驴车在夜色中缓缓前行，车轮碾过石板路发出单调的“咯噔”声。林威蜷缩在货堆里，透过麻袋缝隙能看见外面街道模糊的影子。县城比想象中热闹，即使已是深夜，仍能听见远处传来的叫卖声和说笑声。
“快到了。”李大牛压低声音，驴车拐进一条更窄的巷子。
林威的心提了起来。按照李瘸子的交代，陈记杂货铺在东门老街，但李大牛走的路似乎不是往东。
“李大哥，咱们这是去哪？”林威小声问。
“绕路。”李大牛简短地说，“刚才在城门口，我看见两个穿黑衣的人在打听有没有受伤的年轻人进城。虽然告示上画得不像，但小心点总没错。”
林威心头一紧。赵千山的人动作这么快？
驴车又拐了几个弯，最后停在一处偏僻的院落后门。李大牛下车敲门，三长两短，这是约定好的暗号。
门开了条缝，一个苍老的声音问：“谁？”
“李瘸子让我来的。”李大牛说。
门完全打开，一个穿着灰色布衣的老头站在门内，正是陈掌柜。他眼神锐利地扫过驴车，最后停在货堆上：“进来吧。”
两人把驴车赶进院子。院子不大，堆满了各种杂物，但收拾得井井有条。陈掌柜关上门，插上门闩，这才转身看向刚从货堆里爬出来的林威。
“你就是林威？”
“是。”林威拍了拍身上的尘土。
陈掌柜上下打量他，目光在他肋部的伤口处停留片刻：“伤得不轻。先进屋。”
屋里点着一盏油灯，光线昏暗。陈掌柜示意两人坐下，从柜子里拿出药箱：“把伤口重新处理一下。赵千山的人可能在药铺附近有眼线，我这儿的药虽然不多，但够用。”
林威脱下外衣，露出肋部渗血的绷带。陈掌柜手法熟练地拆开旧绷带，清洗伤口，上药，重新包扎。整个过程他眉头都没皱一下。
“陈掌柜以前是大夫？”林威问。
“不是。”陈掌柜淡淡道，“早年走镖，受伤是家常便饭，久病成医罢了。”
包扎完毕，陈掌柜收起药箱，倒了三碗水：“说说情况。李瘸子只捎信说你们遇袭了，具体怎么回事？”
林威深吸一口气，从漕帮船上逃出来开始讲起，一直说到雷猛和影子他们的牺牲。说到最后，他的声音有些哽咽：“...都死了，就剩我一个。”
陈掌柜沉默地听完，手指在桌上轻轻敲着：“雷猛那小子...可惜了。当年在军中，他是最有前途的一个。”
“您认识雷大哥？”
“何止认识。”陈掌柜苦笑，“二十年前，我们都是玄武卫前身——禁军暗卫的人。后来我年纪大了退下来，雷猛他们那一批人重组成了现在的玄武卫。”他顿了顿，“影子我也知道，那小子是个怪才，剑法邪门，但办事从没失过手。没想到这次...”
屋里陷入沉默。油灯的火苗跳动，在墙上投下晃动的影子。
“账册呢？”陈掌柜问。
林威从怀里掏出账册，递过去。陈掌柜没有接，只是看了一眼封皮：“收好。这东西现在就是你的命，也是很多人的命。”
“陈掌柜，李叔说您能帮我弄到路引和假身份去京城。”
“路引没问题，身份也好办。”陈掌柜说，“但问题是，你怎么去？骑马太显眼，步行太慢，而且你身上有伤，撑不到京城。”
李大牛插话道：“我有个主意。我堂兄李大海在码头的‘顺风号’货船上做二副，明天那船要运官盐去京城。混在船工里，应该能行。”
陈掌柜皱眉：“水路？漕帮就是吃水路饭的，他们的眼线遍布各条河道。”
“所以才安全。”李大牛说，“最危险的地方就是最安全的地方。漕帮查的是过往客商，不会仔细查自己的货船。而且运的是官盐，有官兵押运，漕帮的人更不敢乱来。”
陈掌柜思索片刻，看向林威：“你觉得呢？”
林威想了想：“我觉得李大哥说得有道理。现在陆路肯定被赵千山的人盯死了，走水路或许是个机会。”
“但风险很大。”陈掌柜盯着他，“一旦在船上被发现，四面是水，逃都没地方逃。”
“哪条路没有风险？”林威苦笑，“从漕帮逃出来那天起，我就没指望能平安到京城。”
陈掌柜看了他几秒，突然笑了：“好小子，有雷猛他们的风骨。”他站起身，“那就这么定了。不过光混上船不够，还得有个合适的身份。”
他从柜子里翻出一套粗布衣服和一双旧布鞋：“换上这个，从现在起，你叫李林，是我远房侄儿，父母双亡来投奔我，想在码头上找份工。”
林威换好衣服，虽然布料粗糙，但干净合身，像个普通的小伙计。陈掌柜又递给他一面小铜镜：“看看。”
镜子里的人林威都快认不出来了——脸色苍白，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神里有种以前没有的东西，像是淬过火的铁，又冷又硬。
“记住，少说话，多听多看。”陈掌柜交代，“码头上的活你干过吗？”
“在漕帮做过几个月搬运工。”
“那就行。船上装货卸货的流程大同小异，你跟着其他船工学，别露怯。”陈掌柜看了看窗外，“天快亮了，你们抓紧时间休息。大牛，你堂兄那边安排好了吗？”
“说好了，子时在码头西侧第三个货栈后门接人。”李大牛说。
“行，那你们睡会儿，我去准备路引和干粮。”
陈掌柜离开后，林威和李大牛在屋里简单休息。林威躺在硬板床上，却怎么也睡不着。雷猛、影子、那些玄武卫的脸在脑海里轮番浮现。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“睡不着？”李大牛的声音从对面床上传来。
“嗯。”林威翻身坐起，“李大哥，你说我们能成功到京城吗？”
“谁知道呢。”李大牛叹了口气，“但事到如今，只能往前走了。我叔常说，人这辈子总得做几件明知很难也要去做的事，不然活着没滋味。”
“李大哥，你为什么要帮我？咱们非亲非故，你还冒这么大风险。”
李大牛沉默了一会儿：“我爹死得早，是我叔把我拉扯大的。他交代的事，我一定办好。而且...”他顿了顿，“我虽然是个粗人，但也分得清是非。赵千山那种人，祸害的不只是漕帮，是整个江湖。你能站出来，是条汉子，我佩服。”
林威鼻子一酸，连忙低下头：“我没那么厉害，都是被逼的。”
“被逼的还能坚持到现在，更说明你不简单。”李大牛说，“睡会儿吧，养足精神，晚上还有硬仗要打。”
林威重新躺下，强迫自己闭上眼睛。不知过了多久，迷迷糊糊中他听见院子里有动静，猛地惊醒。
“是我。”陈掌柜推门进来，手里拿着一个小包袱，“路引弄好了，还有几两碎银子和干粮。省着点用。”
林威接过包袱，路引是一张泛黄的纸，上面写着“李林，十八岁，原籍青州”等信息，还盖着官府的印。
“这路引...”
