天色蒙蒙亮，持续了一夜的暴雨终于歇止，但天津卫并未因此恢复清明，反而被一片湿漉漉的灰霾紧紧包裹。街道上积水成洼，泥泞不堪，混杂着夜里未能冲刷干净的各种污秽，散发着一股土腥与隐约腐败交织的沉闷气息。
比这天气更让人透不过气来的，是城里骤然紧张的气氛。
往日这个时辰，街上多是匆匆赶工的力夫、挑着担子的小贩，以及睡眼惺忪开门营业的店家。但今天，各个路口、客栈门前、茶楼附近，乃至贫民区的出入口，都多了许多行色匆匆、眼神锐利的身影。
漕运总督衙门的兵丁穿着号服，持着刀枪，三人一队，五人一组，看似巡逻，目光却像钩子一样扫视着每一个过往行人。夹杂其间的，是一些穿着各异却同样精悍的汉子，眼神凶狠，腰间鼓鼓囊囊，明显藏着家伙——那是杜府蓄养的打手，以及一些听命于杜彪、穿着漕帮号服却行事更为肆无忌惮的亡命徒。几股势力混杂在一起，构成了了一张无形却密不透风的大网。
“听说了吗？昨晚城东砖窑那边……好像出了人命！”一个卖菜的老农压低声音，对旁边相熟的摊贩说道，脸上带着惧色。
“何止是人命！瞧这阵仗，漕督衙门和杜阎王的人都出动了，像是在刨地三尺抓什么江洋大盗！”摊贩一边紧张地张望，一边把声音压得更低。
“嘘……快别说了！”另一个路人赶紧打断，小心翼翼地瞟了眼不远处正粗暴盘查一个挑夫行李的兵丁，“祸从口出！这阵势，看着就邪性，躲远点，千万别惹祸上身！”
百姓们窃窃私语，脸上交织着敬畏、惶恐与茫然，纷纷低下头，加快脚步，尽可能远离那些搜查的队伍，整个城市弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
城西，一家专做码头力工生意、门面破旧的早点摊。
林威和林武混在一群刚刚下工、满身汗味和鱼腥味的力工中间，蜷缩在角落的小凳上，低着头，大口吃着碗里清汤寡水、几乎看不到油星的阳春面。他们换上了不知从哪儿弄来的、散发着霉味的破旧短打，脸上、手上都刻意抹了灰泥和油污，看起来和周围为生计奔波的苦力汉子别无二致。
林武的左臂和后背伤口被林威用找来的干净（相对而言）布条重新紧紧包扎过，藏在宽大的破衣服下，但大幅度的动作间，依旧能看出一丝不自然的僵硬。他压低了几乎遮住半张脸的破旧斗笠，借着喝汤的姿势，闷声对旁边的林威说：“威哥，这搜得也太严了，各个路口都有人，盘问得仔细，看见带伤的就盯着不放。”
林威不动声色地用筷子搅动着碗里的面条，目光看似茫然地扫过不远处一个正厉声喝问菜农的杜府打手，那打手甚至粗暴地掀开了菜农的箩筐检查。他低声道，声音几乎淹没在周围力工们嘈杂的吃喝声里：“‘狼烟’点着了，他们肯定收到了风声。杜彪和李德山这是急了，狗急跳墙，不惜一切代价也想在我们把消息坐实前，把我们揪出来灭口。”
“那咱们怎么办？硬闯出城？”林武的声音带着一丝不易察觉的焦躁，伤口的疼痛和无处不在的搜捕像两根绳子勒着他。
“出城？”林威轻轻摇头，喝了一口寡淡的面汤，“现在出城更难。四个城门肯定被重点把守，怕是连只可疑的苍蝇都飞不出去。而且，我们的任务还没完。赵四的家眷是死是活，还没确切消息；京城的指示也没到。现在出去，等于前功尽弃，之前的险都白冒了。”
“那就这么在城里跟他们耗着？躲得了一时，躲不了一世啊！”林武忍不住稍稍提高了音量，随即又立刻压下，“这跟瓮中捉鳖有什么区别？”
“耗着，但不是傻耗，等死。”林威眼中闪过一丝冷静如冰的光芒，“他们搞出这么大阵仗，调动这么多人手，弄得满城风雨，恰恰说明他们怕了！怕我们手里的东西，怕京城来的刀！他们越怕，阵脚就越容易乱，就越容易出错。我们得想办法，让他们自己先乱起来，自己人咬自己人！”
他快速而隐蔽地扫了一眼周围，确认无人注意他们这两个“不起眼”的力工，声音压得极低，几乎成了气音：“杜彪和李德山，一个是无法无天的海商（实则为匪），一个是手握权柄的漕运总督，他们之间无非是利益勾结，能同富贵，未必能共患难。现在出了北镇抚司暗桩被杀这种捅破天的事，李德山是官面上的人，他肯定比杜彪更慌，更怕被牵连！你想想，如果让李德山知道，杜彪派去灭口的人，用的可能是‘军中好手’，他心里会怎么想？”
林武斗笠下的眼睛猛地一亮，牵动了伤口也顾不上疼，低声道：“他会怀疑杜彪手下有他控制不了的力量，或者……怀疑杜彪另有所图，甚至想把他拖下水当替死鬼！”
