天快亮的时候，沈墨轩才回到行辕。他一点睡意都没有，脑子里反复闪过义庄里的刀光、周世荣那张得意的脸，还有那满仓库刺眼的白米。
这次不是简单的失手，而是一个警告。对手在明明白白地告诉他：在淮安这地方，他沈墨轩干什么，都可能被对方盯着，甚至设好圈套等他钻！
“大人，您受伤了？”一个护卫眼尖，发现沈墨轩左手手背有一道细细的血口子，估计是混战中被不小心划到的。
“没事，小伤。”沈墨轩不在意地摆摆手，目光扫过眼前这些跟着自己拼杀的兄弟，不少人身上都带了彩，虽然不重，但士气明显有些低落。他声音沉了下来：“今晚，辛苦大家了。是咱们没算准，着了人家的道。”
“大人您别这么说！”领头的护卫队长赶紧抱拳，“是那帮孙子太阴险！只是……经过这么一出，他们肯定更防着咱们了，接下来我们该怎么办？”
“防着？”沈墨轩冷笑一声，眼睛里重新透出锐利的光，“他们越是想防，动作就会越多，露出的马脚也就越多！咱们不能总是挨打，该主动出击了。”
他略一思索，接连下达指令：
“第一，立刻派靠得住的人，暗中保护石老三和他家里人，防止漕帮报复灭口。同时，全力找到他那个在丰隆车行干活的侄子，活要见人，死……也得找到尸首！这是关键证人，不能丢！”
“第二，周世荣不是‘暂存’了那批粮吗？给我盯死那个地方！看看谁敢去动，又以什么名目去动！那批粮现在就是烫手山芋，我看他们怎么处理！”
“第三，把风声放出去，就说我昨晚遇袭，差点没命，受了惊吓和轻伤，现在要在行辕养病，所有对外调查先停下。”
护卫队长愣了一下：“大人，这……”
“示弱，让他们放松警惕。”沈墨轩解释道，“他们觉得我吃了亏会缩起来，正好方便我们在暗处行动。另外，把我‘遇袭受伤’的消息，想办法递到京城里去。”
护卫队长立刻明白了，这是要把事情闹大，捅到皇帝面前！在淮安地界对钦差下手，不管成没成功，都是天大的罪过。皇上知道了必然大怒，到时候压力就会全到李德山头上。
“属下明白！”
“还有，”沈墨轩压低了声音，“找几个绝对可靠的生面孔，别用我们自己的人。让他们混进码头漕工里，或者想办法接近漕帮的底层，不需要打听什么核心机密，只做一件事——散播消息。”
“散播什么消息？”
“就说……龙老大为了巴结上头的大官，拿兄弟们的卖命钱和身家性命去填坑，结果自己的私仓被端了，好处没捞着反而惹了一身骚。再说，我这位巡察使手里，已经拿到了龙老大勾结官员、倒卖漕粮的关键证据，下一个就要动他漕帮！”沈墨轩眼中寒光一闪，“攻心为上。漕帮内部，也不是铁板一块。”
这招很毒。一旦这流言在漕帮底层传开，肯定会人心惶惶。龙老大为了自保和稳住局面，要么会更疯狂地对抗沈墨轩，露出更多破绽；要么就会疑神疑鬼，清洗内部，造成混乱。无论哪种，都对沈墨轩有利。
“是！大人高明！”护卫队长心服口服，立刻转身去安排。
手下们都离开了，书房里只剩下沈墨轩一个人。他走到窗边，看着东边天空渐渐泛起的白光，心里没有丝毫轻松。这些反击手段虽然能搅乱局面，但要想真正扳倒树大根深的李德山一伙，还需要更直接、更致命的证据。
那个“丰隆车行”，以及车行背后的东家赵四，成了眼下最关键的突破口。
……
总督衙门，后堂。
李德山听着周世荣唾沫横飞地讲完昨晚的经过，脸色阴沉得吓人。
“……部堂，情况就是这样。那沈墨轩简直嚣张到了极点，根本不把您和下官放在眼里，最后竟然让他就这么大摇大摆地走了！”周世荣到现在还愤愤不平。
“废物！”李德山猛地一拍桌子，茶杯都震得跳了起来，“那么多粮食，那么多人在场，你竟然就让他这么走了？你就不能当场把他拿下？就算拿不下，不会制造点‘意外’？”
