黎明时分，山洞外雾气弥漫，白茫茫的一片。沈晨夕站在山洞口，望着远处若隐若现的山峦轮廓，静立沉思。
“娘娘，东西都准备好了。”白桃捧着一套粗布衣裳走来，轻声说道。
沈晨夕接过衣裳，指尖抚过粗糙的布料：“从今日起，我们就是平民百姓，切莫再喊我娘娘了，你和乌梅先适应适应，等改顺口之后，我们再出发。”
乌梅已经换好衣裳，原本精致的发髻也改成了普通农家女子的样式。
沈晨夕独自走到山洞深处，迅速换上一套褐色粗布衣裙。她将原本华丽的宫装仔细折叠好，交给玄衣卫保管，随后，又取出一块素色头巾，将满头青丝包裹起来，只露出几缕碎发垂在额前。
乔装打扮，是为了防止不必要的麻烦。
毕竟，她们现在被认定为遭黑衣人追杀，生还的机会渺茫，不能一下子让宫里人知道她们还活着，需要慢慢地透露风声。
比如，先传个半真半假的消息，说她的贴身宫女白桃似乎在哪里出现，好像还有一口气。
沈晨夕再次出现在洞口时，已经彻底变了个人。粗布衣裳掩盖不住她的气质，但至少不会让人一眼看出她是宫里的嫔妃。
“娘娘……小姐，您这样打扮，倒像是哪家大户逃出来的丫鬟。”乌梅打量着沈晨夕道。
沈晨夕轻笑：“要的便是这个效果。”
三人互相帮忙，很快都变成了面色蜡黄、衣着朴素的普通民间女子。
收拾妥当之后，三人即走出山洞。
朦胧的晨雾中，几个黑衣人隐藏在树后，见她们出来，为首的抱拳行礼：“娘娘保重，属下等会暗中跟随保护，不会打扰娘娘雅兴。”
沈晨夕点头：“有劳诸位了。”
说着，她转向白桃和乌梅：“走吧，先带你们去个地方。”
离开青州附近的群山，沈晨夕等人绕道前往沈家的坟墓。一路上，她的神情越来越凝重，脚步也越来越快。
三人走了很长的路，穿过荒芜的田野，来到一处偏僻的树林。
沈晨夕在一座大坟前停下脚步，木制的牌上，是“沈氏阖家之墓”几个大字。
“爹，娘，哥哥，我来看你们了。”沈晨夕的声音突然哽咽，她跪在坟前，伸手拂去墓碑上的尘土。
白桃和乌梅站在一旁，有些不知所措。她们从未见过沈晨夕如此失态的样子。
“这是娘娘的亲人，怎么葬在如此荒凉的地方？”乌梅心中纳闷。
沈晨夕从随身携带的包袱里取出三炷香，点燃后插在坟前。
白桃和乌梅二人也在沈晨夕身旁跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“你们这是做什么？”沈晨夕问道
白桃说：“您的亲人，奴婢们也该叩拜，您没了亲人，若您不嫌弃，奴婢愿做您的亲人。”
乌梅跟着快速点头。
沈晨夕道：“一年多之前，容妃构陷我父亲谋反，皇帝听信谗言，下旨诛杀我安国公府满门，所幸上天垂怜，我才逃过此劫。”
白桃道：“所以，您入宫是为了……”
“报仇。”沈晨夕的眼中闪过一丝寒光：“我千方百计入宫，接近皇帝，就是想亲手了结这段血仇。”
乌梅脸色煞白：“这……这也太危险了，若是皇上知道您的目的，那您不就无路可走了吗？”
“所以，我们必须小心谨慎。”沈晨夕站起身，拍了拍膝盖上的尘土：“路再难走，我们也走到了现在，剩下的路，已经不多，想想以前的苦，何惧前途。”
她转向墓碑，声音坚定：“爹，娘，哥哥，你们看着，我一定会让害我沈家的人血债血偿！”
祭拜完毕，三人收拾心情，继续上路。
沈晨夕的心情似乎轻松了许多，她开始向白桃和乌梅讲述自己小时候的趣事，讲述沈家曾经的辉煌。
他们一路向西，朝着云州方向行进。沈晨夕刻意避开官道，专走乡间小路。
