接下来的日子里，张南竹不再仅仅满足于改善眼前的生活，他开始有意识的为这个遥远的梦想铺垫基石。
他利用自己修士的身份在锦城活动。他开始接触一些三教九流的人物，用一些小恩小惠或展示一点无关痛痒的神通，慢慢编织着一张属于自己的情报网和人脉关系。他打听城中闲置的房产，了解各种行业的运作规则，甚至暗中留意有哪些同样孤苦无依的女子可能需要帮助。
同时，他更加系统地教导百花。他开始教她识字算数，给她讲解简单的人情世故，甚至将一些用于自保的障眼法和小陷阱的制作方法也倾囊相授。他要确保，即使自己不在身边，百花也有能力保护自己，并有经营好那个小院、乃至未来某天参与管理“百花阁”的潜力。
百花也仿佛一夜之间长大了许多。她深知哥哥的良苦用心，学习起来比以前更加拼命。她像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着张南竹教给她的一切知识。
小院里的生活，表面上看依旧平静温馨，但内里却多了一股为了共同目标而努力的蓬勃朝气。
然而，张南竹心里很清楚，这种平静是暂时的，也是有限的。
他的修为，依旧卡着瓶颈，纹丝不动。在锦城这段时间，他依靠着对法术的精妙运用和对人情世故的初步理解，能够应付大部分凡间的麻烦。但他知道，这还远远不够。
百花阁的梦想，需要强大的实力作为后盾，否则就是空中楼阁，随时可能被一阵风吹垮。而想要快速提升实力，闭门造车是行不通的，他需要更广阔的天地，需要更多的机缘，需要去经历真正的风雨和挑战。
红尘历练，不该只是偏安一隅。
他看着百花一天天变得独立、坚强，看着这个小院在她的打理下井井有条，甚至开始用她卖绣品积攒的微薄收入，偷偷接济附近另一个孤苦的老婆婆。他知道，百花已经不再是那个需要他时刻护在羽翼下的柔弱女孩了。
是时候了。
这天，百花正坐在院子里认真绣着并蒂莲，针脚细密，图案栩栩如生。黑皇趴在旁边，懒洋洋地甩着尾巴。
张南竹走到她身边，坐下，没有说话，只是静静地看着她飞针走线。
百花察觉到他的目光，抬起头，露出一个甜甜的笑容：“哥，你看这莲花，像不像咱们小院池子里那朵？”
张南竹看着帕子上那相依相偎的莲花，心中微动。他沉默了片刻，才缓缓开口：“百花，哥……可能要离开一段时间。”
百花手中的针线停了下来，她有些慌乱地看着张南竹：“哥，你要走？去……去哪儿？是不是百花哪里做得不好？”
她的声音里带着一丝颤抖和恐惧，仿佛又回到了那个一无所有、害怕被抛弃的时刻。
张南竹心中一软，伸手揉了揉她的头发，语气尽量放得轻松：“傻丫头，你想哪儿去了？你做得很好，比哥想象得还要好。”
他顿了顿，“只是，哥不能一直留在这里。我们的百花阁还只是个想法，要实现它，哥需要变得更强，需要去更远的地方，见识更广阔的世界，寻找更多的机会和资源。”
他看向百花，眼神认真而充满信任：“而且，我相信，就算哥不在，你也能把这里打理得很好，甚至能帮助到更多像你一样的人。你已经不是那个需要哥时刻保护的小丫头了。”
百花听着哥哥的话，她低下头，看着手中那朵并蒂莲，紧紧抿了抿嘴唇。
她明白哥哥的意思。哥哥是天上翱翔的鹰，不该被她这根小小的藤蔓绊住脚步。她想要的那个能庇护所有孤苦女子的“百花阁”，更需要一个强大的哥哥作为依靠。
她不能成为哥哥的拖累。
她脸上努力挤出一个笑容，“哥，我明白了。你放心去吧！家里有我！我会好好练功，好好学本事，也会……也会帮着留意，有没有其他需要帮助的姐姐妹妹。”
她举起手中那块绣着并蒂莲的帕子，递给张南竹：“这个给你带着。看到它，就像看到百花和咱们的家。”
张南竹接过那块还带着少女体温和淡淡皂角清香的帕子，心中暖流涌动，又夹杂着些许酸涩。他将帕子收进怀里，点了点头：“好，哥带着。”
这时，黑皇也凑了过来，大脑袋拱了拱张南竹，瓮声瓮气地问：“小子，决定了？接下来咱去哪儿浪？啊不，是去哪儿历练？”
张南竹站起身，“去找能让咱们，让百花阁，都变得更强的机缘。这天下很大，锦城，只是起点。”
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