天亮了，但阳光似乎照不进天津卫的某些角落。城里的紧张气氛非但没有随着夜晚过去而消散，反而像发酵的面团，越发膨胀起来。
漕运总督衙门后堂，李德山一夜没合眼，眼袋浮肿，眼睛里布满血丝。师爷小跑着进来，差点被门槛绊倒。
“督公，黄公公的船队已经到了杨柳青码头，最迟午后就能进城。”
李德山猛地从太师椅上弹起来：“这么快？不是说要下午吗？”
“说是顺风，走得快。”师爷擦着汗，“督公，您得赶紧准备接驾啊。还有……那两只‘老鼠’，还没找到。”
李德山烦躁地挥挥手：“找找找！全城搜了一夜，连根毛都没找到！他们难道插翅膀飞了不成？”他喘着粗气，压低声音，“杜彪那边怎么说？赵四的家眷处理干净没有？”
师爷凑近几步，声音更低：“杜爷说……赵四的家眷，暂时不能动。”
“什么？”李德山眼睛一瞪，“他什么意思？都什么时候了，还留着这些祸害！”
“杜爷说……那是筹码。”师爷咽了口唾沫，“他说，万一，他是说万一事情到了不可收拾的地步，手里有赵四的婆娘和孩子，说不定还能让赵四把嘴闭上。就算赵四闭不上，也能让外面的人知道，咱们不是好惹的。”
李德山愣了片刻，颓然坐回去：“这个杜彪……他这是玩火啊！”他揉着太阳穴，“沈墨轩到哪儿了？有消息吗？”
“还没有确切消息。但八百里加急是从京城来的，他肯定已经在路上了，说不定……已经进城了。”
这话像一根针，扎得李德山又跳了起来：“快！更衣！准备仪仗，去接黄公公！无论如何，要先稳住黄公公这条线！”
……
杜府密室里，杜彪的脸色比李德山好看不了多少。他面前站着几个心腹，个个垂头丧气。
“爷，码头上的货，大部分都转移了，但量太大，还有两船实在来不及，只能暂时沉在老三号码头那边的浅水区，做了记号。”
杜彪“嗯”了一声，手指敲着桌面：“那两只老鼠呢？”
一个脸上带疤的汉子硬着头皮回答：“彪爷，弟兄们搜了一夜，各个犄角旮旯都翻遍了，就像……就像人间蒸发了一样。只有城南破庙那里发现点血迹，但人早跑了。”
“废物！”杜彪抓起桌上的茶杯就想砸，但生生忍住了，“他们受了伤，跑不远！肯定还在城里！加派人手，重点查那些药铺、郎中，还有……所有能藏人的地方，客栈、货栈，甚至妓院、赌场，一个都别放过！悬赏再加五百两！我要在天黑前听到消息！”
“是，彪爷！”
手下退下后，杜彪独自坐在密室里，眼神阴鸷。他不像李德山那么慌乱，但压力同样巨大。沈墨轩的名字，像一块巨石压在他心头。冯保倒台的事，他听得清清楚楚，知道这个年轻的钦差手段有多狠。他摸着手上一枚玉扳指，低声自语：“沈墨轩……你想在天津卫这潭浑水里摸鱼，也得看看自己有没有那么好的牙口。”
……
悦来客栈，天字号房。
沈墨轩正在用简单的早膳，一碗清粥，两碟小菜。一名侍卫站在旁边低声汇报。
“大人，确认了，黄锦黄公公的船队已抵达杨柳青码头。李德山已经带着仪仗出城迎接去了。”
沈墨轩慢条斯理地喝着粥：“阵势不小？”
“锣鼓喧天，净水泼街，听说还临时征用了不少百姓去站班迎接。”
沈墨轩嘴角泛起一丝冷笑：“死到临头，还不忘摆谱。我们的人呢？”
“都撤到暗处了。按您的吩咐，分成了三队，一队继续暗中寻找林家兄弟，一队监视漕运衙门和杜府的动静，还有一队……盯着刚刚进城的那队骑兵。”
沈墨轩抬起头：“那队骑兵什么来头？”
“查不到番号，但极其精悍，进城后就分散消失了，落脚点很隐蔽，像是……军中老手。”侍卫顿了顿，“大人，会不会是京营的人？或者……是那边的人？”他指了指某个方向。
