山谷外的窥探并未停止，反而有愈演愈烈之势。陈瑄当机立断，决定放弃经营了五年的云溪山谷，向更深、更险峻的雪山深处转移。
这一次的迁徙，比当初从播州入滇时更加艰难。他们不敢走任何已知的小径，只能在几乎无路的原始丛林和峭壁间穿行。陈瑄的身体状况已经很差，大部分时间需要赵胜和李贵轮流背负。朱文奎则展现出惊人的韧性和野外生存能力，他不仅能照顾自己，还能协助照顾陈瑄和老吴头（老张头在上次探查外界时失踪，疑似被捕或遇害）。
他们最终在一处位于雪线附近、背靠悬崖的天然岩洞中暂时安顿下来。这里气候严寒，生存条件极端恶劣，但好处是绝对隐秘，人迹罕至。
在岩洞中躲避了月余，外面的风声似乎渐渐平息了。老吴头冒险下山打探了一次，带回一个令人震惊却又在情理之中的消息：并非朝廷发现了太子踪迹，而是永昌府的驻军与当地一个桀骜不驯的土司发生了冲突，前段日子的紧张搜山，是为了清剿那个土司的残部。
虚惊一场。但这次风波，却像一根刺，扎在了每个人的心里。它提醒着他们，安宁是如此的脆弱，他们永远活在未知的威胁之下。
岩洞中燃着微弱的篝火，抵御着高原刺骨的寒意。陈瑄裹着破旧的皮裘，咳嗽了一阵，脸色在火光映照下显得格外蜡黄。他望着跳动的火焰，忽然开口，声音沙哑而缓慢：
“殿下，老臣……恐怕时日无多了。”
朱文奎心中一紧，连忙道：“陈叔，别这么说，我们会找到更好的地方，你会好起来的。”
陈瑄摆了摆手，露出一丝疲惫的笑容：“自己的身子，自己清楚。有些话，再不说，恐怕就没机会了。”他深吸一口气，目光变得悠远，“老臣这辈子，最早跟着魏国公（徐达）在北方打过元虏，后来蒙先帝赏识，执掌长江水师。经历过开国的辉煌，也见证了……靖难的惨痛。老臣一直在想，我们当年，到底输在了哪里？”
朱文奎沉默地听着。
“论正统，殿下毋庸置疑。论民心，先帝仁厚，亦非不得人心。”陈瑄缓缓道，“我们输，或许是输在了……势与术。”
“势与术？”
“嗯。”陈瑄点头，“势，乃天下大势，兵甲钱粮，人心向背。燕王起于北平，久经战阵，麾下北军精锐，此其势强。而先帝承平已久，中枢兵马不如边军善战，削藩又急于求成，致使诸王离心，此其势弱。”
“那术呢？”
“术，乃手段、策略。”陈瑄眼中闪过一丝复杂的光芒，“燕王善用权术，拉拢、分化、威慑，无所不用其极。而先帝与方先生……过于注重名分大义，有时不免失之迂阔。比如对待李景隆，若能早些洞察其首鼠两端，或拉拢，或铲除，而非一味信任后又猜忌，武昌或许不会那么快陷落……还有沐国公，若能更早以更大的诚意和利益结盟，或许……”
他没有再说下去，但意思已然明了。这是一位老将临终前，对那段失败历史最沉痛的反思。
朱文奎默然良久。陈瑄的话，与他这几年来在寂静山谷中的思考，许多地方不谋而合。光有大义名分是不够的，还需要有驾驭复杂局势的智慧和力量。
“陈叔，我明白了。”朱文奎轻声道，“以前，我只想着恢复父皇的基业，那是为人子的责任。但现在……我或许想得更明白了。即便……即便永远没有机会回去，我也希望能真正理解这片江山，理解生活在这片江山上的黎民百姓。或许，这才是父皇和方先生他们，真正希望我明白的道理。”
陈瑄看着太子，看着他眼中那不再迷茫、而是充满沉静思索的光芒，欣慰地点了点头：“殿下能如此想，老臣……死亦瞑目了。”
几天后，陈瑄在睡梦中安然离世。这位忠诚的水师都督，用他生命最后的时光，守护了大明最后的正统血脉，也为他上了最重要的一课。朱文奎和剩下的三人，将他葬在了雪山之巅，面向北方，中原的方向。
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