叶念蕊闻言，眼中先是掠过一抹惊讶，随即便被浓得化不开的希冀所取代，宛若漫漫长夜中骤然亮起的星光，照亮了她眼底的阴霾。
她看向司徒俊，见他眉宇间气度沉稳可靠，给人无穷的安全感。
又看了看身边温柔和善的众女，她们脸上皆带着温柔和善的笑意，眼中并无半分排斥，反倒透着几分关切，这般暖意融融的场景，让她紧绷的神经彻底放松下来。
叶念蕊深吸一口气，再次深深一拜，裙摆扫过地面，带出轻微的声响：
“多谢公子收留，妾身愿随公子前往北疆城，日后定当尽心竭力，报答公子的收留之恩！”
“不必多礼。”
司徒俊伸手扶起她，指尖触到她微凉的肌肤，心中掠过一丝不易察觉的怜惜。
他转身迈步道：
“随我来吧。”
叶念蕊乖巧地跟上，莲步轻移，随着司徒俊来到车队旁的马车边。
车厢内，其余的众女早已透过车窗的纱帘，将外面的情形看得一清二楚。
见司徒俊带回一位容貌妖娆、气质动人的女子，眼中皆闪过一丝好奇，但也并未多言，反而对着她友善地笑了笑，那笑容纯粹而温暖，让叶念蕊紧绷的心弦又松了几分。
司徒俊将叶念蕊安置在另一辆宽敞的马车中，又吩咐随行侍女为她处理伤口、更换衣物。
侍女动作轻柔，言语温和，很快便为叶念蕊清洗了伤口，换上了一身干净的素色衣裙。
车队再次启程，继续朝着北疆城前行。
叶念蕊坐在宽敞舒适的马车中，轻轻撩开车帘，看着窗外不断倒退的风景，从荒凉的旷野到稀疏的林木，心中百感交集。
这些时日的种种如同潮水般涌上心头，丈夫去世的悲痛、落入匪寇手中的害怕，让她忍不住红了眼眶。
可想到司徒俊的收留，想到众女的友善，想到前方未知却充满希望的北疆城，她心中又燃起了一丝新的期盼，如同在绝境中看到了重生的曙光。
一路无话，车队顺利离开了白鹤岭。
随着路途渐远，周遭的景致也渐渐发生了变化，荒凉的旷野渐渐被葱郁的草木取代，空气中的气息也愈发清新。
夜幕降临时，众人在一处风景秀丽的山谷中休整。
篝火熊熊燃烧，跳跃的火焰映照着一张张脸庞，暖意融融地蔓延开来，驱散了夜晚的微凉。
叶念蕊经侍女悉心照料后，换上了一身素雅的淡蓝色衣裙，料子虽不算华贵，却质地柔软，衬得她肌肤愈发白皙。
发髻也重新梳理整齐，斜插着一支简单的银簪，更显风姿绰约，温婉动人。
她深知寄人篱下需懂得分寸，主动上前，熟练地为司徒俊和众女倒茶递水，举止优雅得体，言语温婉谦和，眉宇间不见半分谄媚，唯有恰到好处的恭敬与真诚，很快便赢得了众女的好感。
绣娘与她闲聊间，得知她不仅精通商道，还略懂女红和书画，更是对她多了几分亲近，拉着她细细询问刺绣之事，两人相谈甚欢。
司徒俊坐在篝火旁，看着叶念蕊忙碌的身影，心中暗暗思忖。
这女子不仅貌美倾城，品性温婉，更难得的是兼具商业头脑与才情，带她回北疆城，或许真的是一个明智的决定。
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只留下一堆暗红色的炭火，散发着余温。
众人各自回马车休息，山谷中恢复了宁静，唯有虫鸣声在夜色中此起彼伏，清脆悦耳，伴着众人进入梦乡。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，车队便再次启程，朝着北疆城的方向继续前行。
车队一路向北，越靠近北疆城，沿途的风光便愈发壮阔。
连绵起伏的草原取代了之前的荒凉旷野，如同一片绿色的海洋，风吹过，草浪翻滚，煞是壮观。
成群的牛羊在草地上悠闲觅食，时而低头啃食鲜嫩的青草，时而抬头发出几声悠远的鸣叫。
天空中，洁白的云朵，如同般漂浮其上。
远处，雪山巍峨耸立，峰顶覆盖着皑皑白雪，在初升朝阳的映照下，熠熠生辉，散发着圣洁而凛冽的光芒。
这日傍晚，车队进入一处名为“青柳”的镇子休整。
青柳镇虽不算繁华，却也热闹非凡，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。
众人最终选择了一家规模颇大、客房宽敞的客栈入住，更难得的是，这家客栈竟有上好的灵酿与精致的菜肴，让连日赶路的众人都露出了欣喜之色。
司徒俊见状，便吩咐下去，在客栈二楼备上酒席，让大家好好休整一番，犒劳连日来的辛苦。
不多时，整层客栈二楼的几张桌子上都摆满了丰盛的酒菜，红烧肘子色泽诱人，清蒸鱼鲜香扑鼻，还有各色精致的小炒和点心，灵酿的醇香更是弥漫在空气中，引得人食指大动。
众女围坐在一起，卸下了旅途的疲惫，说说笑笑，欢声笑语不断。
叶念蕊这些日子与众人相处得愈发融洽，她本就精通应酬之道，此刻更是从容不迫地为众人斟酒布菜，言语间妙语连珠，时而讲些旅途见闻，时而说些趣闻轶事，逗得大家频频发笑，气氛愈发热烈。
司徒俊坐在主位，看着眼前其乐融融的景象，心中暖意融融。
他端起酒杯，与众人一一示意，而后一饮而尽。
灵酿入口醇厚绵长，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸，瞬间驱散了旅途的疲惫与边境的寒意。
叶念蕊坐在司徒俊的斜对面，目光不由自主地落在他身上。
看着他举杯畅饮时的洒脱，看着他与众人谈笑时的温和，眼中闪过一丝复杂的情愫。
这些日子以来，司徒俊的沉稳可靠、温柔体贴，早已在她心中留下了深深的印记。
从白鹤岭的挺身而出，救她于危难之中，到一路之上的悉心照料，关怀备至，再到对众女的呵护有加，平等相待，都让她那颗饱受创伤的心渐渐回暖，如同被冰雪覆盖的大地，迎来了春日的暖阳。
她知道，自己对司徒俊的情意早已超出了简单的感激，那份情愫如同藤蔓般，在心底悄然滋生，缠绕着她的心房，日益繁茂。
可她碍于自己的身份，让她不敢轻易表露心迹，只能将这份深情默默埋藏在心底。
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