越是靠近铁壁城，空气中的肃杀与绝望气息便越是浓重。官道两旁开始出现被焚毁的驿站和废弃的岗哨，焦黑的木桩如同指向灰暗天空的骸骨。原本应该巡逻的帝国骑兵不见踪影，取而代之的是零散逃难的平民，他们面黄肌瘦，眼神麻木，拖家带口地向南蹒跚而行，仿佛身后有无形的恶鬼在驱赶。
云月漓看着这一切，胸口堵得发慌。北境的哀鸣在她感知中已不再是模糊的背景音，而是化作了无数具体而微的痛苦呻吟，萦绕不散。她怀中的月莹也愈发焦躁，淡紫色的瞳孔里充满了对这片被污染土地的警惕。
终于，在离开那个被屠戮的小镇三天后，一片巨大、狰狞的阴影出现在地平线上。
铁壁城。
它无愧于其名。城墙远比帝都更加粗犷、厚重，完全由巨大的黑铁岩垒成，墙体上布满了刀劈斧凿和某种巨大爪痕留下的印记，暗红色的血迹浸染了墙根处的岩石，仿佛这座城池本身就在流血。城墙上，密密麻麻的守军如同钉子般伫立，弓弩上弦，投石机蓄势待发，肃杀之气直冲云霄。
然而，与这严阵以待的防御工事形成鲜明对比的，是城外那片狼藉的景象。原本作为缓冲地带的开阔地，此刻布满了纵横交错的壕沟、拒马和残破的陷坑，地面被染成诡异的黑红色，散落着破碎的兵器、撕裂的旗帜以及……大量来不及收拾的、已经开始腐烂的妖兽和人类士兵的尸体。刺鼻的腥臭和腐臭混合在一起，几乎令人窒息。
城门紧闭，高大的吊桥高高悬起。城楼上的守军远远看到三人接近，尤其是石玲那显眼的体型，立刻引起了骚动，无数弓弩瞬间瞄准了她们。
“来者止步！报上身份！”一个沙哑却中气十足的吼声从城楼上传来。
林焰儿强撑着受伤的身体，策马上前几步，扬起手中皇帝赐予的通关文书，朗声道：“帝都林家，林焰儿！奉陛下之命，前来铁壁城，有要事面见秦锋将军！”
城楼上沉默了片刻，似乎在核验文书真伪。过了一会儿，沉重的城门才在刺耳的嘎吱声中，缓缓打开一道仅容单骑通过的缝隙。
一名副将带着一队精锐士兵迎了出来，他们个个面带疲惫，甲胄上沾满血污，眼神却依旧锐利如鹰。副将查验了文书，又警惕地打量了云月漓和石玲一番，尤其是多看了几眼石玲的巨斧和云月漓怀中的月莹，这才侧身道：“林小姐，请。将军正在城楼指挥所。”
穿过幽深的城门洞，仿佛从地狱的边缘踏入了另一个炼狱。城内的景象比城外好不了多少。街道上到处都是临时搭建的医疗帐篷，伤兵的呻吟声不绝于耳，空气中弥漫着浓重的药味和血腥味。民夫们忙碌地搬运着守城器械和石块，每个人的脸上都写满了疲惫与恐惧，但眼神深处，还残存着一丝与城共存亡的决绝。
城楼指挥所内，气氛凝重得如同实质。
一位身穿染血玄甲、面容刚毅、下颌留着一圈青色胡茬的年轻将领，正背对着门口，凝视着墙上那张巨大的、标记了无数红叉的北境军事地图。他正是铁壁城守将，秦锋。听到脚步声，他猛地转过身，那双布满血丝却依旧锐利的眼睛在看到林焰儿时，先是闪过一丝惊讶，随即被更深的忧虑取代。
“焰儿？你怎么会来这里？！”秦锋的声音带着军人特有的沙哑和急切，他大步上前，目光立刻落在林焰儿肩头厚厚的绷带上，“你受伤了？帝都出了什么事？”
“秦大哥，此事说来话长。”林焰儿言简意赅，“这位是云月漓云姑娘，于我有救命之恩。这位是石玲，我的战友。我们此行，是为‘蚀月’而来。”
