太子朱文奎“要死便死在一起”的话语，如同投入死水中的巨石，在残存的将士心中激荡起悲壮的涟漪。一时间，惶恐与绝望竟被一股同仇敌忾的决死之气所取代。
蒋瓛虎目含泪，单膝跪地：“殿下！臣等岂能让殿下涉险！留得青山在……”
“蒋指挥！”朱文奎打断他，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“孤意已决。与其如丧家之犬般被追至力竭而死，不如在此，以大明太子之名，与逆臣之军，决一死战！也让天下人知道，父皇血脉，未曾怯懦！”
他挣扎着站起，尽管需要倚靠着树干，却努力挺直了那单薄的身躯。目光扫过一张张或年轻或沧桑、却都写满风霜与坚定的面孔：“诸位将士，尔等随孤颠沛流离，受苦了！今日，孤与诸位同生共死！”
“愿为殿下效死！”不知是谁先喊了一声，随即，低沉的应和声连成一片，在这绝境之中，竟有了几分撼人心魄的力量。
方孝孺不知何时也清醒过来，听到太子的话，老泪纵横，他推开搀扶他的士兵，颤巍巍地整理着自己破烂不堪的衣冠，嘶声道：“殿下有太祖、先帝之风！老臣……老臣能与殿下同殉社稷，死得其所！快，取笔墨来！”
众人愕然。此时此地，何来笔墨？一名机灵的锦衣卫撕下内袍较为干净的一片衣角，又寻来一块烧黑的木炭。
方孝孺以炭为笔，以布为纸，跪在地上，疾书起来。他写的是绝笔诗，亦是最后的檄文，字字泣血，斥燕王篡逆，表太子正统，申忠臣之志。写罢，他将布帛郑重交给蒋瓛：“蒋指挥，若……若有一线生机，务必将此文传于后世！让天下人知，大明有忠臣，有血性！”
就在这时，外围警戒的哨骑再次飞驰来报：“官军前锋已不足三里！”
蒋瓛知道不能再犹豫了。他深深看了一眼太子和方孝孺，猛地起身，厉声下令：“陈都督！我率所有能战之士，前出三百步，依托前方那片石林构筑防线，尽力阻敌！你带二十名最精锐的弟兄，护卫殿下和方先生在此！若……若我防线被破，你立刻带殿下往东南方向突围，能走一个是一个！这是军令！”
陈瑄知道这是唯一的选择，重重抱拳：“蒋兄保重！”
蒋瓛不再多言，拔出腰刀，对着聚集起来的不到五百名形容枯槁却目光决然的士兵吼道：“将士们！报效君恩，就在今日！随我来！”
残存的南军将士，跟随着他们的大将，义无反顾地迎向了漫山遍野而来的官军。
战斗瞬间爆发。蒋瓛占据的石林地形复杂，易守难攻。南军将士怀着必死之心，爆发出惊人的战斗力，弓弩、火铳、滚石……所有能用上的武器，都给进攻的官军造成了不小的伤亡。蒋瓛更是身先士卒，刀法凌厉，接连手刃数名冲上前的官军将领。
然而，兵力悬殊实在太大。官军如同潮水般一波波涌来，南军的防线不断被压缩，伤亡急剧增加。箭矢用尽，便白刃相接。每一个南军士兵倒下前，都要拉上一两个敌人垫背。
后方，朱文奎紧握着拳头，听着前方传来的震天杀声，指甲深深掐入掌心。方孝孺则盘膝而坐，整理衣冠，口中低声吟诵着圣贤篇章，面容竟渐渐变得安详。
突然，一阵剧烈的喊杀声逼近，一支官军骑兵突破了侧翼的薄弱处，直扑太子所在的核心区域！
“保护殿下！”陈瑄目眦欲裂，率着二十名死士迎了上去，死死挡住。
混战中，数名官军士兵冲破了拦截，看到了被护卫在中间的朱文奎和方孝孺。
“伪太子在那里！拿下！”一名军官兴奋地大喊。
就在刀剑即将加身的瞬间，方孝孺猛地站起，张开双臂，用尽平生力气怒吼道：“逆贼安敢！此乃太祖嫡孙，大明正统！尔等助纣为虐，必遭天谴！”他的声音嘶哑却如同洪钟，竟将那几名士兵震慑得一时愣住。
趁此间隙，陈瑄奋力格杀面前的敌人，回身救援。然而，一支冷箭嗖地射来，正中方孝孺的胸膛！
“先生！”朱文奎发出一声悲呼。
方孝孺身体一晃，低头看了看胸口的箭羽，又抬起头，望向金陵的方向，嘴角溢出一丝鲜血，却带着一抹奇异的笑容，喃喃道：“陛下……老臣……尽忠了……”随即，仰面倒下，气绝身亡。一代大儒，就此在荒山野岭之中，为他所信奉的正统与忠义，流尽了最后一滴血。
“方先生！”朱文奎扑到方孝孺身上，痛哭失声。陈瑄也是心如刀绞，但他知道此刻不是悲伤的时候，奋力砍杀逼近的敌人，一把拉起太子：“殿下！快走！”
前方的蒋瓛也注意到了后方的变故，心知防线已破，他怒吼一声，如同受伤的猛虎，刀光闪处，血肉横飞，竟硬生生杀开一条血路，向太子方向靠拢。
“蒋指挥！方先生他……”陈瑄声音哽咽。
蒋瓛看到倒在地上的方孝孺，眼中悲愤之色一闪而过，随即化为更深的决绝：“带殿下走！我来断后！”
他率领着仅存的数十名死士，死死堵住了官军追击的道路，为陈瑄和太子的撤离，争取那最后宝贵的一瞬。
朱文奎被陈瑄和几名死士强行架起，向着东南方向的密林深处撤去。他最后回望了一眼，只见蒋瓛等人已被无数的官军淹没，只有那面残破的锦衣卫指挥使旗帜，在乱军之中，依旧倔强地飘扬了片刻，最终缓缓倒下。
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