沙岭背后，气氛剑拔弩张。
强哥的拳头眼看就要砸在那瘦小队员的脸上，瘦小队员绝望地闭上了眼睛。
“喂，欺负比自己弱的，算他妈什么本事？”
一个沙哑却带着明显挑衅意味的声音突兀地响起，打破了这片背阴处的死寂。
强哥的拳头顿在半空，所有人循声望去。只见林峰和沈皓不知何时已经翻过沙岭，站在不远处。林峰双手抱在胸前，虽然满脸疲惫，迷彩服上沾满沙尘，左肩的绷带边缘还隐隐透出血色，但那双眼睛却亮得慑人，带着一种漫不经心却又无比扎人的痞气。
沈皓站在林峰侧后方半步的位置，脸色依旧不好看，但眼神里也多了几分硬撑出来的镇定，至少没露怯。
强哥愣了一下，随即松开瘦小队员，转过身，面色阴沉地打量着这两个不速之客。他身材比林峰还要高大半头，肌肉虬结，站在那里像半截铁塔。
“你他妈谁啊？活腻了敢管老子的闲事？”强哥瓮声瓮气地骂道，唾沫星子横飞。
“路过的。”林峰掏了掏耳朵，动作随意，仿佛没把对方放在眼里，“看你抢水抢得挺起劲，看不过眼。”
“看不过眼？”强哥气极反笑，一步步逼近林峰，他身后的几个队员也围了上来，形成压迫之势，“小子，知道我是谁吗？原东北军区‘猛虎团’格斗教官，王强！识相的赶紧滚，把你们的水壶留下，老子可以考虑放你们一马！”
“猛虎团？没听过。”林峰歪了歪头，语气平淡得像在评论天气，“格斗教官？就教你抢自己人的水？”
“你！”王强被林峰这轻蔑的态度彻底激怒，额头青筋暴起，“找死！”
他不再废话，低吼一声，一个标准的军体拳踏步直拳，带着风声，猛地砸向林峰的面门！这一拳势大力沉，真要打实了，鼻梁骨肯定粉碎。
旁边几个队员，包括那个瘦小队员，都吓得闭上了眼。沈皓也心头一紧，下意识握紧了拳头。
面对这凶狠的一拳，林峰却像是没反应过来，依旧站在原地。
就在拳头即将接触他鼻尖的瞬间，林峰动了！
他没有后退，也没有格挡，而是上半身如同没有骨头般猛地向后一仰，险之又险地避开了拳锋！同时，他的右脚如同毒蛇出洞，快如闪电般向上踢出，目标直指王强因为出拳而暴露的腋下神经丛！
这不是军体拳，也不是任何正规的格斗术，更像是街头打架中总结出来的阴狠招式，讲究一击制敌，毫无花哨！
“砰！”一声闷响。
“呃啊！”王强发出一声痛苦的闷哼，整条右臂瞬间酸麻失控，拳头软软垂下，庞大的身躯因为前冲的惯性踉跄了一下。
林峰得势不饶人，后仰的身体如同弹簧般复位，左腿作为支撑，右腿落地瞬间再次发力，一记凶狠的低扫腿，狠狠踢在王强支撑腿的膝盖侧面！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！不是骨头断裂，而是关节错位的声音。
“啊——！”王强发出杀猪般的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抱着扭曲的膝盖在地上疯狂打滚，豆大的汗珠瞬间从额头渗出。
静！
死一般的寂静！
所有人都惊呆了，包括沈皓。他猜到林峰可能很能打，但没想到这么能打！对方可是号称“格斗教官”的王强啊！一个照面，两招！就这么干脆利落地被放倒了？用的还是这种……近乎无赖又狠辣到极点的打法？
林峰站直身体，拍了拍裤腿上的沙土，仿佛刚才只是踢开了一块挡路的石头。他走到王强面前，蹲下身，看着他那张因为剧痛而扭曲的脸。
“格斗教官？”林峰嗤笑一声，“就这？战场上，敌人会跟你讲套路？能活下来的，才是好教官。”
王强疼得说不出话，只能用怨毒的眼神死死盯着林峰。
林峰不再看他，起身，目光扫过王强那几个已经吓傻的队员。那几个人接触到林峰冰冷的目光，齐刷刷地后退一步，脸上写满了恐惧。
“还有谁想试试？”林峰淡淡地问。
没人敢吭声。
林峰走到那个还在瑟瑟发抖的瘦小队员面前，从他手里拿过那个被抢夺的水壶，晃了晃，里面果然还有小半壶水。林峰把水壶塞回他手里。
“自己的东西，自己守住了。守不住，就别怪别人抢。”林峰的声音不带任何感情，像是在陈述一个冰冷的事实，“在猎刃，软弱，就是原罪。”
瘦小队员握着水壶，看着林峰，眼神复杂，有感激，更有羞愧。
林峰不再理会他们，转身对还有些发愣的沈皓说道：“走了，别耽误时间。”
沈皓回过神来，连忙跟上。两人无视了身后那群神色各异的人，以及还在哀嚎的王强，朝着最后的沙丘顶峰走去。
翻过沙岭，巨大的沙丘如同金色的天幕横亘在眼前。红旗在山顶迎风招展，看似很近，但要攀爬上去，需要耗费巨大的体力。
