在云月漓“边走边打扫”的独特行进模式下，队伍的速度算不上迅疾，却也稳步向着沉眠谷深入。沿途被月华之力净化过的草木，渐渐褪去了死气沉沉的灰败，重新舒展枝叶，嫩绿的新芽在枝干上悄悄冒头，空气中的铁锈味与腐败气息被清新的草木香与月华的淡甜渐渐稀释，连林间的光线都似乎明亮了几分。精灵队员们脸上的凝重稍缓，看向云月漓的眼神里，除了崇敬，更添了几分安心——有这样一位能净化魔气的伙伴在侧，无疑给这趟凶险的探路之行添了层底气。
云月漓提着月亮法杖，偶尔停下来给路边几棵灰斑较重的树木补充一丝月华，额角沁出细密的薄汗，却依旧兴致勃勃。她怀里的月莹也安分了许多，只是时不时抬起小脑袋，警惕地扫视着四周，蓬松的尾巴轻轻搭在她的手腕上。
不知走了多久，前方的林木忽然变得稀疏起来，原本倾斜向上的地势，在此处骤然转为向下倾斜，像是一道通往地底的天然斜坡。更引人注目的是，斜坡下方弥漫着一片浓郁的灰紫色浓雾，雾气翻滚涌动，如同有生命般缓缓向上蔓延，将沉眠谷的入口笼罩得严严实实。那雾气中透着一股比林间更浓烈的魔气，阴冷、浑浊，隔着老远都能让人感到心神发紧。
“前面就是沉眠谷的入口了。”星澜抬手示意队伍停下，他周身的气息瞬间变得锐利如刃，碧绿的眼眸如同鹰隼般扫视着前方的浓雾区域，连一丝细微的动静都不愿放过，“大家提高警惕，雾气里视线受阻，谁也不知道里面藏着什么。”
他的话音刚落，凯兰便已经迈开脚步，小心翼翼地向着斜坡边缘走去。这位资深巡林客的动作轻盈而稳健，每一步都踩在枯枝败叶的间隙，避免发出多余的声响。他蹲下身，指尖轻轻拂过地面的泥土——那泥土不再是林间常见的褐黄色，而是泛着一层诡异的暗黑色，指尖触碰时，能感觉到一丝黏腻的湿滑，还带着隐隐的寒意。
“星澜队长，你看这里。”凯兰的声音带着一丝凝重，他伸手拨开斜坡边缘一丛扭曲的灌木，那灌木的枝干早已发黑枯萎，叶片蜷缩成一团，布满了深深的裂痕。而在灌木下方，露出了一小片被刻意踩实的土地，几枚模糊的脚印清晰地印在暗黑色的泥土上。
那些脚印既不同于精灵们轻盈纤细的足印，也不像林间野兽的爪痕，反而呈现出规整的轮廓，边缘锋利而清晰，显然是某种特制靴子留下的痕迹。脚印的大小均匀，深浅一致，能看出留下脚印的人步伐沉稳，绝非寻常的猎户或村民。
林焰儿立刻凑了过去，她常年行走江湖，见过的足迹不计其数，此刻仔细端详着那些脚印，眉头渐渐拧紧：“这靴子的纹路很特别，鞋底有刻意打磨过的防滑纹路，而且材质应该是上等的硬皮，不是普通农户能用到的。”她伸手比划了一下脚印的大小，“看尺寸，应该是成年男性的脚印，而且从脚印的间距来看，他们移动的速度不慢，还刻意压低了脚步声，显然是在刻意隐藏行踪。”
“有人比我们先到这里？”云月漓抱着月莹，微微踮起脚尖望向那些脚印，眼中满是好奇，又带着一丝不易察觉的担忧，“他们也是来寻找魔气源头的吗？还是说……和这沉眠谷里的魔气有关？”
星澜的脸色愈发凝重，他站起身，目光扫过那片翻滚的浓雾，眼神深沉如夜：“现在还不确定他们是敌是友。但在这种时候，避开巡林队的巡逻，鬼鬼祟祟地潜入沉眠谷边缘，绝不可能是带着善意而来。”他转头看向云月漓，语气中带着一丝期待，也藏着几分谨慎，“月漓，你的月华之力对魔气最为敏感，能不能试着感知一下，前面的雾气里有没有什么特别的动静？或者你的法杖，有没有出现什么异常反应？”
