张辽率领两千铁骑从侧后方如神兵突降，直插袁军腰腹，所到之处，杀人如麻。
高干大惊失色，急忙调兵回防，但阵型已乱，士卒狼奔豕突，四散奔逃。
史涣见状趁势猛攻，两军夹击之下，袁军大败，郭援被俘，高干狼狈逃窜。
壶关之战就这样以虎头蛇尾之势草草结束。
消息传到官渡，曹操头疼病马上好了几分，立刻召集众人商议接下来的策略。
郭嘉建议，对袁绍要示之以弱，安抚为主，建议把郭援送还给袁绍。
袁绍得到高干战败、郭援被俘的消息，自然是非常的震怒，当场骂这个外甥人头猪脑，太不争气，年初刚败给黄口小儿刘铮，现在又败给名不见经传的史涣，简直是废物一个，白白葬送士兵的性命，马上令麹义率领一万精兵去支援并州，免得曹军乘胜追击。
郭图在一旁，看热闹不嫌事大地说道：“我就说嘛，曹操和刘铮都是虎狼之辈，岂是那么好对付的！明明有驱虎吞狼的机会，为什么不用呢？”
田丰、沮授也不好再辩解什么。
隔日，曹操竟然把郭援送了过来，并写了一封信给袁绍，言辞恳切，表示不愿与大哥袁绍为敌，只求各自安守本土。他们二人的心腹之患是刘铮，请袁绍给他时间，让他先收拾了刘铮，至于他们哥俩之间的事，没什么解不开的，要不还是你当老大好了。
袁绍看完，沉默良久，把信传给手下的谋士。
众人传阅过后，田丰率先发言道：“既然曹操有诚意议和，何不把汉献帝送往邺城来住呢？”
沮授也赞同田丰的意见。
当下袁绍拍板，让田丰起草，给曹操回信，说许都小城，到处坑坑洼洼的，且离南阳太近，不宜久居天子，建议迁都邺城，以彰大义于天下。
曹操接到袁绍回信，看完后冷笑一声，把信往案上一扔，说道：“河北这边无恙矣，我等专心对付刘铮那小贼即可。”
于是曹操留神棍董昭和袁绍周旋，就说天寒地冻，岁月将近，天子不愿意远行，等明年阳春三月，万物复苏，草长莺飞，再议迁都之事。
留下两万兵马驻守官渡，以防袁绍趁虚而入，他自己亲率三万主力步兵，五千精骑前往南阳迎击刘铮。
此时刘铮已经到了武关，会合许褚的一万精兵。
许褚见到刘铮自是喜出望外，他把刘铮的盔甲装备，以及魅影都带了过来，另外有还有一员副将高顺。
原来高顺那日被释放以后，跟着刘铮的亲卫来到关中，切身感受到了刘铮军纪严明，所到之处秋毫无犯；百姓安居乐业，一片欣欣向荣；刘铮本人也深受将士的爱戴。内心深受触动，加之刘铮为了救他才被曹操挟持，羁押，身陷险境，高顺心怀愧疚，更感其大义，遂决定追随许褚，起码先把刘铮从曹操手里解救出来再说。
闻听高顺愿意归附，刘铮也不吝封赏，当即任命他为镇东将军，许褚率领的一万兵马全部交由他来统领。
高顺心潮澎湃，想不到刘铮对他这么信任，当即拜倒，发誓以死相报。
晚饭时间，大家商讨接下来的行动方案，制定战略目标。
刘铮端起一杯酒，沉声说道：“这次出兵，表面上是向曹操寻仇，为了出口恶气，实则想趁着曹操和袁绍对峙，后防虚弱，一举拿下南阳，作为未来进军中原的跳板。诸位有什么想法尽管说来。”
许褚瓮声瓮气地说道：“只拿下南阳吗？以我之见，不如直接率领大军直扑许都，将曹操老巢端了，让献帝小儿直接禅位，主公当皇帝好了。”
刘铮闻言，哭笑不得，顺眼望去，见高顺和几位副将的表情不变，就喝斥道：“仲康没喝多吧？说什么大逆不道的醉话，咱们打曹操是为了匡扶汉室，迎回天子临朝，岂能妄言禅位之事！”
许褚并不着恼，嘿嘿一笑，坐在了一旁。
以学生身份参军并主动要求前来营救刘铮的赵昂，担任这次出兵的祭酒，负责行军路线设计与情报收集和分析的工作。
他拱手道：“主公，我们这次出兵，并没有做很充分的准备，而南阳离许都不过数日之程，若曹操率大军驰援，恐怕我军将会陷入被动。不如联络荆州刘表，一起出兵。”
刘铮点了点头，道：“伟章之言有理，等一下即可修书一封，送于刘表，邀他一起出兵，共击曹操。”
刘铮见高顺一直沉思不语，主动点名道：“高将军，不要生分，说说你的想法。”
高顺沉思道：“我这几天一直在看地图，感觉南阳地形复杂，境内山川河流密布，便于用兵。如果能抢在曹操大军赶来之前一举拿下宛城，则进可攻，退可守，占据主动。如果久攻不下，等到曹操援军到达，恐怕局势就不容乐观了。”
刘铮闻听此言，知道自己虽然表面上很冷静，但骨子里还是有些情绪，所以这次仓促出兵，并没有做好充分的准备，随便就定战略目标，恐怕会急躁冒进，到时候很容易造成被动，而陷入进退失据的困境。
当下刘铮不再提及进军的事情，而是将话题转向了士兵的训练，战术的配合，以及在平原地区如何进行大规模野战和城池的攻坚。
饭后刘铮立即下令，调长安剩下的两万大军前往武关前线，调李铁的骑兵回关中驻守。马家军从陇西赶来，没那么快抵达，既然南阳不好啃，那就做好打持久战的准备。
第二天刘铮派出几队细作，深入南阳，了解曹军的行动。
墨青峰得到一封密信，是他们墨者行会的渠道，告诉刘铮曹操已经率领三万大军从官渡出发，日夜兼程赶往南阳，预计半个月后可以抵达。
刘铮背上惊出一身冷汗，不禁又麻又痒。幸好没有冲动之下出兵南阳，万一被曹仁拖住，等到曹操大军赶到，两面夹击，后果不堪设想。
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