在播州土司杨钧的秘密安排下，陈瑄、太子朱文奎以及另外三名伤势稍轻的死士，在寨中休整了三日。这短暂的三天，对于历经磨难的他们而言，已是难得的喘息之机。食物和药物让他们的体力得到了一定的恢复，更重要的是，精神上的紧绷状态得以稍稍缓解。
杨钧果然信守承诺，提供了五匹健壮的滇马、足够的干粮、清水、一些治疗伤病的草药，以及几把锋利的腰刀和弓弩。他还派了两名熟悉黔滇交界地形的向导，都是他的心腹族人，沉默寡言，但眼神精明干练。
临行前夜，杨钧再次秘密会见陈瑄。
“陈壮士，由此往南，道路更加艰险。不仅要翻越无数高山深谷，还要穿越几个其他土司的地盘，那些地方，我播州杨氏的名头未必好使。你们务必小心，尽量避开人烟稠密处，昼伏夜出。”杨钧指着一条手绘的简陋地图，“按此路线，若能顺利，大约半月可抵云南边境。至于进入云南后如何联系沐家，就看你们自己了。”
陈瑄再次拜谢：“大人恩情，没齿难忘。”
杨钧摆摆手，低声道：“快走吧。北边新朝廷的使者，据说已在前来宣旨的路上了。再晚，恐生变故。”
翌日黎明前最黑暗的时刻，一行七人悄无声息地离开了播州土司寨堡，再次踏上了南下的征途。
有了马匹和向导，行程果然顺利了许多。他们避开官道和大的集镇，专走山间隐秘的小路。两名向导确实经验丰富，总能找到相对好走又能隐蔽行踪的路径，还能辨识可食用的野果和清洁的水源。
然而，黔滇交界处的山势之险峻，远超他们的想象。许多地方根本没有路，只能在近乎垂直的悬崖峭壁上攀援，马匹只能牵着甚至在某些地段不得不放弃。湍急的河流需要泅渡或寻找危险的索桥。气候也变幻莫测，时而烈日炎炎，时而暴雨倾盆，山中浓雾弥漫，数步之外不辨人影。
太子朱文奎默默地忍受着这一切。他坚持自己骑马、步行，只有在实在无法通行的险峻处，才同意由向导或陈瑄协助。他很少说话，大部分时间都沉默着，只是那双眼睛，愈发深邃，仿佛蕴藏着与年龄不符的沉重。
他们按照杨钧的指示，小心翼翼地绕过了几个其他土司的领地边缘。有一次，还是被一队巡山的土司兵发现，发生了小规模的冲突，凭借向导对地形的熟悉和陈瑄等人的骁勇，他们侥幸逃脱，但一名死士为了断后，永远留在了那里。
队伍再次减员，只剩下陈瑄、太子和两名死士，以及那两名依旧忠诚的向导。
半个月后，他们终于抵达了地图上标识的云南边境——一条奔腾咆哮的大江（推测应为北盘江或其支流）。对岸，就是希望所在的云南。
然而，希望近在眼前，危机却也接踵而至。他们发现，江边的渡口竟然有官兵设卡盘查，看旗号，是云南都指挥使司的兵马！
“怎么回事？云南沐家……”一名死士惊疑道。
陈瑄脸色凝重。沐家世代忠良，但新皇登基，大势所趋，沐晟的态度是否发生了变化？还是说，这只是例行的边境盘查？
向导观察了片刻，回来低声道：“陈爷，情况不对。盘查得很严，过往行人车马都要仔细勘验路引，尤其是带着孩童的。而且，官兵数量不少，不像平常。”
难道新朝廷的旨意已经传到了云南？沐晟已经倒向了燕王？
前有盘查严密的江防，后有可能存在的追兵，他们再次陷入了进退两难的境地。
陈瑄看着对岸那片象征着希望的土地，又看了看身边疲惫不堪、眼神中带着最后一丝希冀的太子，咬了咬牙：“不能硬闯。我们沿江往上走，寻找水浅或者偏僻处，偷渡过去！”
这是又一次的冒险。但除此之外，他们已无路可走。
希望仿佛就在对岸，却又隔着一道难以逾越的天堑，和一层莫测的人心。南行之路，依旧漫漫。
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