凌伊殇独自一人走在返回法斯特学院的路上，当然月咏汐还是藏在他的影子里，毕竟白天夜行族无法行动。
解决了艾知镇的麻烦，顺手把吴家吓成了缩头乌龟，还白捡了一个顶级刺客当“保镖”，怎么看都是血赚。
尤其是想到吴家家主吴擎苍那张因为恐惧而扭曲的脸，凌伊殇就忍不住想笑。这种运筹帷幄之间，让敌人自乱阵脚的感觉，实在是妙不可言。
他只是想低调地钓条鱼，结果鱼没钓着，直接把人家鱼塘给炸了。
这事儿闹的，确实有点离谱。
不过，吴家那所谓的“最后的底牌”，倒是让他心里多了一分警惕。能让月咏汐都说出“更可怕”三个字的存在，绝非善类。归根结底，还是自身的实力最重要。
“看来，提升实力这件事，刻不容缓。”
凌伊殇抬起头，法斯特学院那标志性的尖顶建筑已经遥遥在望。阳光正好，洒在身上暖洋洋的，驱散了连日奔波的些许疲惫。
他此行的目的很明确——去找自己的便宜导师，沂水寒。
自从突破到30级之后，无论他如何运转九转逆熵诀，吸收再多的能量，等级面板上的数字就像是焊死了一样，纹丝不动。
太初境的巅峰，一道看不见的门槛，将他死死地拦在了外面。
这种力量无法寸进的感觉，对他这种习惯了高速成长的人来说，无异于一种煎熬。
他迫切地需要一个答案。
踏上熟悉的林荫石板路，周围是来来往往、充满了青春活力的学员，喧闹声与欢笑声不绝于耳，让凌伊殇紧绷的神经也跟着放松下来。
就在这时，一个清脆又带着几分不确定的声音，从他身后响起。
“凌伊殇？”
这个声音……清灵悦耳，宛如山间清泉。
凌伊殇脚步一顿，转过身。
午后的阳光穿过茂密的树叶，化作斑驳的光点，跳跃在一个白衣少女的身上。
她身着一袭素净的白色纱衣，不施粉黛的脸庞绝美出尘，微风拂过，裙摆与三千青丝一同飘舞，宛如即将乘风而去的谪仙。
少女的肩上，还趴着一只通体漆黑的小猫，正懒洋洋地打着哈欠，碧绿的眼瞳瞥了他一眼，用一种只有凌伊殇和零落依能听懂的灵魂传音懒洋洋地说道：“哟，依依，你瞧，那个失踪人口回来了。”
是零落依，和她那只嘴碎的黑猫“小白”。
“真的是你！”
看清凌伊殇的脸，零落依的眼中瞬间绽放出惊喜的光彩，快步走了上来，语气里带着一丝久别重逢的雀跃，“你什么时候回来的？这些天跑哪儿去了，一点消息都没有。”
“刚到。”凌伊殇咧嘴一笑，看着眼前明艳动人的少女，心情愈发好了起来，“本来想先去找沂先生，没想到在这碰到你了。”
“找师傅？”零落依歪了歪头，那双清澈的眸子上下打量着他，随即露出了然的神色，“是为了升级的事情吧？我感觉你的气息……好像卡在了一个很奇妙的关口。”
凌伊殇心中一动，看来自己的情况并非个例。
两人并肩走在林荫道上，影子被阳光拉得很长。
久别重逢，总有说不完的话。凌伊殇简单讲了讲自己在艾知镇的“见闻”，当然，其中略去了关于灼照的部分，也把月咏汐的存在模糊成了一个“偶然结识的高手”。
零落依则兴致勃勃地分享着学院里的趣事，比如哪个导师的课最无聊，哪个食堂的菜最好吃，还有前段时间学院举办的一场盛大的新生友谊赛。
气氛温馨而融洽，冲淡了凌伊殇心中因吴家之事而起的那一丝凝重。
他下意识地摩挲了一下手腕上的红绳银铃，这是零落依送给他的保命之物，铃声清脆，仿佛还带着少女的体温。
“说起来，你好像变强了很多。”凌伊殇忽然开口。
他敏锐地察觉到，零落依身上的魔力波动，比分别时要凝实、磅礴了数倍不止。那股气息沉稳内敛，却又浩瀚如海，隐隐已经达到了太始境巅峰的范畴。