“刚才……谢了。”沈皓跟在林峰身后，沉默地爬了一段，突然低声说道。他知道，刚才如果不是林峰出头，他们俩很可能也会被王强那伙人盯上，免不了一场麻烦。虽然林峰处理麻烦的方式……过于暴力直接。
“谢什么？”林峰头也没回，脚步不停，“我没帮你，只是看那家伙不顺眼。”
沈皓噎了一下，知道这家伙嘴硬，也不再说什么。他看着林峰攀登时，左肩动作明显有些僵硬，知道他伤口肯定不好受，但自始至终没听他哼过一声。
“你那个打法……跟谁学的？”沈皓忍不住又问。
“街上。”林峰言简意赅，“当兵前，在老家跟人打架打出来的。当兵后，觉得不够用，又跟侦察连的老兵油子学了几手阴的。好用就行，管他娘的黑猫白猫。”
沈皓再次无语。他从小在军区大院，学的都是正规格斗术，讲究招式规范，发力标准，何曾见过这种只为放倒敌人、无所不用其极的“野路子”？但不得不承认，在刚才那种情况下，林峰的打法最有效。
两人不再说话，保存体力，全力向山顶攀登。沙丘松软，每向上一步，都要下滑半步，极度消耗体力。烈日依旧毒辣，补充的水分很快又化作汗水蒸发。
沈皓几次感觉腿像灌了铅，快要坚持不住，但看到前面那个虽然同样疲惫、却始终没有停歇的背影，一股不服输的劲头又支撑着他继续向上。
最后几十米，坡度更陡。林峰突然脚下一滑，左肩伤口被猛地拉扯，剧痛让他闷哼一声，身体失去平衡，向下滑去！
“小心！”跟在后面的沈皓下意识地伸手，一把托住了林峰的后背，帮他稳住了身形。
林峰借力站定，回头看了沈皓一眼，眼神有些复杂，最终只是低声道：“谢了。”
沈皓愣了一下，随即扯出一个难看的笑容：“扯平了。”
简单的两个字，却仿佛在两人之间建立起了一道微妙的桥梁。不再是单纯的利用或被领导，多了一丝在绝境中相互扶持的意味。
终于，在日落前的最后一刻，两人几乎是手脚并用地爬上了沙丘顶峰。
山顶的风更大，吹动着那面红色的旗帜猎猎作响。旗杆旁，站着一个人。
独臂，灰夹克，眼神如鹰。
秦锋。
他仿佛早就等在这里，看着两个如同从沙子里捞出来、狼狈不堪却最终站在这里的菜鸟，脸上没有任何表情。
林峰和沈皓走到旗杆前，林峰深吸一口气，伸出右手，握住了那面象征着第一阶段考验通过的红色旗帜。布料的触感粗糙而真实。
秦锋的目光扫过林峰左肩渗出的血迹，又看了看沈皓苍白却带着一丝倔强的脸，最后落在林峰脸上。
“菜鸟一号，菜鸟七号。”秦锋开口，声音依旧冰冷，“你们是第七和第八个抵达的。”
林峰和沈皓都愣了一下，没想到前面已经有人到了。
“是不是觉得，爬上来了，就过关了？”秦锋的语气带着一丝嘲讽。
林峰和沈皓都没说话，等着他的下文。
秦锋抬起独臂，指向沙丘下方，他们来时的方向。暮色渐沉，沙漠变得模糊而神秘。
“看到下面那些还在挣扎，或者像刚才那个废物一样内斗的菜鸟了吗？”秦锋的声音陡然转厉，“记住他们现在的样子！也记住你们自己现在的样子！”
“猎刃，不是让你们来证明自己有多能打，也不是让你们来玩野外生存游戏的！猎刃，是一把刀！一把国家握在手里，用来斩断一切威胁、撕碎一切敌人的刀！”
“刀，不需要有自己的思想，不需要同情，更不需要内斗！刀只需要锋利，只需要在需要的时候，毫不犹豫地捅进敌人的心脏！”
他的目光如同实质，压在两人身上：“今天的考验，只是开始。选拔，远远没有结束。接下来，会有更多人被淘汰，甚至……死亡。”
“现在，告诉我，菜鸟一号，”秦锋盯着林峰，“为了成为这把刀，你愿意付出什么？”
林峰迎着秦锋的目光，没有丝毫退缩。他紧紧握着手中的红旗，沙哑却清晰地回答：
“一切。”
秦锋又看向沈皓：“你呢？菜鸟七号？你准备好放弃你大院子弟的优越感，准备好面对真正的鲜血和死亡了吗？”
沈皓身体微微一颤，他看着秦锋那冰冷的独眼，又看了看身旁虽然狼狈却站得笔直的林峰，想起这一路上的挣扎、冲突和那一丝微弱却真实的互助。他猛地挺直了腰板，尽管双腿还在发抖，声音却带着一种前所未有的坚定：
“我准备好了！”
秦锋深深地看了他们一眼，不再说话，转身走向停在阴影处的一辆敞篷越野车。
“上车，回营地。”
林峰和沈皓对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负和更深沉的凝重。他们扛着那面红旗，步履蹒跚却坚定地走向越野车。
沙漠的夜，降临了。气温骤降，寒冷刺骨。但对他们而言，真正的炼狱，或许才刚刚拉开序幕。
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