“娘，奶奶。”周颂宜笑着扶住两位激动不已的长辈，“这是天大的喜事，咱们得好好庆祝！
我去张罗，咱们摆席面，请街坊邻居，还有所有帮过咱们、关心咱们的人都来热闹热闹！”
“对对对！摆席！必须摆席！”褚老太连连点头，激动得就要去开箱取钱。
王大娘也赶忙道：“我去搭手，我知道哪家肉铺的猪肉肥瘦正好，哪家的豆腐最新鲜！”
说干就干。
周颂宜立刻让二柱帮忙赶着车去采买，不仅割了上好的五花肉，还置办了鸡鸭鱼虾和各色菜蔬。
就在褚家小院和门前的空地上，支起了临时的大锅灶，王大娘和几个相熟的婶子媳妇自发来帮忙，洗切烹煮，忙得热火朝天。
浓郁的肉香、油香混合着蒸腾的热气，弥漫了整个村子，引得孩子们在周围跑来跑去，馋涎欲滴。
周颂宜和褚景彦亲自去请了陈老丈夫妻，还有多次帮忙的褚大伯等街坊。
这些淳朴的邻里接到邀请，都高兴得很，有的拎来自家做的腊味，有的端来刚出锅的馒头，有的则抱来自家酿的米酒，都为这喜庆添砖加瓦。
席面就摆在露天，借来的桌椅板凳摆开，虽然碗碟不一，但大盆的红烧肉油光锃亮，整鸡整鱼香气扑鼻，各色炒菜堆得冒尖，气氛热烈又实在。
褚景彦和周颂宜作为主人，端着酒杯，一桌一桌地敬酒感谢，所到之处，皆是真诚的笑脸和满满的祝福。
王大娘看着眼前这比年节还热闹的景象，看着儿子挺拔如松的身影和儿媳从容含笑的模样，再看看满座的宾朋和熟悉的邻里，忍不住又抬起袖子擦了擦眼角。
这次流的，却是纯粹的、甜到心底的幸福泪。
酒至半酣，气氛愈加热烈时，周颂宜笑着对褚景彦说：“景彦，咱们去买些饴糖来，给村里的孩子们都分一分，让大家都甜甜嘴，沾沾喜气，好不好？”
褚景彦看着眼前这充满了烟火气的欢腾景象，心中暖意盎然，自然含笑应允。
很快，几大包香甜的饴糖买了回来。
周颂宜和褚景彦亲自走到村口的大槐树下，给每一个遇到的孩童手里都塞上几块用红纸包着的饴糖。
“解元公发喜糖咯！”
“快谢谢解元老爷和夫人！”
“也让我们家小子沾沾文气，将来好好读书！”
孩子们欢呼雀跃，含着糖块，小脸上笑开了花。
大人们也都笑容满面，真诚地道贺。
这甜滋滋的滋味，不仅化在嘴里，更融进了每个人的心里。
夕阳西下，热闹了一天的席面渐渐散去。
送走了最后一位宾客，帮忙的邻里也收拾妥当，各自归家。
小院里，只剩下自家人和满院的温馨与疲惫。
看着院子里堆放着的、邻里们送来的各式心意，周颂宜却一点也不觉得累。
她走到褚景彦身边，与他并肩看着被霞光温柔笼罩的村落和远处熟悉的屋脊。
“真好。”她轻声说道，声音里带着满足的叹息。
褚景彦侧过头，看着她被霞光勾勒得格外柔和的侧脸，目光温润而坚定：“嗯，真好。”
中了举人，还是解元，意味着他真正拿到了通往更广阔天地的敲门砖。
京城，镇国公府。
夜色深沉，祠堂内只点着几盏长明灯，昏黄的光线映照着层层叠叠的祖宗牌位，气氛庄重而压抑。
许津南背脊挺直，却难掩僵硬地跪在冰冷的青砖地上。
他身上还穿着便于行动的常服，风尘仆仆尚未洗净。
镇国公许承业，一身藏青色家常锦袍，立于他面前。
这位在战场上叱咤风云的老将军，此刻脸色铁青，胸膛因压抑的怒火而微微起伏。
他手中紧握着一根乌沉沉的家法木杖，手背青筋暴起。
“说！”许承业的声音如同闷雷，在空旷的祠堂里回荡，带着不容置疑的威压。
“为什么只有你一个人回来了？颂宜呢？她不是不顾一切追随你去了北境吗？啊？！”
他每问一句，心中的怒火就炽盛一分。
当初周颂宜那丫头留下一封书信就偷偷带着丫鬟跑去北境，她的父亲，吏部侍郎周正谦看到信后，第一时间就红着眼睛找到了镇国公府！
是他许承业，又惊又怒又愧，立刻连夜进宫面圣，陈明利害，才为北境争取到了及时的援兵和补给，这才让许津南能抓住战机，不到一年就打了胜仗凯旋。
他知道儿子从小被惯坏了，对这门祖父订下的亲事不甚满意，对周颂宜的痴缠更是烦躁。
可那又如何？
周颂宜是他看着长大的丫头，性子是骄纵了些，可对津南是一片真心！
两家是世交，这姻亲是祖辈的约定，岂容儿戏？
更何况，一个姑娘家，为了他连名声和安危都不顾，千里迢迢奔赴险地，这份情意，何其珍贵！
他一直在府中盼着，盼着儿子能带着未来儿媳平安归来，也好给周家一个交代。
可如今呢？
儿子是回来了，却只带回来一个周颂宜的贴身丫鬟！
周家那边，他暂时还压着消息，没敢透露半分，可这纸终究包不住火！
许津南抿紧了唇，垂着头，避开父亲凌厉的视线，声音有些发干。
“父亲……儿子在北境……遭遇蛮族小队偷袭，混战中……周颂宜她……她被蛮族掳走了……恐怕……已是凶多吉少……”
他话音未落，许承业猛地抬手，那乌沉沉的木杖带着风声，重重地抽在许津南的背脊上！
“啪”的一声脆响，在寂静的祠堂里格外刺耳。
许津南闷哼一声，身体剧烈地晃了一下，额角瞬间渗出冷汗，但他依旧强撑着跪直了。
许承业眼眶早已通红，不是因为心疼儿子，而是因为那个他视若亲女般的丫头的遭遇，因为儿子这轻描淡写、推卸责任的态度！
他指着许津南，手指都在颤抖，声音因为极致的愤怒和痛心而嘶哑：
“她一个姑娘家！为了你，连脸面、性命都不要了，千里迢迢跑去那刀剑无眼的北境！
你呢？！
你堂堂一个七尺男儿，朝廷的将领，竟然……竟然眼睁睁看着她被蛮族掳走？！
你还是个人吗？！你的血性呢？！你的担当呢？！”
他几乎是在咆哮，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。
许津南承受着背上的剧痛和父亲的责骂，自从那天他权衡利弊，最终选择放弃周颂宜，眼睁睁看着她被蛮族骑兵拖走，内心深处确实埋下了一丝难以言说的愧疚。
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