“真的。”陈掌柜淡淡地说，“我有个老朋友在县衙户房做事，这点忙还是能帮的。不过只能用一次，到了京城就作废。”
“多谢陈掌柜。”
“别说这些。”陈掌柜摆摆手，又从怀里掏出一个小瓷瓶，“这里面是伤药，每天换一次。还有，这个你贴身藏好。”
他递给林威一枚铜钱大小的铁片，上面刻着奇怪的纹路。
“这是什么？”
“如果到了京城遇到麻烦，去城西‘一品茶楼’，把这铁片给掌柜看，他会帮你联系玄武卫的人。”陈掌柜压低声音，“记住，只能用一次，而且必须是生死关头。”
林威郑重地接过铁片，贴身藏好。
天色渐暗，县城华灯初上。陈掌柜做了简单的晚饭，三人围坐吃饭，都没什么胃口。
“大牛，你送林威上船后就赶紧出城，回村里告诉你叔，人送走了。”陈掌柜交代，“最近少来县城，我这儿可能也不安全了。”
“陈叔，那你...”
“我没事，一个开杂货铺的老头子，没人会注意。”陈掌柜看向林威，“你到了京城，找到陆指挥使后，有什么打算？”
林威一愣。他一直在想怎么到京城，还真没想过去之后的事。
“我不知道，”他老实说，“先把账册交上去，然后...或许隐姓埋名，找个地方重新开始？”
“隐姓埋名？”陈掌柜摇头，“赵千山不会放过你。就算账册的事捅出来，他在朝中经营多年，根基深厚，未必会倒台。你得有心理准备，这可能是一场持久战。”
林威沉默。他发现自己一直把到京城当成终点，但其实那只是另一个起点。
“陆指挥使会安排，”陈掌柜说，“他是雷猛的上司，也是影子的直属领导。他若肯保你，你就能活命；若不肯...你就得自己想办法。记住，官场上的事，比江湖更复杂。”
“我记住了。”
子时将近，三人悄悄出了后门。街上空无一人，只有打更人的梆子声在远处响起。月光很淡，但足够看清路。
李大牛领着林威穿街走巷，来到县城西边的码头。码头上停泊着十几艘船，大大小小，在夜色中像沉睡的巨兽。空气中弥漫着河水特有的腥味和货物混杂的气息。
“顺风号”是艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，桅杆高高竖起。李大海已经在船边等着了，他穿着船工的粗布衣服，手里提着一盏防风灯。
“这边。”李大海低声说，领着两人从跳板上船。
船上很安静，只有河水拍打船身的声音。李大海带着他们下到货舱，舱里堆满了麻袋，散发出盐的味道。
“你就躲在这堆货后面，”李大海指着一个角落，“这里有个空隙，我放了被褥。白天别出来，晚上可以出来透透气，但得等我信号。”
林威钻进那个空隙，果然有被褥，还有一个小桶当马桶，一个水罐。
“吃的我会每天送一次，”李大海说，“记住，不管听到什么动静，都别出来。特别是管事巡视的时候。”
“我记住了。”
李大海点点头，又对李大牛说：“你回去吧，路上小心。”
李大牛拍拍林威的肩膀：“保重。”
两人离开货舱。林威躺在被褥上，听着他们的脚步声渐渐远去，然后是舱门关闭的声音。
货舱里一片漆黑，只有舱壁缝隙透进几缕微光。空气中有股霉味和盐味混合的气味，不太好闻，但林威不在乎。
他摸出怀里的账册，在黑暗中抚摸封皮。这本薄薄的册子，承载了太多人的性命和期望。
外面传来脚步声和说话声，是船工们上船了。接着是各种声响...缆绳拖动声、货物搬运声、管事吆喝声。船身微微晃动，开始离岸。
林威闭上眼睛。
五天，只要熬过这五天，就能到京城。
到那时...
他不再往下想。现在的每一刻，都只能想着怎么活下去。
船在河水中缓缓前行，驶向未知的远方。而货舱黑暗的角落里，一个年轻人紧握着一本账册，等待着黎明的到来。
他的路还很长。
但至少，他还在前进。
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