翌日清晨，周颂宜悉心挑选了一身质地尚可、样式素雅的衣裙，独自前往位于府城繁华地段的凝香阁。
晨光熹微中，青石板路泛着湿润的光泽，沿街的铺面陆续卸下门板，开始了新一日的营生。
凝香阁内，伙计正细致地擦拭着光可鉴人的红木柜台，见有客至，立刻扬起热情的笑脸。
待看清是昨日那位气度不凡的夫人，笑容更添了几分真切：“夫人您来了，今日是想看看新到的口脂，还是想试试别的？”
周颂宜微微颔首，唇角含着一抹得体的浅笑，自袖中取出一枚小巧的木牌，其上刻着一个清隽的“锦”字。
这是她与薛云烟商议后，为锦绣妆阁重要客商特制的信物。
“有劳小哥通传。”她将木牌轻置于柜台之上，声音温和，“便说安县锦绣妆阁的褚夫人，特来拜访贵店东家。”
伙计一见此牌，神色立刻变得恭敬，双手接过木牌：“原是褚夫人驾临，小的眼拙，请您稍候片刻，小的这便去请东家。”
不过片刻，一位身着绛紫色缠枝莲纹锦缎长裙的中年妇人自后堂缓步而出。
她约莫四十上下，眉宇间更添几分经年累月历练出的沉稳与精明。
“褚夫人大驾光临，妾身有失远迎，还望恕罪。”
林夫人含笑施礼，举止优雅，“妾身姓林，是张夫人的长嫂。
年前多亏了夫人您巧手制作的妆品，让我这凝香阁在府城很是扬了一番名，心中一直感念。”
周颂宜从容还礼，姿态不卑不亢：“林夫人言重了，您太过客气了。
昨日偶然得知贵店在售卖我妆阁的些许物件，心下感念林夫人抬爱，故而今日冒昧前来叨扰，还望莫要见怪。”
林夫人将周颂宜请至雅致静谧的后堂，丫鬟奉上清香四溢的热茶。
二人分宾主落座，茶香袅袅间，林夫人也未过多寒暄，语带诚恳地说道：
“褚夫人既然亲自前来，妾身也就直言了，贵妆阁的货品，尤其是那茉莉香膏与玉容膏，在府城极受夫人小姐们的青睐，几乎是甫一上架，便售卖一空。”
“能得府城各位夫人小姐青睐，是妆阁的荣幸，也多赖林夫人经营有方。”
周颂宜轻呷一口清茶，语气平和，“只是不知，林夫人现下的货品，是从何处周转而来？”
林夫人笑道：“不瞒周夫人，皆是舍妹从安县稍带过来的。
只是数量终究有限，时常捉襟见肘，难以满足客人们的需求，妾身也时常为此烦恼。”
周颂宜轻轻放下茶盏，目光清正地看向林夫人：“既蒙林夫人看重，若您不嫌，往后或可由妆阁直接向凝香阁供货，也省却了张夫人居中辛劳周转，不知林夫人意下如何？”
林夫人眼中掠过一丝喜色，但很快便收敛，沉吟道：“褚夫人愿意直接供货，自然是再好不过，只是不知这价钱方面……”
“价钱之事，自然好商议。”
周颂宜语气依旧从容，“只是尚有一个不情之请，希望凝香阁能应允，作为锦绣妆阁在府城的合作铺号。”
“合作铺号？”林夫人对这个说法略显不解。
“正是。”周颂宜耐心解释，“意指在整个府城地界，仅凝香阁一家可售卖我锦绣妆阁的货品。
作为回报，供给凝香阁的价钱，自然会是最为优惠之数。”
林夫人沉吟片刻，眼中精光微闪，显然在权衡利弊。
“褚夫人这个提议……妾身可以考量。
只是，贵妆阁需得保证供货及时充足，特别是那些畅销的品类，断不可让客人空等。”
“这个自然，既是合作，诚信为本。”
周颂宜自袖中取出一份早已备好的契约草案，递了过去，“林夫人可先过目这份契书草稿，若觉妥当，我们或可先试合作三月，彼此看看是否合宜。”
正当二人细看契书之际，前堂忽然传来一阵略显急促的脚步声。