沈墨轩放下筷子，沉吟片刻：“不管是谁的人，天津卫这池水是越来越浑了。告诉弟兄们，没有我的命令，谁也不准轻举妄动。我们要等，等李德山和杜彪自己把尾巴露出来。”
“那林家兄弟……”
“继续找。”沈墨轩语气坚定，“他们是关键证人，必须保住。必要时，可以动用我们在暗处的力量，但绝不能暴露身份。”
“明白！”
侍卫离开后，沈墨轩走到窗边，看着楼下渐渐热闹起来的街道。小贩的叫卖声，车马的嘈杂声，混在一起，充满了市井的活力。但他知道，这片平静之下，隐藏着怎样的惊涛骇浪。他轻轻叩着窗棂：“林威，林武，你们可一定要撑住啊。”
……
城南，一处最混乱、污水横流的贫民区深处，那个靠着墙根打盹的老乞丐，看似在睡觉，耳朵却微微动着，捕捉着周围一切有用的信息。几个小乞丐凑在他身边，叽叽喳喳。
“老糊涂，昨晚东边天上亮了一下，红的！”
“二狗子他们今早被官爷盘问了，吓尿裤子了！”
“听说杜阎王悬赏一千五百两找两个人呢！我的娘，一千五百两！”
老乞丐眼皮都没抬，从破碗里摸出几个铜板，丢给那几个小乞丐：“去，买点吃的，别在这儿吵我睡觉。” 小乞丐们欢呼一声，抓着铜板跑了。
等周围没人了，老乞丐才慢慢睁开眼，那双眼睛浑浊，却透着一丝精光。他歪着头，似乎在听着远处隐约传来的迎接黄公公的锣鼓声，用只有自己能听到的声音嘀咕：“黄老鼠来了，沈小猫也来了，嘿嘿，这天津卫啊，要唱大戏喽……” 他挪动了一下身子，找了个更舒服的姿势，又闭上了眼，仿佛一切都与他无关。
……
林家兄弟此刻的状况确实不好。他们躲藏的地方，是一个早已废弃的砖窑，里面阴暗潮湿，散发着霉味和动物粪便的气味。林武发起了高烧，伤口虽然被林威用撕下的衣襟重新包扎过，但依旧红肿发烫，人已经有些迷糊。
“水……威哥……水……”
林威把自己的外衣盖在弟弟身上，看着他干裂的嘴唇，心急如焚。他们身上带的水早就喝完了，外面搜捕的人还在不断穿梭，根本不敢出去。
“小武，坚持住，再坚持一下，天黑了哥就去找水。” 林威握着弟弟滚烫的手，声音沙哑。他自己也又渴又饿，胳膊上的伤口隐隐作痛，但更痛的是心。信号发出去了，援兵却杳无音信，弟弟伤势加重，他们仿佛被困在了绝境。
他再次掏出那枚北镇抚司令牌，冰凉的触感让他稍微冷静了一些。不能坐以待毙！他看看外面逐渐西斜的太阳，心里下了决心。天黑之后，必须冒险出去一趟，不仅要找水找药，还要想办法把水搅浑！
他凑到林武耳边，低声说：“小武，听着，哥晚上出去一趟。你在这里，无论如何都不要出声。如果我……如果我天亮没回来，你就想办法，去运河边的‘鱼肠弄’，找一个叫‘老鬼’的人，把这令牌给他看，就说……是‘林狐狸’让你来的。” 这是他最后的底牌，一个就连北镇抚司内部也极少有人知道的暗线。
林武迷迷糊糊中，似乎听懂了，艰难地点了点头。
就在这时，砖窑外突然传来一阵脚步声和说话声，越来越近！
林威瞬间屏住呼吸，一把捂住林武的嘴，另一只手紧紧握住了短刀，身体紧绷，贴在了窑洞内壁的阴影里。
“妈的，这鬼地方真难找！你说那俩小子能躲这儿？”
“搜搜看呗，一千五百两呢！彪爷说了，活要见人，死要见尸！”
“这破砖窑，能藏人？进去看看！”
脚步声在窑洞口停下，隐约能看到两个人影探头探脑。林威的心提到了嗓子眼，刀柄被他握得咯吱作响。一旦被发现，就只能拼个鱼死网破了！
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