清晨，天光未大亮，张南竹最后检查了一遍自己的包裹。
“哥，这个你带着，路上吃。”张百花将一个油纸包塞进他手里，眼睛还有些微肿，但脸上已经努力摆出了最灿烂的笑容。油纸包里是他最爱吃的酱牛肉，分量十足。
黑皇在一旁看得直流口水，大脑袋凑过来：“百花妹子，咋没驴大爷我的份儿？”
张百花噗嗤一笑，变戏法似的又从身后拿出一个更大的包裹，里面全是新鲜水灵的胡萝卜和一些耐放的果脯：“黑皇大哥，你的在这儿呢！”
黑皇立刻眉开眼笑，用大脑袋亲昵的拱了拱张百花：“还是百花妹子心疼驴！放心，有驴大爷在，保证把你哥全须全尾地带回来！”
张南竹接过酱牛肉，心里暖烘烘的，又有点不是滋味。他揉了揉百花的头发，“家里就交给你了。遇事别逞强，安全第一。我教你的那些小把戏，关键时候能顶用。真遇到解决不了的麻烦，就去城东找那个王瘸子，我跟他喝过几次酒，算是有点交情，他会帮忙递个消息。”
他絮絮叨叨地交代着，像极了不放心孩子出远门的家长。张百花都一一认真记下，用力点头。
“行了，走吧。”张南竹压下心头那点离愁别绪，翻身骑上黑皇的背。
“哥！”就在黑皇准备迈步时，张百花还是没忍住，冲上前两步，仰着头，眼圈又红了，“你……你一定要早点回来！还有，路上小心！别……别惹太大的麻烦！”
张南竹看着她那担忧又强装坚强的模样，心里一软，故意板起脸：“瞧你这话说的，你哥我是那种主动惹事的人吗？”
张百花和黑皇同时沉默了，眼神里写满了“你不是吗？”的质疑。
“咳！”张南竹尴尬地咳嗽一声，“放心吧，你哥我心里有数。走了！”
他轻轻一拍黑皇的脖子。黑皇会意，迈开四蹄不紧不慢的朝镇外走去。
张百花追到小院门口，倚着门框，一直望着他们的背影。直到那一人一驴转过街角，再也看不见，她才缓缓放下挥动的手臂，用手背擦了擦眼角。她在门口站了许久，直到朝阳完全升起，驱散了薄雾，将温暖的光芒洒满青石板路。
她转过身，看着这个承载了她和哥哥短暂却温馨回忆的小院，眼神不再有彷徨和不舍， 满眼的坚定。哥哥去为他们的未来拼搏了，她也不能落后。百花阁的梦想，就从经营好这个小院，帮助身边力所能及的人开始。
她挽起袖子，开始像往常一样打扫院子，动作麻利。只是那偶尔望向空荡荡的院墙角落的目光，泄露出一丝藏得很深的思念。
另一边，出了锦城，走在官道上，气氛就活跃多了。
“哇哈哈哈！自由！新鲜空气！广阔天地！驴大爷我来啦！”黑皇撒欢似的跑了一小段，扬起一路尘土，吓得路边的野狗夹着尾巴逃窜。
张南竹被颠得够呛，没好气地拽了拽它的鬃毛：“稳重点！你好歹也是快要成精的驴了，有点高手风范行不行？”
黑皇不满地打了个响鼻：“屁的高手风范！在城里憋了那么久，驴大爷我浑身骨头都痒痒了！咱们接下来往哪儿走？听说南边风景好，姑娘也水灵……”
“不去南边。”张南竹打断它的遐想，从怀里摸出一张略显粗糙的兽皮地图——这是他用几壶好酒从某个老行商那里换来的。“往东。”
“东边？”黑皇歪着大脑袋，“东边有啥？穷山恶水的，听说还有不少不开化的山精野怪。”
“穷山恶水才多机缘。”张南竹指尖在地图上划过，“你看，往东穿过这片苍茫山脉，据说有一条隐秘的古商道，能直通中州腹地。那里才是真正修真者云集，宗门林立的地方。锦城这种小地方，连个像样的对手都没有，怎么提升实力？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹熟悉的笑容：“而且，山精野怪多好啊，正好给你练练手，说不定还能挖到点罕见的灵草矿石，充实下咱们干瘪的钱袋。总不能在百花阁开张的时候，让她哥哥我连块像样的牌匾都买不起吧？”