“蚀月……”秦锋咀嚼着这个词，脸色瞬间变得无比难看，“你们也知道这个词了……看来，帝都那边也察觉了。”他指向地图上那片被红色几乎完全覆盖的北部区域，“看看吧，这就是‘蚀月’给我们带来的！不到三个月，北部十七个哨站、三个军镇，全部失联！派出去的斥候，十不存一！现在，这些鬼东西已经开始直接围攻铁壁城了！”
他猛地一拳砸在地图上，声音里充满了压抑的愤怒与无力：“那些根本不是什么普通的妖兽！它们是被某种力量污染、扭曲的怪物！不知疼痛，不畏死亡，而且……数量越来越多！最近几次袭击，甚至出现了能简单指挥兽群的……妖人！”
果然！妖人已经出现在了前线！
“我们来的路上，也遇到了。”林焰儿沉声道，“秦大哥，现在城情况如何？”
“很糟。”秦锋毫不掩饰，“兵力折损近三成，物资消耗巨大，最重要的是……士气。”他顿了顿，声音低沉下去，“将士们不怕死，但面对这种杀之不竭、越杀越多的怪物，看着身边的战友一个个被污染、甚至……异化成敌人……这种心理上的折磨，比刀剑更可怕。”
就在这时，一名传令兵连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“将军！不好了！第三队医疗营……被、被污染了！”
“什么？！”秦锋脸色剧变，一把抓住传令兵的衣领，“说清楚！”
“是……是那些重伤员……他们……他们伤口流出的血突然变黑，然后……然后就发狂了！见人就咬！王医官……王医官他为了阻止，被……被咬伤了！”传令兵的声音带着哭腔。
指挥所内瞬间死寂。伤兵营被污染，这意味着灾难性的连锁反应！
秦锋的眼神剧烈挣扎起来，痛苦、决绝、最终化为一片冰冷的杀意。他猛地抽出腰间的佩剑，声音嘶哑地对手下下令：“传我军令！立刻……封锁第三医疗营！ 所有出入口用巨石封死！若有……若有任何‘东西’试图冲出，格杀勿论！”
这是最残酷，也是最无奈的抉择。为了防止污染扩散，为了保住铁壁城，他必须亲手断送那些曾经并肩作战的部下幸存的可能。
“不！等等！”云月漓猛地站了出来，小脸上虽然还带着长途跋涉的疲惫和之前精神反噬的苍白，但眼神却异常坚定，“秦将军，让我去试试！或许……我能救他们！”
秦锋这才将目光正式投向这个一直安静待在林焰儿身后的少女。她看起来柔弱得一阵风就能吹倒，但那双清澈眼眸中蕴含的勇气和决心，却不容忽视。
“云姑娘，你的好意我心领了。”秦锋摇了摇头，语气沉重，“但那些伤员……他们已经不是我们的兄弟了，是怪物！靠近太危险了！”
“我的力量……或许可以净化他们体内的黑暗！”云月漓急切地解释，“就像我治好焰儿姐姐的毒一样！”
秦锋看向林焰儿，林焰儿对他肯定地点了点头。
秦锋眼中闪过一丝希望的光芒，但旋即又被理智压了下去：“就算你能净化，但里面情况不明，太危险了！我不能让你冒险！”
“没有时间犹豫了！”云月漓看着地图上那代表第三医疗营的、即将被彻底放弃的标记，仿佛能看到其中被困士兵绝望的哀嚎，“每耽搁一刻，可能就多一个本可以拯救的人彻底堕落！让我去！我有石玲姐姐保护！”
石玲立刻上前一步，巨斧顿地，发出沉闷的声响，用行动表示支持。
秦锋看着云月漓那不容置疑的眼神，又看了看林焰儿，最终，他深吸一口气，做出了一个艰难的决定：“好！我亲自带一队精锐，护送你们过去！但如果事不可为……我会立刻下令强攻！”
