夜未深，赵擎按例去了皇后的凤仪宫，沈晨夕不用接驾，便和乌梅坐在桌子边，一起吃刚成熟的葡萄。
“娘娘，那避暑园的风光如何？”乌梅问道。
沈晨夕回答：“避暑园建在山中，那里有开阔的湖面，成片的荷花，亭台楼阁，清泉小溪，相映成趣。”
乌梅眼中闪烁着向往的光芒：“听起来真美。”
沈晨夕道：“宫外这么美的地方，那可多着呢，又何止这一处，乌梅，你以后想出宫看看这片大好河山吗？”
乌梅轻叹一声：“恐怕是没机会了吧，奴婢这辈子，还能出得了这皇宫嘛。”
“别想得那么坏，若有朝一日，你真有机会出宫，去看看那些美丽的风景呢。”沈晨夕说：“外面世界很大，有高山大川，有市井繁华，还有……自由。”
最后一句话，沈晨夕说得很轻。
乌梅道：“娘娘，是不是出了什么事？”
沈晨夕摇摇头：“没什么，只是有些感慨罢了，今日跟你说的这些话，你莫要往外讲。”
乌梅重重点头。
沈晨夕和乌梅讲了避暑园内发生的一些趣事，但对齐王赵湛威胁自己的事情，却只字未提。
次日，一个惊人的消息传遍后宫，太后突发恶疾，高热不退，好几名太医都摇头叹气，束手无策。
赵擎闻讯，立即赶往慈康宫，后妃们得到消息，也陆续前往。
“母后何时病倒的？”赵擎沉声问太医。
太医中有人回话：“太后娘娘昨日晚膳后突然晕厥，至今未醒……”
赵擎怒喝一声：“废物，朕养你们何用！”
沈晨夕赶到慈康宫时，太后的床边已经站满了太医，赵擎负手而立，神情忧虑。
太后躺在锦帐之内，额头上贴着膏药。
“陛下。”沈晨夕上前行礼，轻声问道：“太后娘娘如何了？”
赵擎眉头紧锁：“太医也弄不清原因，有些说是受热，有些说是受寒，药用了三剂，也没见好转。”
说罢，便向太医院的院首章太医挥了挥手，示意他来说明。
章太医道：“太后娘娘脉象紊乱，其症状似寒非寒，似热非热，老臣行医五十载，也从未见过如此怪症。”
其他太医也摇头叹气，似乎是没有办法医治了。
沈晨夕察觉到李元琅的目光落在自己身上，便微微侧头，却见李元琅朝自己使了个眼色。
看来，这件事情有些蹊跷，并非太后患重病那么简单。八成，又会牵扯到自己。
赵擎握住太后的手：“母后，您现在感觉如何？”
太后微微睁眼：“皇儿，哀家……浑身难受……”
沈晨夕心中起疑，但没有说什么话。
三日过去，太后的病情每况愈下，毫无起色。赵擎日夜守在慈康宫，眼下的青黑变得愈发明显。
到第四日清晨，齐王赵湛入宫求见，前往慈康宫探望太后。
“皇兄，臣弟听闻母后染恙，特来探望，不知母后病情怎样，可有好转？”赵湛颇为关心地问道。
赵擎摇头：“不仅没有好转，好像还更加严重了，太医院的太医也查不出是什么病，朕这几日，头疼得很呐。”
赵湛犹豫片刻，缓缓开口：“臣弟倒是认识一位法师，此人精通驱邪治病之术，母后的病，或可让他一试。”
赵擎将信将疑：“驱邪治病之术，该不会是什么江湖骗子吧。”
“皇兄。”赵湛压低声音道：“既然母后的病连太医都束手无策，那何不试试别的办法，这位法师曾在臣弟的封地上治愈过类似怪症，也许，他真能治好母后。”
赵擎犹豫间，突然传来太后虚弱的呼唤：“皇儿。”
“母后有何吩咐？”赵擎忙道。
太后挣扎着要起身：“哀家……哀家刚才梦见先帝，先帝说……宫中有邪祟作乱。”
赵擎大惊：“母后切勿多虑，您乃凤体，邪祟岂敢作乱，儿臣以为，母后只是得了复杂的病症。”
