霍昭班师回朝，长安城再次以盛大的仪式迎接了他们的英雄。
然而，这一次的迎接，与上次河西大捷后的狂热相比，似乎多了一丝难以言喻的复杂意味。
未央宫前殿，皇帝高踞龙椅，当众宣布了对霍昭及其麾下将士的封赏。
霍昭本人已位极人臣，无可再升，赏赐便主要体现在金银绢帛、田宅奴仆上，数量之巨，令人咋舌。
风雷狼骑及北军有功将士，也各有擢升厚赏，一时间，霍昭一系风光无两。
“臣霍昭，谢陛下隆恩！”霍昭跪伏在地，声音洪亮，礼仪无可挑剔。
他身后的赵破奴等将领也齐声谢恩，声震殿宇。
皇帝面带笑容，亲自步下丹陛，将霍昭扶起，握着他的手，对满朝文武朗声道：“霍爱卿乃朕之卫霍，国之柱石！勒石燕然，此不世之功，足以光耀史册，彪炳千秋！自即日起，霍爱卿便暂留镇长安三月，参赞军国机要，为朕分忧！”
“暂留镇长安，参赞军国机要！”
这看似更加倚重的任命，却让霍昭心中微微一沉。
这意味着，他手中直接掌握的、驻扎在边塞的兵权，将被无形中削弱，虽然将军的名头依旧显赫，但实际的影响力，更多地被局限在了朝堂之上。
皇帝是要将他放在眼皮子底下，既是重用，也是防备。
“臣，遵旨！定当竭尽全力，不负圣望！”霍昭再次躬身，脸上看不出任何异样。
退朝之后，霍昭的新府邸——一座比之前更加宏伟、彰显其超然地位的府宅——门前车水马龙，前来道贺攀附的文武官员络绎不绝，几乎踏破了门槛。
霍昭不得不打起精神应酬，但他能清晰地感受到，那些热情的笑容背后，隐藏着多少嫉妒、敬畏，甚至是幸灾乐祸的窥探。
夜深人散，书房内只剩下霍昭与赵破奴等寥寥几名心腹。
赵破奴难掩兴奋：“将军，陛下对您真是恩宠有加！如今您留镇中枢，正是大展宏图之时！”
霍昭却走到窗边，看着窗外庭院中摇曳的树影，语气带着一丝不易察觉的凝重：“破奴，你只看到了表面的恩宠。陛下让我留京，名为参赞，实为……圈养。”
赵破奴一愣：“将军何出此言？”
霍昭转过身，目光扫过在场几人：“我霍昭一介武夫，所倚仗者，无非是麾下将士用命，以及塞外征战之功。如今远离边关，久居长安，这爪牙便被无形中修剪了。陛下赏赐越厚，越是将我置于众目睽睽之下，一言一行，皆在他人眼中。此所谓，‘赏赐盈门，其意难测’。”
他顿了顿，继续道：“封狼居胥，威名日盛，是荣耀，也是枷锁。如今朝中，不知有多少双眼睛在盯着我，等着我出错。我们往后行事，需更加谨言慎行，如履薄冰。”
众人闻言，脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是凝重。
他们明白了霍昭的担忧。
功高震主，自古便是为人臣者的大忌。
皇帝需要一把锋利的刀，但也绝不容许这把刀脱离掌控，甚至反过来威胁到自己。
霍昭的威名，如同一轮烈日，照耀着大汉，也灼烤着他自己。
他必须在这荣耀的巅峰与潜在的危机中，找到一条平衡的路径。
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