“对！就是这个道理！”林威微微点头，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“还有那股官方监视者，他们死了同伴，肯定不会善罢甘休。我们现在力量弱，不能硬碰硬，但要学会借力打力。想办法把‘杜府动用军中好手灭了北镇抚司暗桩’这盆脏水，不，是这盆血水，巧妙地泼出去，让他们三方——杜彪、李德山、还有北镇抚司自己人——先互相猜忌、内讧起来！”
“怎么泼？”林武身体微微前倾，显示出极大的兴趣和决心。
林威沉吟片刻，目光如同最精密的仪器，缓缓扫过街道对面那些蜷缩在墙根、衣衫褴褛的乞丐，以及几个眼神闪烁、在人群中穿梭、看似无所事事却又在仔细观察的闲汉。“需要找个机会，一个能把消息精准送到李德山或者那股官方监视者耳朵里的机会。不能是我们直接去告密，那太蠢，等于自投罗网。得借刀杀人，或者……利用这些无处不在的‘耳朵’和‘嘴巴’。”他的目光最终落在一个看起来年纪较大、正靠着墙根打盹，但偶尔掀开眼皮时眼神却异常清明的老乞丐身上。“这些底层耳目，消息最是灵通，也最容易为了几文钱卖消息……”
就在林威脑中飞速盘算着如何利用这些街头力量搅动风云时，一阵粗暴的呼喝声打断了他的思绪。
“都听着！总督衙门缉拿要犯！所有人，原地不许动，接受检查！”
一队漕运总督衙门的兵丁，在一个按着腰刀、面色凶狠的小旗官带领下，径直朝着这个简陋的早点摊走了过来。兵丁们手持长枪，眼神不善地将摊子隐隐围住。
摊子上的力工们顿时一阵骚动，碗筷碰撞声、压抑的惊呼声响起，人人脸上都露出畏惧和惶恐的神色，下意识地缩紧身体。
林威和林武的心瞬间提到了嗓子眼。林武放在桌下的手，下意识地握紧了藏在袖中、冰冷坚硬的短刃刀柄，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。林威则用脚尖极其轻微地碰了一下林武的脚，眼神严厉地示意他稍安勿躁，绝对不能冲动。他自己则迅速调整面部表情，变得和周围那些力工一样，充满了麻木、顺从和一丝恰到好处的畏惧。
兵丁们开始粗暴地挨个检查力工们。他们并不关心这些人有没有身份凭证（大部分力工根本没有），而是重点查看他们的手掌、虎口（判断是否常年用兵器），以及粗暴地拉扯他们的衣服，检查身上是否有新的伤痕。
眼看检查的队伍就要轮到林威和林武这一桌……
“官爷！各位军爷行行好！”早点摊那个干瘦得像老树皮一样的老板，连忙颤巍巍地凑上去，脸上堆满讨好的、近乎谄媚的笑容，悄悄将一小串用绳子穿好的铜钱塞到那个小旗官手里，“小老儿小本生意，混口饭吃，这些爷们都是码头上卖力气的老实人，一天不干活就饿肚子，哪敢藏什么要犯啊……一点茶水钱，不成敬意，官爷们辛苦……”
那小旗官掂量了一下手里沉甸甸的铜钱，冰冷的脸色稍霁，鼻子里哼了一声，但检查的动作并没停。显然，这点“孝敬”只能让他态度好点，并不能让他放弃职责——或者说，放弃可能存在的、来自上峰的严令。
他终于走到了林威和林武面前，阴沉的目光如同刮骨刀一样落在两人身上。
“你们两个！把斗笠摘了，抬起头来！”小旗官命令道，声音带着不容置疑的威严。
林威缓缓抬起头，脸上带着力工特有的、被生活磨砺出的麻木，以及面对官差时天然的畏惧。他甚至还刻意让眼神显得有些呆滞。林武也跟着慢慢抬起头，但斗笠依旧压得很低，只露出下半张带着泥污的脸和紧抿的嘴唇。
“哪来的？干什么的？”小旗官上下打量着他们，目光尤其在林武那显得过于精壮（即便穿着破旧衣服也能看出轮廓）的身形上停留了一瞬。
“回……回官爷，”林威操着一口勉强学来的、带着明显南方某地口音的官话，结结巴巴地答道，“小……小人是南边遭了灾，逃荒过来的，跟……跟我弟弟在码头上扛包，混……混口饭吃。”他说话时，身体还配合着微微发抖，显得十分紧张。
“身上怎么回事？”小旗官的目光锐利地落在了林武因受伤而动作略显僵硬的左臂，以及林威手背上几道新鲜的、渗着血丝的擦伤（这是林威凌晨刻意在粗糙墙壁上摩擦出来的）。
林威脸上立刻露出恰到好处的窘迫和委屈，连忙解释道：“回官爷，昨天……昨天雨太大了，路滑，摔了好几跤。我弟弟不小心让……让码头上散落的破木板划伤了胳膊，不得事，不得事，养两天就好了……”他一边说，一边下意识地用那只带着擦伤的手搓着衣角，显得局促不安。
小旗官狐疑地盯着他们，似乎在判断这番话的真假。他显然没有完全相信，伸手指向林武的斗笠：“你，把斗笠摘了！”
林武的心猛地一沉，斗笠下的眼神瞬间变得锐利。摘了斗笠，他脸上那股与普通力工迥异的精气神很可能暴露。
就在这千钧一发之际......