一听有架打，还有好处捞，黑皇立刻来了精神：“东边好！东边妙！东边的妖怪呱呱叫！出发！为了百花妹子的牌匾！”它四蹄生风，跑得更起劲了。
张南竹坐在它背上，随着它的奔跑微微起伏，目光望向东方那连绵起伏的山脉。离开舒适圈，前路未知，但他心中却没有多少恐惧，反而充满了探索的兴奋和变强的渴望。
师父那个老家伙，把他一脚踹下山，肯定不只是让他来体验人间烟火的。这六界广大，他得亲自去闯一闯，看看究竟有多少精彩。
“老黑，提速！争取天黑前赶到山脉脚下的青牛镇歇脚！”张南竹拍了拍黑皇。
“得令！瞧好吧您！”黑皇长嘶一声，速度陡然加快，化作一道黑色的利箭，沿着官道向东疾驰。官道两旁的树木飞速向后倒退，风声在耳边呼啸。
就在张南竹和黑皇的身影消失在锦城通往东方的官道尽头时，城门外不远处的一棵老槐树下，空间微微扭曲，一个邋里邋遢、腰挂葫芦的老道士身影缓缓浮现，正是张邋遢。
“臭小子，总算有点样子了。”他低声笑骂了一句，拿起酒葫芦灌了一口，“还知道为妹妹的将来打算，没白费老子当年把你捡回来。”
他看着张南竹离开时那虽然跳脱，却已然带上了一丝沉稳和目标的背影，又想起刚才暗中观察到张百花那丫头眼神里的坚定，心中的一块大石总算落了地。
雏鹰终究要离巢，才能翱翔天际。他把张南竹踹下山，逼他入红尘，就是不想让他困在自己身边，成为一个永远长不大的“老六”。如今看来，这一步走对了。红尘历练，牵挂与责任，才是最快让人成长的催化剂。
“罢了罢了，儿孙自有儿孙福。”张邋遢又灌了一口酒，抹了把嘴，“老子也该回去守着那个破地方了。但愿下次见面，你这小混蛋别再把天捅个窟窿出来……”
他的声音渐渐低了下去，身影也缓缓变淡，最终彻底消失在老槐树下，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一丝若有若无的酒香，证明他曾来过。
官道上，张南竹似有所觉，回头望了一眼锦城的方向，但除了渐渐远去的城墙和官道上零星的车马，什么也没看到。
“看啥呢？”黑皇一边跑一边问。
“没什么。”张南竹转回头，迎着初升的朝阳，眯起了眼睛，“感觉好像……那老家伙在背后说我坏话。”
“嗨，那老头儿肯定在念叨你呗！”黑皇满不在乎，“不过话说回来，咱这就算是正式闯荡江湖了吧？是不是得起个响亮点的名号？比如玉面飞龙张南竹和震天吼黑皇怎么样？”
张南竹被它这土掉渣的名号雷得外焦里嫩，无语望天：“……你还是专心赶路吧。名号的事，以后再说。”
“别啊，我觉得挺好听的啊！……哎呦！”
一块不知从哪儿飞来的小石子打在了黑皇的屁股上，虽然不疼，但吓了它一跳。
“谁？谁暗算驴大爷！”黑皇警惕地四处张望。
张南竹也皱了皱眉，神识悄然扫过四周，却一无所获。官道上一切正常。
“见鬼了……”黑皇嘟囔着，加快了脚步，“这刚出门就遇到怪事，看来东边果然刺激！”
张南竹嘴角却刮起了微笑。他大概猜到是谁干的了。除了那个喜欢在背后搞小动作、看徒弟出糗的糟老头子，还能有谁？
他摇了摇头，不再去想，目光重新投向远方。
朝阳正好，前路正长。
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