两个月的时间在紧张备战的氛围中飞速流逝。来自滇西的古盐井第一批食盐，终于通过那条艰难开辟的秘密通道，成功运抵了孟林谷。虽然数量不多，但意义重大。朱文奎亲自带着这部分食盐，再次前往克钦寨。
这一次，他没有空谈盟约大义，而是直接将白花花的食盐摆在了早昆面前。
“早昆头人，这是我等费尽心力，从滇西寻来的盐。虽暂时不多，但足以证明联盟解决此事的诚意与能力。”朱文奎语气平静而有力，“永昌府能给你的，无非是暂时低廉的价格，其目的不过是拆散我等，以便日后逐个击破。届时，你克钦部独木难支，生死皆操于他人之手。而联盟在，则盐路通，则部族存。孰轻孰重，头人当有决断。”
看着眼前实实在在的食盐，再想到永昌府那充满不确定性的许诺，早昆脸上的犹豫挣扎之色更浓。他沉默良久，最终重重一拍桌子：“罢了！我早昆既已歃血，便不是那反复无常的小人！之前是我糊涂，被王骥老儿蒙蔽！朱统领，今后我克钦部，唯你马首是瞻，绝无二心！”
食盐危机的解除和早昆的重新归心，让联盟内部的裂痕得以弥合，凝聚力空前增强。朱文奎趁热打铁，将“南北对进，会师金沙江”的计划，向几位核心头人和盘托出（隐去了韩擎部的具体情况，只说是北边接应的义军）。他描绘了会师成功后，打通南北通道，共享资源，共抗官军的美好前景。
巨大的风险往往伴随着巨大的收益。早昆、刀孟等人被这个胆大包天的计划所震撼，同时也被可能获得的利益所吸引。经过一番激烈的讨论和权衡，最终，联盟一致决定，参与此次行动！
行动的时机日益临近。根据与韩擎的约定，三天后的子夜，便是南北对进之时。
然而，王骥方面的戒备也达到了顶点。边境哨卡增加了兵力，巡逻队往来频繁，江面上甚至出现了官军的巡逻小船。强行渡江，无异于自投罗网。
朱文奎与众人商议后，决定行“暗渡陈仓”之计。
在预定行动日的前两天，朱文奎命令盟军大张旗鼓地向南移动，做出要袭击阿瓦方向某个与莽应龙敌对的土司寨子的姿态，并故意让永昌府的斥候探知。这一举动，成功迷惑了王骥，使他误判朱文奎的目标在南面，从而略微放松了对北面金沙江段的警惕。
行动当日，白天一切如常。夜幕降临后，参与渡江的一千五百名联盟精锐（由各部挑选的最悍勇善战之士组成），悄然集结在预定的渡江点上游十里处一片极其隐蔽的河湾树林中。所有人马衔枚，蹄裹布，鸦雀无声。
子时将至，对岸约定的方向，突然亮起了三堆篝火，随即又迅速熄灭——那是韩擎发出的信号，表示他已按计划对江北哨所发动了佯攻！
“行动！”朱文奎低喝一声。
隐藏在河湾处的数十只羊皮筏子和临时捆扎的木筏被迅速推入水中，精锐们三人一组，五人一队，悄无声息地开始渡江。江水冰冷刺骨，水流湍急，但每个人都咬紧牙关，奋力划动。对岸，隐约传来喊杀声和火光，那是韩擎部在为他们吸引注意力。
整个过程有惊无险。大部分队伍成功抵达对岸，与前来接应的韩擎部小股部队汇合。然而，就在最后一拨人马即将靠岸时，下游方向突然亮起了火把，一支官军的巡逻队似乎被对岸的动静吸引，正沿着江岸搜索过来！
“快！加快速度！”朱文奎心中一惊，低声催促。若是被这支巡逻队发现，后果不堪设想。
最后的几艘筏子拼命向岸边划去。岸上的韩擎部士兵也紧张地握紧了武器，准备随时接应。幸运的是，那支官军巡逻队似乎并未确定具体位置，只是在江边逡巡了片刻，便又向着喊杀声更激烈的上游方向去了。
虚惊一场！当朱文奎双脚踏上江北坚实的土地，与迎面走来的、虽然苍老瘦削却目光如炬的韩擎紧紧握住双手时，他知道，最关键的一步，成功了！
南北对进，暗渡陈仓，他们终于在这金沙江畔，实现了分离数年后的首次会师！尽管前途依然未卜，但此刻，希望之火在他们心中熊熊燃烧。一个新的阶段，开始了。
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