“哒哒哒哒！哒哒哒哒！”
一阵急促如擂鼓、毫无间断的马蹄声由远及近，以极快的速度撕裂了街面上紧张凝滞的空气！一名穿着驿卒标准服饰、浑身尘土、汗流浃背的骑士，手持一面代表最高紧急程度的赤色小旗，沿着街道纵马狂奔，对周围的混乱视若无睹，一边疯狂抽打马臀，一边用尽全身力气高声嘶吼，声音嘶哑却穿透力极强：
“八百里加急！阻者死！避让！八百里加急......！”
声音如同霹雳，炸响在每个人耳边！
所有兵丁，包括那个正准备掀林武斗笠的小旗官，都被这突如其来的、代表着最高优先级和帝国律法威严的驿报彻底吸引了注意力，纷纷惊愕地扭头望去，下意识地让开道路。
按照大明律例，阻拦八百里加急驿报，形同叛国，立斩不赦！这是刻在所有人骨子里的恐惧！
趁着这短暂的、由帝国最高通讯体系带来的混乱，林威眼中精光一闪，猛地一拉林武的胳膊，两人如同游鱼般迅速低下头，弯下腰，混在同样被驿报惊动、下意识骚动拥挤、试图给驿骑让路的人群中，不动声色地向后挪动，然后一个转身，钻进了早点摊后面那条堆满杂物的狭窄小巷。
那小旗官猛地回过头，还想继续刚才未完成的盘查，却发现眼前只剩下两个空荡荡的凳子和半碗没吃完的面，刚才那两个看起来有些可疑的“力工”，已经如同鬼魅般消失得无影无踪。
“妈的！人呢？跑哪儿去了？！”他气急败坏地骂了一句，凶狠的目光扫过周围面露惧色的力工们，但看着那驿骑绝尘而去的背影和依旧混乱的场面，他也无可奈何，只能恨恨地啐了一口，将这笔账暂且记下，继续盘查其他人。在他心里，或许只当是那两个力工胆小如鼠，被驿报和盘查吓破了胆，趁乱溜了。
……
不远处一条更深、更暗，散发着浓重霉味和尿骚味的死胡同尽头，林威和林武背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口大口地喘着粗气。刚才那一瞬间的紧张和急速移动，牵动了林武的伤口，让他额头上渗出细密的冷汗，脸色也更白了几分。
“好险……真他娘的险！”林武心有余悸地低语，握着短刃的手这才缓缓松开，掌心全是冷汗。
“是险，但也给了我们一个机会，一个看清局势的机会。”林威的呼吸同样急促，但眼神却异常明亮，他侧耳听着外面渐渐远去的马蹄声和逐渐恢复的盘查喧嚣，目光仿佛能穿透厚厚的墙壁，看到那驿骑奔赴的方向。“八百里加急……在这个节骨眼上，从京城方向来的八百里加急……你猜，会是什么内容？”
他有一种强烈的、几乎要破胸而出的预感......这封不惜马力、代表着最高紧急程度的文书，其内容，很可能与天津卫这骤然紧张的局势，与他们昨夜点燃的那朵求救报信的“狼烟”，与他们手中那块沾血的北镇抚司铁牌，息息相关！
天津卫这片看似沉闷的天空，已经被撕开了一道口子，真正的雷霆，恐怕就要降临了。
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