光，语气平淡却带着不容置疑的力度，“在这里，走散了，没人会去找你。”
他率先迈步，沿着一条被人和牲畜长期踩踏出来的、泥泞不堪的陡峭小路，向下走去。
陈小凡深吸了一口气，压下心中的忐忑，紧紧跟上。赵德柱叹了口气，认命般地挪动了脚步。柳芸沉默地走在后面。年轻的伙计们互相看了看，也只能咬咬牙，跟了下去。
越靠近寨子，那股混杂的气味就越发浓烈刺鼻。路两旁开始出现一些零散的、用树枝和破布搭成的窝棚，里面投射出或麻木、或警惕、或毫不掩饰贪婪的目光，在他们这一行明显是“外来户”且带着不少行李的人身上扫来扫去。
进入寨门时，并没有人盘查，只有几个穿着破烂皮甲、倚着长矛懒洋洋晒着太阳的守卫，用肆无忌惮的目光打量着他们，尤其是在柳芸和那些看起来沉甸甸的行李上停留了许久，嘴角挂着不怀好意的笑容。
寨内的道路更是狭窄泥泞，污水横流，两旁挤满了各式各样的摊位和棚屋。
叫卖的东西也千奇百怪，有带着血丝的兽肉，有颜色诡异的草药，有锈迹斑斑的刀剑，甚至还有一些被关在笼子里、眼神凶狠的低阶妖兽幼崽。空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和某种血腥味混合在一起的、令人作呕的气息。
行人更是鱼龙混杂，有身形彪悍、满脸疤痕的佣兵，有眼神狡黠、四处张望的商人，有衣着暴露、浓妆艳抹的女人，更多的则是面色麻木、衣衫褴褛的底层住民。各种口音的叫骂、争吵、讨价还价声不绝于耳，形成一股混乱而躁动的声浪，冲击着初来者的耳膜。
陈小凡感觉自己像是掉进了一个巨大而肮脏的漩涡，四周的一切都充满了不确定的危险。他紧紧跟着陆衍，寸步不离，手心因为紧张而微微出汗。
陆衍却仿佛对这一切视若无睹，他目不斜视，带着众人穿行在混乱的街巷中，最终在寨子靠近边缘、相对安静一些的一处破旧院落前停了下来。
院子不大，围墙塌了半截，里面是几间看起来摇摇欲坠的茅草屋，显然废弃已久。
“暂时就在这里落脚。”陆衍推开那扇吱呀作响、几乎要散架的破木门，语气没有任何起伏。
众人看着这比符箓坊后院杂物间还要破败的“新家”，一时间都说不出话来。
南疆的第一站，就在这片混乱、粗粛与破败中，仓促地开始了。
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