周世荣缩了缩脖子，委屈道：“部堂，他……他毕竟是钦差，当时他手下那些护卫也都硬茬子，真动起手来，未必留得住。而且他口口声声说要参下官勾结漕帮，下官……下官是投鼠忌器啊！”
“哼，成事不足，败事有余！”李德山怒气未消，“那批粮食呢？”
“按您的吩咐，暂时封在义庄了，派了咱们的人看着。可是部堂，那地方已经暴露了，留着终究是个祸害啊！”
“当然是祸害！”李德山烦躁地来回踱步，“沈墨轩现在肯定死死盯着那里！运走，等于不打自招；不运走，就是留了个把柄在他眼皮子底下！”
他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“烧了！”
周世荣吓了一跳：“烧……烧了？部堂，那可是上万石上好的白米啊！”
“舍不得孩子套不着狼！”李德山语气决绝，“粮食没了还能再弄，人要是没了，就什么都完了！做得干净点，弄成意外失火！到时候死无对证，我看他沈墨轩还能查什么！”
“是……是！”周世荣心里一寒，连忙答应。
“还有，龙老大那边怎么回事？他手下那个疤脸刘，办事这么不靠谱！不仅没留下沈墨轩，反而折了不少人手！”李德山迁怒道。
“龙老大那边……听说也火大得很，损失了不少人。他传话过来，问这次的抚恤和损失……”
“告诉他，管好他自己的嘴和手下的人！抚恤？让他自己想办法！事情没办成，还有脸来要钱？”李德山正在气头上，直接打断。
周世荣不敢再多嘴。
这时，一个幕僚快步进来，低声禀报：“部堂，刚得到消息，巡察使行辕那边传出风声，说沈墨轩昨夜遇袭，受了惊吓和轻伤，需要静养，暂停一切公务。”
李德山和周世荣对视一眼。
“遇袭？受伤？”李德山皱起眉头，“他这唱的是哪一出？苦肉计？”
周世荣猜测：“会不会是觉得丢了面子，找个台阶下？或者……真被吓破胆了？”
李德山缓缓摇头：“这小子心硬得很，不像这么容易垮的。恐怕是以退为进，想让我们放松警惕。”
“那我们就偏不让他如愿！”周世荣恶狠狠地说。
“不，”李德山老谋深算地笑了笑，“他既然想‘静养’，那我们就让他好好‘静养’。传话下去，各部门官员近期没事别去打扰沈大人养病。另外，以我的名义，送最好的伤药和补品过去，表示慰问。”
他这是要将计就计，把沈墨轩“晾”起来，让他彻底失去在淮安官场活动的能力和影响力。
“高明！”周世恭维道，“让他做个关起门来的钦差，看他还能怎么查！”
然而，他们根本不知道，几乎就在同一时间，几股暗流已经在淮安城里涌动起来。
码头上，几个新来的“漕工”在歇气的时候，凑在一起唉声叹气：
“听说了没？龙老大把咱们拼死拼活挣来的钱，都拿去孝敬当官的了！”
“何止啊！听说有个藏粮食的私仓被官府端了，里面全是好米，本来能卖大价钱的，结果全赔进去了！”
“我还听说，京城来的那位沈大人，手里有龙老大倒卖漕粮的铁证！下一个就要收拾咱们漕帮！”
“真的假的？那怎么办？咱们不会跟着掉脑袋吧？”
……
流言像瘟疫一样，在漕帮底层迅速传开，一种不安和恐慌的情绪开始蔓延。
而一队精干的生面孔，已经拿着沈墨轩的手令，悄悄离开了淮安城，他们的目标直奔京城。关于钦差大臣在淮安遭遇“伏击”的密报，正以最快的速度送往皇帝面前。
沈墨轩的反击，就像藏在暗处的毒蛇，已经悄无声息地亮出了毒牙。淮安的天空，看起来好像还在李德山的掌控之下，但乌云正在聚集，雷声隐隐传来。
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