在决定主动出击，探索“迷失之海”后，亚恩并没有立刻鲁莽地采取行动。
他深知，他即将面对的，是一个完全未知的、甚至可能超出现有科技理解范畴的敌人。与“深海之影”的对决，将不再是单纯的火力碾压，更可能是意志、智慧与神秘力量的全面对抗。
他需要做更充分的准备。
于是，在接下来的半年里，白港城进入了一个看似平静，实则暗流涌动的“备战期”。
首先，是人才的培养。
在康拉德伯爵和北方联盟的大力“支持”下，五十名来自北方贵族家庭的年轻人，抵达了白港城。他们成为了“帝国第一海事学院”的第一批学员。
这所学院，是亚恩一手创办的。它坐落在新月湾一处风景优美的海角，但其内部的教学内容，却与这个时代任何一所骑士学院或修道院，都截然不同。
这里的学员，上午学习的，是亚恩亲自编写的教材——《基础数学》、《流体力学入门》、《天文学与航海定位》、《弹道学概论》。下午，他们则在模拟的舰桥上，学习如何看海图，如何使用六分仪，如何下达精准的舰队指令。
亚恩亲自担任院长和首席讲师。他将自己脑海中那些属于现代海军的知识，简化、拆分，用这个时代的人能理解的方式，灌输给这些年轻的头脑。
起初，这些从小只学习过剑术和纹章学的年轻贵族们，对这些枯燥的数字和公式，感到痛苦不堪。
但当亚恩带领他们，登上战舰，用六分仪和数学公式，在茫茫大海上，精准地计算出自己所处的经纬度时；当他们在靶场上，用弹道学知识，指挥炮兵，打出匪夷所思的精准命中时……
他们所有的抱怨和质疑，都化为了深深的震撼与狂热的崇拜。
他们意识到，他们正在学习的，是一种全新的、用知识和理性来驾驭战争的、属于神明的“魔法”。
布兰登骑士，这位曾经的“监视者”，如今也心甘情愿地，成为了海事学院的一名“旁听生”兼教官，负责学员们的体能和纪律训练。他每天都在被亚恩那层出不穷的新知识，刷新着世界观。
其次，是舰队的建设。
卡特琳娜的“第一海上巡逻舰队”，在经历了一系列的“洗白”战斗后，已经彻底打上了亚恩的烙印。亚-恩为他们更换了部分“鹰击”步枪，并加装了数门“战争扫帚”火炮，使其战斗力得到了质的飞跃。
同时，在皇家造船厂那座被严密看守的船坞里，“海妖之心”项目的进展，也一日千里。
第一台船用蒸汽机的原型机，在经历了无数次的失败和改良后，终于成功地进行了持续运转测试。当那巨大的飞轮，在蒸汽的推动下，第一次发出平稳而有力的“哐当”声时，整个船坞都沸腾了。
“铁手”霍恩和他的工匠们，抱着那台还在散发着热气的、黝黑的钢铁心脏，老泪纵横。
紧接着，这颗“心脏”，被小心翼翼地，安装进了那艘已经基本完工的、造型奇特的实验舰的船体之中。
这艘船，被亚恩命名为——“北风”号。
它有着钢铁的龙骨和肋骨，船身的关键部位，也包裹着一层厚厚的钢甲。它没有传统战舰那复杂的帆索，取而代-之的，是船身两侧那巨大的、如同水车般的明轮，以及一根高高耸立的、用来排放蒸汽的黑色烟囱。
它的武器系统，更是颠覆性的。船首和船尾，各安装了一门可以直接在甲板上旋转的、新式的七磅线膛炮。船身两侧，则布满了用来发射霰弹和链弹的小型回旋炮。
而它最致命的武器，则隐藏在水线之下——两个安装在船首的、原始的鱼雷发射管。
“北风”号，这艘集亚恩目前所有技术之大成的蒸汽铁甲舰，如同一头蛰伏的钢铁巨兽，静静地等待着它驶向大海，向世界展露其狰狞獠牙的那一天。