一个丫鬟匆匆入内禀报：“夫人，丽人坊的陈东家来了，说是听闻锦绣妆阁的东家在此，特来求见。”
林夫人面色微凝，看向周颂宜。
周颂宜却只是淡然一笑，温言道：“无妨，陈东家既来了，也是缘分，不妨一见。”
进来的是一位年约五旬、身着藏青色直裰的男子，面容清癯，气质儒雅。
他见到周颂宜，拱手一礼，态度谦和：“这位想必就是锦绣妆阁的褚夫人了，在下姓陈，经营丽人坊，久仰夫人大名。”
“陈东家客气了。”周颂宜起身还礼，“不知陈东家寻我，所为何事？”
陈东家面露些许无奈的笑容：“实不相瞒，自年前在凝香阁见得贵阁的妆品，陈某便心向往之，一直想寻个机会与薛夫人洽谈合作之事，奈何苦无门路。
今日听闻褚夫人莅临府城，特冒昧前来，唐突之处，还望海涵。”
林夫人此时接口道：“陈东家，您来晚了一步，褚夫人已初步应允与我们凝香阁合作了。”
周颂宜却温和地看向陈东家：“陈东家既专程前来，足见诚意。
方才我与林夫人所谈的合作方式，陈东家若有兴趣，不妨也一听。”
她将独家代理的构想又清晰陈述一遍。
陈东家听后，沉吟道：“褚夫人此法，倒也公允。
只是……丽人坊在府城设有两家分号，若周夫人愿与陈某合作，这货品流通之广，销量之大，或许更胜一筹。”
他话语间虽带着竞争之意，态度却依旧保持着客气。
林夫人闻言，面上略显急色：“陈东家，凡事总有个先来后到……”
周颂宜见状，轻轻抬手，语气温和却带着一种令人信服的力量。
“二位东家且请稍安，府城地界广阔，单凭一家铺号，确实难以周全，我有个拙见，不知当讲不当讲。”
她目光扫过二人，缓缓道：
“凝香阁与丽人坊皆是府城翘楚，不若这般，凝香阁负责城西诸坊，丽人坊则负责城东之地，各自在划定区域内销售锦绣妆阁的货品。
如此，既可避免同业相争，又能各自发挥所长，不知二位意下如何？”
这个折中之策，让林夫人与陈东家都陷入了思索。
片刻，陈东家率先颔首：“褚夫人思虑周详，此法甚好，城东多居显贵，对妆品品质要求更高，价钱亦可酌情而定。”
林夫人权衡利弊，也知这是眼下最妥当的解决之道，遂点头应允：“既如此，我们凝香阁便依褚夫人之意，负责城西。”
见二人达成共识，周颂宜心下稍安，重新与两位东家商定了供货细节与价格，并言明三日后会送来正式契书。
事情议定，她便起身告辞。
离开凝香阁，日头已渐升高，暖融融地照在身上。
周颂宜行走在熙来攘往的街道上，看着两旁林立的店铺，心中一片明朗。
未曾想刚到府城，便为妆阁寻得了两条不错的销路，这开局，比预想中顺利许多。
回到暂居的客栈小院，褚景彦刚温习完书卷，正在院中缓缓踱步，活动筋骨。
见她归来，眉宇间带着轻松笑意，便温声问道：“看你神色，今日之事想必颇为顺利？”
周颂宜将方才在凝香阁与丽人坊东家会面、洽谈合作的经过，细细说与他听。
末了，轻声道：“待你科考之后，无论结果如何，咱们妆阁在府城，总算也算是迈出了第一步。”
褚景彦听她娓娓道来，知其中必不乏机锋与权衡，他伸出手，轻轻握了握她的指尖，目光温和。
“难为你了，为我科考之事奔波至此，还要费心经营这些。”
周颂宜莞尔，反手轻轻回握了他一下：“此言差矣，何来为难？能为咱们这个家尽一份心力，我心甚慰。”
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