第三医疗营被临时搭建的木栅栏和沙袋团团围住，里面不断传来令人毛骨悚然的嘶吼、撞击声和绝望的哭喊。守在外面的士兵们脸色发白，握着兵器的手在微微颤抖，他们面对的，可能是昨天还一起喝酒聊天的战友。
云月漓在秦锋和林焰儿（坚持同行）以及一队精锐士兵的护卫下，来到营地的入口。隔着栅栏缝隙，她能清晰地看到里面混乱的景象：一些伤员身体扭曲，皮肤下黑色纹路蠕动，双眼赤红，疯狂地攻击着身边一切活物；而更多尚未完全变异的人则蜷缩在角落，发出痛苦的哀鸣，眼神在清明与疯狂间挣扎。
浓郁的血腥味和黑暗气息扑面而来。
云月漓强忍着不适，举起了月华法杖。她没有再像上次那样贸然深入某个个体的精神，而是尝试着，将月华之力如同和煦的细雨般，温柔地洒向整个营地。
“以月之名，净此污秽……”
柔和的银辉如同薄纱般笼罩而下。光芒所及之处，那些疯狂攻击的变异伤员动作猛地一滞，发出了痛苦的嚎叫，体表的黑气与银辉激烈对抗，发出“滋滋”的声响。而更多尚未完全堕落的伤员，则在月辉的照耀下，痛苦的表情似乎得到了一丝缓解，眼中的疯狂稍稍退却。
有效！大规模的温和净化，虽然速度慢，但确实在起作用！它在延缓变异，甚至在净化那些侵蚀尚浅的人！
然而，就在众人稍微松一口气时，异变再生！
营地深处，一个原本蜷缩着的、穿着医官服饰的身影，猛地抬起头！他的眼睛不再是赤红，而是一种纯粹的、冰冷的漆黑！他咧开嘴，发出一种不似人类的、沙哑而充满恶意的笑声：
“找到你了……‘钥匙’……”
话音未落，他猛地挥手，一道凝练的、如同黑色闪电般的能量箭矢，无视了物理阻碍，直接穿透了栅栏，速度快得惊人，目标直指正在全力维持净化领域的云月漓！
这攻击，与之前在林府外袭击林焰儿的那一箭，能量属性如出一辙！但更加精准、狠毒！
“小心！”
这一次，一直全神戒备的林焰儿和秦锋同时出手！林焰儿长剑燃起烈焰，秦锋战刀劈出凌厉的刀罡，一左一右，合力斩向那道黑色箭矢！
轰！
能量碰撞的爆鸣响起，黑色箭矢被成功拦截湮灭，但逸散的能量冲击依旧让靠得最近的几名士兵闷哼着倒退数步。
而那个发出攻击的“医官”，在发出一击后，身体如同融化的蜡像般迅速塌陷，化作一滩漆黑的粘稠液体，渗入地下，消失不见。
只留下一块……与之前落鹰涧妖人身上找到的、图案略有不同的黑色令牌。
营地内的黑暗气息，因为那个“医官”的消失和云月漓持续的净化，开始显着减弱。许多伤员眼中的赤红褪去，陷入了虚弱的昏迷，但至少，他们暂时脱离了被彻底污染的危机。
净化，成功了大部分。
但云月漓却感觉不到丝毫喜悦。她脸色苍白地放下法杖，身体微微摇晃。
那个“医官”的话，如同冰锥，刺入她的心底。
“钥匙”……他叫她“钥匙”？
这是什么意思？
秦锋捡起那枚令牌，脸色阴沉得能滴出水来：“这些东西……竟然已经渗透到了这种地步……”
林焰儿扶住脱力的云月漓，看着那片残留的漆黑污迹，眼神无比凝重。
危机暂时解除，但一个更巨大、更诡异的谜团，如同北境永不散去的阴云，笼罩了下来。
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