云月漓点点头，立刻闭上了眼睛。她深吸一口气，将心神完全沉浸在周围的气息中。瞬间，无数纷乱的感觉涌入脑海——雾气中弥漫着浓郁的、令人不适的魔气，浑浊而狂暴，像是无数细碎的尖刺，不断刺激着她的感知；除此之外，还有一丝极其淡的、属于人类的气息，混杂在魔气中，若有若无，难以捕捉；更有一些模糊的、阴冷的意念，像是藏在雾气深处的眼睛，正悄悄窥视着他们。
她皱了皱眉，抬手握紧了手中的月亮法杖。杖身顶端的月光石原本散发着柔和的淡银色光晕，此刻却微微发热，像是被什么东西刺激到了一般，光晕忽明忽暗，隐隐传来细微的振动，仿佛在渴望着驱散那些浑浊的气息。
“感觉乱糟糟的。”云月漓睁开眼睛，如实说道，语气带着几分困惑，“雾气里有很多不舒服的气息混在一起，有魔气的凶戾，还有一点点人的味道，但很淡，根本分不清有多少人，在什么位置。”她轻轻摩挲着发热的法杖，嘴角勾起一抹略带俏皮的笑容，“至于法杖，它现在有点热热的，还微微发抖，就像是……看到了满地灰尘，迫不及待想要打扫干净的感觉。”
她的形容依旧直白又别致，却精准地传达出了法杖的反应。而被她抱在怀里的月莹，此刻也变得焦躁起来，原本温顺地搭在她手腕上的尾巴紧紧绷紧，耳朵竖起，对着浓雾的方向发出低低的呜咽声，毛茸茸的身体微微颤抖，显然也感受到了雾气中潜藏的危险。
“看来雾气里面确实不简单。”星澜心中的警惕更甚，他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“沉眠谷地形复杂，雾气又遮挡视线，我们不能贸然全部进去，否则一旦遭遇埋伏，连退路都难有。”
他转头看向凯兰，语气沉稳而坚定：“凯兰，你经验丰富，留在外面最为稳妥。你带一名队员隐蔽在附近的林木中接应我们，密切关注周围的动静，尤其是那些留下脚印的不明身份者，一旦发现他们的踪迹，或者听到我们发出的信号，立刻做好支援准备，同时也要注意自身安全，切勿轻易暴露。”
“是，队长！”凯兰立刻挺直了脊背，郑重地领命，他转头看向身边一名年轻的精灵队员，眼神严肃地递了个眼色，那名队员立刻点了点头，握紧了腰间的武器，跟着凯兰悄悄隐入了旁边的密林之中，身影很快便与林木融为一体，若非刻意寻找，根本无法察觉。
星澜又看向身边的林焰儿和另一名身材矫健的年轻精灵：“林姑娘，艾文，你们跟我一起进去侦查。艾文，你擅长追踪和隐蔽，负责探查前方的路况和潜在的危险；林姑娘，你的火焰之力可以驱散部分雾气，也能应对突发的战斗；月漓，你的月华之力是我们的底牌，进去后尽量节省体力，除非遇到紧急情况，不要轻易动用大面积净化，重点感知魔气的源头和那些不明身份者的位置。”
“明白！”林焰儿甩了甩手中的火焰法杖，顶端的橙红色火苗瞬间窜高了几分，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
艾文也立刻应声，他身形轻盈，脸上带着年轻人的锐气，此刻眼神坚定，紧紧握住了背上的长弓，箭头已经搭在弦上，随时准备应对突发状况。
云月漓用力点了点头，将怀里的月莹抱得更紧了些，低声安抚道：“月莹别怕，我们一起进去看看。”月莹似懂非懂地蹭了蹭她的脸颊，呜咽声渐渐平息，只是依旧警惕地盯着那片翻滚的浓雾。
星澜最后扫视了一眼众人，确认每个人都已做好准备，便率先迈开脚步，向着那片灰紫色的浓雾走去。林焰儿、艾文紧随其后，云月漓抱着月莹，提着微微发热的月亮法杖，也小心翼翼地跟了上去。
浓雾如同冰冷的潮水般涌来，瞬间将几人的身影吞没，林间的光线骤然变暗，只剩下法杖散发的微光，在浑浊的雾气中，照亮了前方一小片未知的道路。
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