太后却固执地摇头：“不，哀家知道，这不是寻常病症，让法师来……试试。”
面对母亲的恳求，赵擎终于妥协：“既然母后要试，那儿臣即刻就去安排。”
赵湛道：“皇兄，臣弟清楚那位法师的住处，只需捎一封书信，快马加鞭，七日之内便能到达。”
赵擎派人将书信送往赵湛所说的地方，六日后，那法师果然到达。
法师入宫那日，天色有些阴沉。
那法师身着灰色道袍，头戴莲花冠，手持拂尘，身后跟着两个小道童，一人捧八卦镜，一人持桃木剑。
沈晨夕站在嫔妃队列中，冷眼旁观。
那法师约莫五十岁上下，年纪与太后相近，面容瘦削，双眼却炯炯有神，行走时袍袖生风，看起来确有几分仙风道骨的模样。
“贫道元清子，拜见陛下。”那法师向赵擎行礼时，腰间的铜钱叮当作响。
赵擎带着疲惫坐下：“法师不必多礼，太后病重，还望法师施以援手。”
元清子捋须道：“贫道需先观太后气色，再行定夺。”
赵擎指引元清子一行人移步在太后床边。沈晨夕敏锐地注意到，容妃紧跟在赵湛身侧，两人时不时交换眼神。
元清子绕着太后的凤床走了三圈，时而甩甩拂尘，时而掐指念叨，最后停住脚步，从袖中取出一张黄色的符，在烛火上点燃，让那符燃烧后的灰烬落入清水中。
整个仪式诡异而神秘，殿中众人屏息凝神，连赵擎都不由得皱起眉头。
“如何？”赵擎急切地问道。
“陛下请看。”元清子指着碗中打转的灰烬：“灰迹蜿蜒成蛇形，此乃阴邪侵体之兆，太后娘娘并非寻常病症，而是被阴气所扰，邪祟缠身。”
赵擎不是十分相信：“法师此言当真？”
元清子肃然道：“出家人不打诳语，太后娘娘乃是被宫中阴气所冲，需作法驱邪，再服灵药，方可痊愈。”
太后虚弱地点头：“就依法师所言吧。”
法事定在酉时三刻进行。
慈康宫前的庭院中，元清子命人设下法坛，摆上香烛等供品。
做完准备，元清子手持桃木剑，口中念念有词，声音在暮色中显得格外诡异。
沈晨夕站在嫔妃队列中，感到莫名的不舒服，那法师的咒语忽高忽低，鬼哭狼嚎似的，本身就透着股邪气。
赵擎的目光在元清子和太后之间来回游移，心想，他这样作法是否真有驱邪治病的功效。
突然，元清子大喝一声，右手桃木剑东劈西砍，左手拂尘上下翻飞，看得众嫔妃眼花缭乱。
元清子耍完一通把戏，从怀中取出一个锦盒，对赵擎说：“此乃贫道炼制的九阳丹，太后娘娘服下此丹，便可祛除邪毒。”
他打开盒子，里面是颗赤红的丹丸。
“此丹虽能祛除邪毒，不过……”元清子似乎有些不方便开口。
赵擎追问道：“不过什么？”
元清子面露难色：要想让太后娘娘彻底康复，并且不再复发，还需一位命格特殊的嫔妃，前往城外的天马寺为太后祈福七日。”
赵擎看向众嫔妃：“你们谁愿意去天马寺为太后祈福。”
容妃很快站出来，像是早有准备似的：“臣妾愿往。”
正在赵擎要答应她的时候，元清子猛地开口：“娘娘可曾做过宫女？”
容妃摇头：“未曾，本宫出身世家大族，怎会做过宫女，你该不会想阻止本宫为太后祈福吧。”
“不敢。”元清子急忙解释：“为太后娘娘祈福的嫔妃，必须要做过宫女才可，否则便不灵验，去了也是无用，贫道说话直爽，还请娘娘息怒。”
容妃甩袖退开：“罢了。”
全场所有人的目光都不约而同地投向沈晨夕，整个后宫，只有她做过宫女。
沈晨夕感到数十道目光如箭矢般射来，其中赵湛的眼神最为锐利。
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