最后，是情报的搜集。
亚恩利用自己总督的身份，以及与各大商会建立的良好关系，建立起了一个庞大的情报网络。他高价收购一切与“迷失之海”相关的传说、海图和航海日志。
他从那些零散而矛盾的记载中，逐渐拼凑出了一个模糊的轮廓。
“迷失之海”，似乎并非一个固定的地理位置。它像一个会移动的“幽灵”，时而出现在这片海域，时而又消失不见。所有闯入其中的船只，都会失去方向，罗盘失灵，星辰隐匿。
而那本从卡特琳娜处得到的古老航海日志，则记载了更惊人的信息。
日志的主人，是一位数百年前的、疯狂的探险家。他似乎追寻着某种“天外陨星”的轨迹，最终闯入了“迷失之海”。
他在日志中，用混乱而疯癫的笔触，描述了他在那片浓雾之中看到的景象——倒悬的城市、无声的巨兽、以及……一座从海底升起的、散发着幽光的黑色尖塔。
他似乎，还绘制了一张不完整的、能够大致推算出“迷失之海”出现规律的“星象潮汐图”。
而那块石板碎片，就是他从那座黑色尖塔中，带出的“纪念品”。
“星象潮汐图……”亚恩看着那张复杂的、画满了各种星辰轨迹和神秘符号的图纸，陷入了沉思。
他将这张图，与他所掌握的现代天文学知识，进行了对比和演算。
最终，他得出了一个惊人的结论。
“迷失之海”的出现，似乎与月球、太阳以及这个星球上另外几颗未知行星的引力，有着某种复杂的、周期性的关联。
而下一个“引力交汇点”，也就是“迷失之海”最有可能出现的时刻，就在……三个月之后。
“时间不多了。”亚-恩心中了然。
他知道，自己必须在三个月内，完成所有的准备工作。
就在亚恩积极备战之时，一封来自北方的、康拉德伯爵的亲笔信，打破了他的计划。
信的内容，充满了愤怒与急切。
“……我唯一的女儿，我的伊索尔德，在从巨岩堡前来白港城，准备与你商议婚事的途中，被一伙不明身份的匪徒……绑架了！”
“……根据现场留下的痕迹，那伙匪徒装备精良，行事果断，不像是普通的强盗。他们留下了一个标记——一个血色的、断裂的船锚……”
“……我查遍了北方所有的盗匪团伙，没有人使用这种标记。布兰登说，这个标记，似乎属于……南方海域一个已经消失了很久的、极其残忍的海盗团，‘深红之喉’……”
“……亚恩，我的朋友，我的孩子！我知道这个请求很冒昧，但现在，只有你，只有你的舰队和你的情报网络，能帮我找回我的女儿！我以一个父亲的名义，请求你！无论任何代价！”
亚-恩看着这封信，眉头紧紧地锁了起来。
伊索尔德被绑架了？
是单纯的巧合，还是……一场针对他，和整个北方联盟的、精心策划的阴谋？
那个血色的断锚标记，让他感到了一丝不安。
他隐隐感觉到，这背后，似乎有一只看不见的手，在试图打乱他的节奏，将他的注意力，从“迷失之海”，引向另一个方向。
他走到海图前，目光在广阔的南方海域上，来回扫视。
“深红之喉……”他低声念着这个名字。
然后，他的目光，定格在了海图最南端，一片由无数岛屿和复杂水道组成的、被称作“海盗天堂”的混乱之地——“破碎群岛”。
他知道，自己原定的计划，被打乱了。
他必须南下。
不仅是为了他那位素未谋面的未婚妻，更是为了，揪出那个胆敢在他即将远征深渊的前夕，从背后捅他一刀的黑手。
一场计划之外的、通往南方未知海域的远征，即将被迫
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