沿途所见，令三人大开眼界，与宫中的锦衣玉食截然不同，乡间的百姓大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“都说大雍朝国泰民安，这些百姓如此贫困，怎称得上国泰民安？”白桃感叹。
沈晨夕冷笑：“国泰民安，那只是朝堂上那些大臣们粉饰太平的说辞罢了，幸运的，还能拿到些赈灾粮，不幸运的，恐怕一粒米都没有。”
三人来到一个小村庄，找到户人家，想借宿一晚，沈晨夕轻轻敲门：“请问有人在吗？”
等了许久，门才打开，露出一张布满皱纹的老妇人的脸：“你们快走吧，村里闹饥荒，死了好多人，剩下的人都逃走了。”
沈晨夕道：“老人家，那你怎么不走？”
老妇人苦笑：“老骨头一把，也走不动了，就在这里等死吧。”
说完，她咳嗽几声。
沈晨夕从包袱里取出一小袋银子，塞给那老妇人：“老人家，这点钱你拿着吧。”
老妇人推辞不过，千恩万谢地收下了。
离开村庄后，乌梅问：“我们银子也不多，为何要给那老妇人？”
沈晨夕叹息：“看到百姓受苦，我心里也难受，在宫里锦衣玉食的时候，何曾见过民间竟是这般光景，个人仇恨固然重要，但天下苍生的疾苦更值得我们关注。”
过了几日，三人抵达云州城。
与沿途荒凉的乡村相比，云州城显得繁华许多，城门口人来人往，热闹非凡。
然而一进城，三人就发现有些不对劲。
街道两旁蹲坐着许多衣衫褴褛的乞丐，还有瘦得皮包骨的小孩子。他们伸出干枯瘦弱的手，向过往的路人乞讨，但路人大多匆匆走过，无人施舍。
“城里怎么也这么多乞丐？”乌梅惊讶道。
“我们去打听打听。”沈晨夕道。
三人找了一家不起眼的小茶馆坐下，茶馆里客人不多，掌柜的是个五十多岁的老头。
“掌柜的，这城中为何有这么多乞丐？”沈晨夕趁着要茶的时候问道。
掌柜的叹了口气：“姑娘是从外地来的吧，唉，这两年官府横征暴敛，又强征壮丁去修皇陵，许多人家破人亡，只能出来讨饭。”
“修皇陵。”沈晨夕心中一动：“可知他们在哪里修？”
掌柜的压低声音：“就在城北三十里外，听说征调了上万民夫，日夜赶工，已经死不少人啦。”
他摇摇头：“真是造孽啊，这管事的只知自己享乐，什么与民休养生息，也只是嘴上说说，给我们画几个饼罢了。”
掌柜的不敢直接说皇帝，就改为管事的。
沈晨夕决定去修建皇陵的地方看看。
三人向城北方向走去，出城不久，就看到几位民夫被官兵押着往同一个方向走。
沈晨夕带着白桃和乌梅远远跟在后面，保持一定距离。走了约两个时辰，前方出现巨大的工地。
工地四周用木栅栏围起，每隔一段距离就有一座哨塔，上面站着持刀的官兵，正门处也有人把守，进出都要严格检查。
沈晨夕等人虽已乔装打扮，但并未贸然靠近，而是站在较远的地方眺望。
工地内部的情景令人触目惊心。
成千上万的民夫像蚂蚁一样，东奔西走忙碌着，有的在搬运巨大的石块，有的在挖土，有的在砌墙。
监工们手持皮鞭，来回巡视，看到动作缓慢的，上去就是一鞭，惨叫声此起彼伏。
还有白发苍苍的老人扛着块大石头，踉踉跄跄地走着，突然摔倒在地，石头砸在腿上，他发出凄厉的惨叫。
一个监工走过来，二话不说就是几鞭子：“别装死，起来干活！”
老人挣扎着想要爬起来，但腿显然已经断了，根本无法站立。
监工见状，骂骂咧咧地叫来两个士兵：“把这老废物拖出去，别死在这里晦气。”
士兵像拖死狗一样把老人拖走。
在吃饭的时候，一个年轻民夫似乎忍受不了饥饿，抢走旁边人的馒头，被监工发现后，遭到顿毒打。
沈晨夕不忍再看：“我们走！”
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