“嗯，”零落依点了点头，白皙的脸颊上飞起一抹淡淡的红晕，有些不好意思地拨弄着垂在胸前的一缕秀发，“之前团队赛的时候运气好，侥幸完成二次晋升，现在已经38级啦。”
“三……三十八级？”
凌伊殇脸上的笑容，瞬间僵住、凝固，仿佛被无形的寒冰冻结。
他脑子里“嗡”的一声，仿佛被一道惊雷当头劈中，整个世界都安静了一瞬。
三十八级？
开什么国际玩笑！
自己又是奇遇又是顿悟，拼死拼活，还开着九转逆熵诀这种逆天外挂，也才堪堪摸到30级的门槛。
结果零落依一见面，就轻飘飘地告诉他，自己已经38级了？
这还不是最关键的。
最关键的是，他看到零落依说出这个等级时，那副理所当然、甚至还有点“不好意思”的表情。就好像……这只是一个平平无奇的数字，甚至还有点嫌自己升得慢了。
一种前所未有的、名为“挫败”的情绪，像是冰冷的潮水，瞬间淹没了凌伊殇的心脏。
他一直以为，自己凭借着远超常人的见识和自创的功法，早已走在了所有同龄人的最前面。
可现实却狠狠给了他一巴掌。
原来，他才是那个被落下的人？
“二次晋升？”凌伊殇抓住了这个陌生的词汇，每一个字都说得有些艰难，他强行压下心头的波澜，扯出一个比哭还难看的笑容，“我正为这事儿烦恼呢，也不知道怎么回事，我好像卡在30级，动不了了。”
“果然是这样。”
零落依的表情印证了他的猜测，她眨了眨眼，道：“我就知道。你这段时间不在学院，错过了很多重要的信息。其实……不只是我。”
“不只是你？”凌伊殇的心猛地一沉，一个极其不好的预感浮上心头，让他呼吸都为之一滞。
“嗯，”零落依认真地点了点头，看着他惨白的脸色，有些不忍地继续说道，“心焱哥、心月姐他们……也早就完成了二次晋升。你呀，现在可是我们小队里，等级最低的那个了。”
轰！！！
如果说刚才零落依的等级只是让凌伊殇震惊，那么这句话，就无异于在他脑海里引爆了一颗精神核弹！
青心焱？舞心月？
他们也……完成了？！
他彻底懵了，大脑一片空白。
那个憨厚的盾战，那个娇媚的狐族少女，他们不都是和自己差不多时间起步的吗？怎么可能……怎么会……
他以为自己是小队里一骑绝尘的那个领跑者，没想到，到头来自己才是那个被套圈的吊车尾？！
这巨大到令人窒息的反差，让凌伊殇一时间根本无法接受。
“他们……他们现在多少级了？”他的声音，都带上了一丝不易察觉的干涩与颤抖。
零落依看着他备受打击的模样，有些于心不忍，但还是伸出了三根白皙如玉的手指，然后，又犹豫着加了两根。
她的声音很轻，却像一把把重锤，一字一句地敲在凌伊殇那颗已经开始摇摇欲坠的心上。
“心焱哥和心月姐他们稍微慢一点，大概在33、34级左右。煜哲因为是火龙族，血脉底蕴最是深厚，我听说……他已经快要到36级了。”
33级……34级……36级……
每一个数字，都像是一座山，轰然压下。
凌伊殇呆立在原地，感觉周围所有声音都消失了，来往行人的欢声笑语变得模糊不清，连阳光都仿佛失去了温度。他的世界里，只剩下那几个冰冷的数字，和零落依最后那句“等级最低的那个了”在疯狂回响。
“伊殇……”
零落依看着仿佛灵魂出窍的凌伊殇，担忧地轻声说道。
“你得赶紧去找沂水寒老师了。”
“我们‘晋升者’的30级，可不是那么好过的。”
“晋升者”……
这三个字，连同伙伴们那一个个遥遥领先的等级，像两座无法逾越的大山，轰然压在了凌伊殇的心头，让他几乎喘不过气来。
他，被远远地甩在了身后。
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