雪下了三天三夜，把黑水河两岸裹成了白茫茫一片。徐凤年踩着没过膝盖的积雪往菜地方向走，新打的毡靴里垫着王婶絮的棉絮，却还是挡不住从脚底往上钻的寒气。他呼出的白气刚散开，就被风卷着扑在脸上，像小刀子割似的。
“哥，慢点！”徐龙象从后面追上来，手里拎着两个暖炉，是张铁匠用铁屑和炭火做的，外层裹着厚布。他天生金刚境的体魄不惧严寒，只穿着件单褂，却把自己的厚棉袄披在徐凤年肩上，“李伯说菜窖的门被雪堵了，得挖开。”
徐凤年接过暖炉，揣进怀里，暖意顺着衣襟往四肢漫。“拓跋斛律那边没动静？”他望着狼山的方向，雪雾把山影遮得只剩个模糊的轮廓，连炊烟都看不见了——想来是上次吃了亏，缩在营里不敢露头。
“亲卫说他们在烧帐篷，像是要往回撤。”徐龙象用脚踢开路上的积雪，露出底下结冰的菜畦，“褚胖子派人来说，他带轻骑营绕去狼山后了，让咱别担心。”
徐凤年点点头，心里却清楚，拓跋斛律不是轻易认输的人。北莽骑兵善耐寒，雪越大越有可能藏着偷袭的心思。他往菜窖的方向加快脚步，那里藏着村里大半个冬天的口粮，若是被北莽人发现，后果不堪设想。
菜窖的门果然被积雪堵得严实，只露出个小小的木牌，上面刻着“白菜”二字——是李老汉怕记错位置做的记号。徐龙象放下暖炉，徒手往雪堆里刨，十指插进积雪的瞬间，竟把表层的冰碴都捏碎了。天生金刚境的力道让他刨雪的速度比用铁锹还快，很快就露出了青石板盖。
“我来。”徐凤年按住他的手，从腰间抽出匕首，插进石板缝里用力一撬。石板“嘎吱”响了两声，被撬开条缝，一股混着白菜清香的暖气流出来，带着点潮湿的土腥气。
两人合力掀开石板，下面是陡峭的台阶，通往深不见底的地窖。徐龙象自告奋勇先下去，裂甲刀握在手里，以防有什么意外。脚步声在窖里回荡，过了片刻，传来他的喊声：“哥，没事！白菜好好的！”
徐凤年跟着下去，地窖里点着盏油灯，昏黄的光映着码得整整齐齐的白菜，外面裹着层干稻草，防冻又透气。角落里还堆着土豆和萝卜，用沙土埋着，只露出小半截，像群躲在土里的胖娃娃。
“李伯这手艺，比粮仓还严实。”徐凤年拿起颗萝卜，表皮光滑，一点冻痕都没有。他忽然想起去年冬天，村里没菜窖，萝卜冻得像石头，只能煮熟了喂牲口，如今却能存得这么好，连缨子都带着点青气。
徐龙象抱着颗最大的白菜往上走，菜叶上还沾着点湿土，是从窖底带上来的。“王婶说用这白菜做酸菜，开春就能吃。”他把白菜往雪地上一放，腾出手来帮徐凤年搬萝卜，怀里的暖炉被挤得“咕噜”响。
刚把最后一筐萝卜搬上来，就见李老汉拄着拐杖往这边挪，棉帽上的雪积得像个小帽子。“小将军，龙象兄弟，快回吧！”老人喘着气，手里攥着张纸条，“褚将军派人送来的，说北莽人真撤了，狼山营都空了！”
徐凤年接过纸条，是褚禄山的笔迹，依旧歪歪扭扭，却透着股得意：“拓跋斛律那厮被老子抄了后路，粮草全没了，正往北边蹿呢！老子追了他三天，砍了他半面旗，够他心疼半年的！你们踏实过年，年后老子带酒来看你们！”
最后画了个歪歪扭扭的笑脸，旁边还写着“给龙象带了两坛高粱酒”。
徐龙象看见“酒”字，眼睛亮了，抱着白菜往村里跑，厚棉袄从肩上滑下来都没察觉。徐凤年帮李老汉拍掉身上的雪，老人的手冻得发紫，却紧紧攥着拐杖，指节因为用力而发白。
“这下能踏实过年了。”李老汉望着狼山的方向，雪雾里隐约能看见亲卫营的斥候在巡逻，“等开春，咱把菜窖再挖深些，再种上两亩菠菜，让龙象兄弟尝尝鲜。”
回村的路上，雪开始化了，屋檐上滴下的冰水“滴答”作响，在地上汇成小小的水流。王婶在村口支起了大锅，正在熬腊八粥，里面放了新收的小米、红豆，还有去年存的栗子，香气飘得老远。张铁匠的铺子也冒着烟，传来“叮叮当当”的锤声，像是在打新的农具。
“哥，张叔说要给我打把新刀。”徐龙象凑过来，手里捧着碗刚盛的腊八粥，热气模糊了他的眉眼，“比裂甲刀还沉，说能劈开冰面。”
徐凤年接过他递来的粥碗，暖意从指尖传到心里。“开春再打吧，”他望着远处渐渐融化的黑水河，冰面裂开了细纹，像幅正在展开的画，“等冰化了，咱去河里摸鱼，用新刀剖鱼最利落。”
徐龙象用力点头，喝粥的速度更快了，米粒沾在嘴角，像沾了层碎金。
日头爬到头顶时，雪化得更厉害了，屋檐下的冰棱开始往下掉，“啪嗒”一声摔在地上，碎成亮晶晶的小块。孩子们在雪地里追逐打闹，用融雪堆雪人，虽然堆得歪歪扭扭，却笑得格外开心。
徐凤年靠在祠堂的门框上，看着这热闹的光景。甲士们在收拾兵器，把铁蒺藜和“破冰锥”收进仓库，铠甲上的冰碴融化成水，顺着甲片往下滴，在地上积成小小的水洼。徐龙象不知从哪摸来副春联，正笨手笨脚地往门上贴，红纸被风吹得哗哗响，却被他用天生金刚境的力道按得牢牢的。
“小将军，来尝尝刚蒸的枣糕！”王婶端着个托盘走过来，枣糕上撒着白糖，像落了层细雪，“甜丝丝的，来年日子准红火。”
徐凤年拿起块枣糕，咬了一口，软糯的口感里带着枣香，甜得恰到好处。他望向黑水河，冰面的裂纹越来越大，能看见底下流动的河水，像条苏醒的银蛇。
他知道，冬天总会过去，冰雪总会消融。就像北莽的铁骑挡不住春天，就像菜窖里的白菜能熬过严寒，就像身边这个捧着枣糕傻笑的弟弟，永远带着股不肯弯折的劲。
远处的狼山已经看不见了，被化雪的雾气彻底遮住。但徐凤年心里清楚，那里的硝烟并未散尽，北莽的铁骑或许还在某个角落磨牙。但只要这村里的炊烟还在，锅里的腊八粥还热，身边的人还在笑，他就有足够的底气，等着冰融雪消，等着春归大地。
徐龙象终于把春联贴好了，虽然歪了点，却牢牢地粘在门上。他转过身，对着徐凤年咧开嘴笑，阳光落在他脸上，融化的雪水顺着脸颊往下淌，像两道亮晶晶的河。
“哥，过年了。”
“嗯，过年了。”徐凤年笑着点头，把手里的枣糕递给他一半。
融雪的水在脚下汇成小溪，往黑水河的方向流去，带着冰的清冽，也带着春的消息。
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