终南山的雪尚未完全消融，山涧的冰凌在午后的阳光下闪烁着冷冽的光芒。一场内部理念之争刚刚平息，全真教上下正沉浸在一种更加凝聚、更加坚定的氛围中，弟子们练功的呼喝声都仿佛带着一股破开迷雾后的清越。
然而，这份来之不易的平静，并未持续太久。
这一日，负责巡山的弟子忽然发现，山下集镇的气氛变得有些异样。多了许多陌生的、气息精悍的江湖客，他们虽未携带明显兵刃，但步履沉稳，眼神锐利，三五成群，看似随意地坐在茶寮酒肆中，目光却有意无意地扫向登山的路口。
很快，消息便传到了重阳宫。
“师父！掌教师伯！”甄志丙快步走入静修堂，脸色凝重地向丘处机和马钰禀报，“山下来了许多铁掌帮的人！为首之人……观其形貌气度，极似帮主裘千仞！”
纵然早有预料，但当“裘千仞”这三个字真的与“亲至”联系在一起时，堂内的气氛依旧瞬间凝固。王处一霍然起身，眼中精光爆射：“他果真来了！”
马钰眉头紧锁，抚须的手微微一顿。丘处机面色沉静，但眼神深处亦是掠过一丝极重的凝重。裘千仞亲自前来，这已远非之前的外围摩擦可比，意味着铁掌帮对全真教的重视程度，以及此事的严重性，都已提升到了最高级别。
“他们有何动作？”丘处机沉声问道。
“他们……他们抬着一口巨大的铜鼎，正沿着山道上来！”甄志丙语气带着难以置信，“那鼎怕是有千斤之重，由四名精壮汉子抬着，步伐沉稳，显是内力不俗。裘千仞便负手走在最前，无人阻拦，也……无人敢拦。”
抬鼎上山？这是示威，更是赤裸裸的挑衅！千斤铜鼎，象征着绝对的力量，也隐喻着“问鼎”之意。
“走，去看看。”丘处机长身而起，玄色道袍无风自动。马钰、王处一、刘处玄等二代师长，以及甄志丙、李志常等核心三代弟子，紧随其后，一同向山门方向行去。
来到重阳宫前宽阔的广场，只见山道尽头，一行人正缓缓行来。为首者，是一名身材高瘦、面容冷峻、约莫五十岁上下的老者。他穿着一身暗黄色的锦袍，双手负于身后，步履看似悠闲，但每一步踏在青石板上，都仿佛带着千钧之力，一股沉重如山、刚猛霸烈的气息扑面而来，让广场上聚集而来的全真弟子们不由自主地感到呼吸一窒。
正是铁掌帮帮主，“铁掌水上漂”裘千仞！
在他身后，四名太阳穴高高鼓起、肌肉虬结的壮汉，正合力抬着一口古朴的青铜大鼎。鼎身刻有蟠螭纹饰，散发着沉重的压迫感。再往后，则是十余名眼神凶狠、气息剽悍的铁掌帮精锐。
一行人旁若无人地行至广场中央，那四名壮汉齐声发力，将铜鼎“轰”地一声重重放在地上，震得地面似乎都微微颤抖。
裘千仞停下脚步，冰冷的目光如同两道实质的寒刃，扫过全场，最终定格在为首的丘处机身上。
“阁下便是长春子丘处机？”他的声音沙哑而低沉，带着一种久居上位的威严。
“贫道正是丘处机。”丘处机踏步上前，与裘千仞遥遥相对，神色平静，仿佛那口沉重的铜鼎和对方身上散发的凛冽气势都不存在一般，“裘帮主大驾光临，不知所为何事？若是拜山，我全真教自有待客之道；若是寻衅，”他目光一冷，“也需划下道来。”
裘千仞嘴角勾起一抹冷硬的弧度，并未回答丘处机的话，而是反手从怀中取出一封以大红漆封的信函，两指夹着，看似随意地一甩。
那信函竟如同被无形的手托着，平稳迅疾地飞向丘处机，去势之急，带起一阵轻微的破空声。
丘处机面色不变，袖袍微微一拂，一股柔和的力道涌出，将那来势汹汹的信函轻巧地接下，握在手中。这一手举重若轻的卸力功夫，让裘千仞眼中闪过一丝异色，他身后的铁掌帮众更是脸色微变。
丘处机拆开漆封，取出信笺。上面字迹铁画银钩，充满霸道之气：
“字谕全真丘处机：
尔全真教，假借侠义之名，屡犯我铁掌帮辖下，伤我帮众，坏我事务。更兼蛊惑人心，聚众抗金，实乃江湖之瘤，天下不安之源！
今本帮主亲临，非为口舌之争。闻尔剑法通玄，内功精深，特约尔于三月之后，月圆之夜，华山之巅，一决高下！
此战，既分高下，亦决北方武林之势。若尔胜，铁掌帮即刻北返，十年内不踏入关中半步。若尔败，或不敢应战……则休怪本帮主率众‘拜山’，领教尔全真教上下之高招！
勿谓言之不预！
铁掌帮帮主，裘千仞！”
战书！赤裸裸的战书！
内容倨傲无比，将全真教斥为“江湖之瘤”，并将北上抗金污蔑为“蛊惑人心”，最后更是以“拜山”相威胁，逼丘处机必须应战！
广场上一片哗然！全真弟子群情激愤，王处一更是怒发冲冠，厉声道：“裘千仞！你休要血口喷人！欺人太甚！”
裘千仞对周围的怒斥充耳不闻，只是冷冷地看着丘处机：“丘处机，战书已至，你敢接否？”
所有人的目光都集中在了丘处机身上。这一战，关乎个人荣辱，更关乎整个全真教的声誉与未来！若不敢应战，全真教刚刚树立起的威信将荡然无存，铁掌帮便可名正言顺地大举“拜山”，届时必是腥风血雨。若应战，对手是威震江湖数十载、武功已臻化境的裘千仞，凶险莫测！
马钰等人亦是面露忧色，看向丘处机。
丘处机握着那封沉甸甸的战书，目光从上面那霸道的字迹上缓缓抬起，与裘千仞那冰冷的目光在空中碰撞，仿佛激起无形的火花。
他脸上没有任何惧色，也没有被激怒的冲动，只有一片深沉的平静，以及平静之下那不容置疑的决断。
他缓缓将战书折好，收入怀中，然后迎着裘千仞的目光，清晰而坚定地吐出三个字：
“贫道，接了。”
声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传遍了整个广场，也传入了每一个人的心中。
裘千仞眼中闪过一丝意料之中的神色，随即化为更深的冷厉：“好！三月之后，华山之巅，望尔不至让本帮主失望！”
说罢，他不再多言，转身便走。那四名抬鼎壮汉与一众铁掌帮精锐，也紧随其后，如来时一般，带着一股无形的压力，沿着山道而下，那口沉重的铜鼎，却被留在了广场中央，如同一座沉默的山峦，昭示着即将到来的风暴。
压力，并未随着裘千仞的离去而消散，反而如同这终南山的暮色一般，更加沉重地笼罩下来。
丘处机独立场中，望着那口铜鼎，以及裘千仞等人消失的方向，目光悠远。
华山论剑……这一次，将不再仅仅是虚名之争，而是关乎道统，关乎存亡的真正砺剑之战！
他知道，接下来的三个月，将是他与整个全真教，迎接诞生以来最严峻考验的准备之期。
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