自那日在仁德堂一展身手后，周颂宜医术精湛的名声便不胫而走。
沈主事严格遵照她和老大夫共同制定的方案为小儿子调理，每隔几日便抱来药堂请脉。
那孩子的状况果然一日好过一日，茶褐色的尿液渐渐转清，呆滞的眼神重新焕发出属于孩童的灵动，苍白的小脸也慢慢有了红润的血色。
王氏自那日被丈夫以休书震慑，又亲眼见到儿子在正统医治下迅速好转，那点对寺庙秘方的固执终于土崩瓦解。
她虽不再明着阻挠，但每次陪同前来，脸上总带着几分讪讪和局促，目光偶尔与周颂宜接触，也飞快地避开，显然是羞惭难当。
周颂宜对此并不在意，只专注于孩子的病情，偶尔会温和地叮嘱王氏几句饮食起居的注意事项，那平和的态度反而让王氏更加无地自容。
日子在忙碌与期盼中悄然滑过。
周颂宜一边监督着新铺子的装修进展，一边抽空整理自己钻研的妆品配方，只待薛云烟到来，便可大展拳脚。
这日午后，阳光透过新糊的窗纸洒进来。
她刚与工匠敲定了楼上雅间最后一批家具的样式，贴身丫鬟便急匆匆地走来，脸上带着掩不住的喜色：“小姐，褚公子回京了！”
周颂宜手中的图纸轻轻一颤，险些滑落。
“不仅他人回来了。”丫鬟继续道，“还将家人，薛夫人母子，都接来了京城。”
周颂宜的心情有喜悦，有近乡情怯的紧张，更有一丝必须面对现实的凝重。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，立刻吩咐备车，又亲自去库房精心挑选了些实用的礼物，这才前往褚家人暂时安顿的位于京城西南角的一处小院。
马车在青石板路上辘辘而行，周颂宜的手指无意识地绞着帕子。
她想象着即将见面的场景，心中五味杂陈。
那个曾经给予她温暖和庇护的小家，如今在京城重逢，又会是怎样的光景？
院子不大，但收拾得干净整洁，墙角种着几株月季，透着寻常人家的烟火气。
当周颂宜走进堂屋时，看到的便是这样一幅景象。
褚景彦风尘仆仆却难掩挺拔的身姿，正扶着精神矍铄的褚老太坐下。
老太太眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑，目光却依旧锐利。
王大娘则有些手足无措地整理着并不凌乱的衣角，眼神里充满了对陌生环境的不安，时不时抬眼偷瞄这京城的宅子，又迅速低下头去。
薛云烟正温言安抚着好奇打量四周的宝儿，小男孩睁着圆溜溜的眼睛，对一切都充满了新奇。
看到周颂宜进来，所有人的目光都集中到了她身上。
屋内有一瞬间的寂静，连宝儿都乖巧地闭上了嘴。
周颂宜清晰地听到自己的心跳声。
她缓步上前，对着王大娘和褚老太，深深一福，声音清晰而带着歉意：
“娘，奶奶，阿宜……回来了。”
她的喉咙有些发紧，“有些事，一直未能坦诚相告，是阿宜的不是。”
她抬起头，目光扫过众人，最终定格在两位长辈脸上，坦然道：
“其实我的真实身份，是吏部侍郎周正谦的女儿，周颂宜。”
“吏部侍郎？”
王大娘倒吸一口凉气，她的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也说不出来。
她知道阿宜出身定然不凡，绝非普通农户所出，却万万没想到，竟是如此高的门第！
她一时心慌意乱，看着眼前这个熟悉又陌生的儿媳妇，只觉得自家这简陋的屋子，连带着自己这一身粗布衣裳，都配不上这样金尊玉贵的人。
她下意识地看向自己的儿子，眼中满是惶恐和无措。
还是历经风霜的褚老太最为沉稳。
她浑浊却锐利的眼睛仔细打量着周颂宜，从她梳得一丝不苟的发髻，到身上料子考究的衣裙，再到那双依旧清澈却添了几分坚毅的眼睛。
老太太缓缓开口，声音带着老年人特有的沙哑，却字字清晰：
“阿宜啊。”她唤着这个熟悉的称呼，语气复杂。
“你当初流落到我们安县那小地方，想必……也不是你自愿的。
过去的事，奶奶不多问，我只问你一句……”
她顿了顿，目光扫过一旁沉默不语的孙子。
褚景彦垂着眼睑，薄唇紧抿，身侧的手不自觉地握成了拳。
老太太看在眼里，心中微痛，语气带着一丝不易察觉的叹息，继续道：
“你和景彦这门亲事，当初情况特殊，我也知道，你们并未圆房。
孩子，如果你想……这门亲事，可以当作从未发生过。
我们褚家，绝无半句怨言。”
这话说得通透，却也带着几分无奈和酸楚。
褚老太是何等精明之人，她深知京城权贵之家的门槛有多高。
孙子虽中了状元，看似风光，但在京城这潭深水里，一个毫无根基的新科状元，与盘根错节的侍郎府相比，实在算不得什么。
别的不说，单看他们如今只能在京城角落租住这小院，连一处属于自己的宅邸都购置不起，便知其中差距。
她不愿孙子将来受人白眼，更不愿勉强这个她内心颇为喜爱的姑娘。
长痛不如短痛。
周颂宜心中震动，一股热流猛地冲上眼眶。
她没想到褚老太会如此直接，且如此为她、为褚景彦着想。
她看到王大娘眼中的惶恐加深，几乎要落下泪来，看到薛云烟脸上的惊讶与担忧，也看到褚景彦虽然沉默，但紧握的拳头指节泛白，微微紧绷的下颌，显露出他内心的波澜汹涌。
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