熙德十三年，是个多事之秋，四月过半，京城下过几场绵绵细雨后，天气渐渐变得暖热起来。
初夏的皇宫，朱墙碧瓦间已有了几分暑气，短暂的春天在不知不觉中悄悄溜走。
御花园里的荷花刚刚冒出尖角，碧绿的荷叶铺满了整个池面，露水在荷叶上滚动，折射出七彩的光芒。
微风拂过，带着初夏特有的干热气息，吹得宫墙边的树枝轻轻摇曳。
御书房内，赵擎身子后倾，靠在椅背上，伸手揉了揉太阳穴，这几日，他虽然没做什么事，却感觉非常疲乏。
“皇上，兵部急报！”孟德福匆匆进来，双手捧着一封加急文书。
赵擎接过文书，拆开一看，脸色骤变。
文书上赫然写着。
“四月初八，江南起义军攻破庐州，庐州知府殉国，叛军已渡江北上。”
“啪”，赵擎将文书重重拍在案上：“庐州乃是江南重镇，怎会如此轻易失守？传旨，即刻召百官入宫议事！”
孟德福领命而去。
赵擎起身踱到窗前，窗外繁花红艳，他却无心欣赏。
不到半个时辰，群臣齐聚大殿。
兵部尚书率先出列：“启奏陛下，据报，江南起义军已有数万之众，他们号称替天行道，庐州守军寡不敌众，最终惨败，致使庐州被起义军攻占。”
“替天行道？”赵擎不由冷笑起来：“真是岂有此理，朕是天子，他们打着替天行道的旗号，造朕的反，好得很，好得很呐！”
“听闻贼寇首领诡计多端，先是派人混入城中作内应，又趁夜突袭……”
“这些刁民，朝廷不过是多收了他们的税银，就联合起来反抗，当真该杀。”
“陛下，若不迅速派兵镇压，那些贼寇一旦逼近京城，恐会酿成大祸啊！”
众大臣各抒己见。
“诸位爱卿，对此有何良策？”赵擎环视群臣。
殿内沉默片刻。礼部侍郎周斌出列道：“臣以为，当派得力大将即刻南下，以雷霆之势镇压叛乱。”
“周爱卿认为，何人可担此重任？”赵擎问。
周斌略一沉吟：“镇北大将军萧翎，骁勇善战，可调其南下平叛。”
萧翎战功赫赫，确实是合适人选。
赵擎心中并不希望萧翎出兵镇压起义军，因为萧翎已经功高震主，不能让他一直立功。
若所有战事都交给萧翎解决，就好像没了萧翎，就不能打仗一样。
“萧将军确实骁勇善战，但他手握重兵多年，若再立新功……”一位大臣说出了赵擎的心声。
“可除萧将军之外，还有哪位将军能平息叛乱，等他们打到京城门口再调兵遣将，那就来不及啦。”周斌道。
“罢了，我们与北邬已经谈和，外患暂不用考虑，传朕旨意，命萧翎即刻率五万精兵南下，务必在一个月内平定叛乱！”赵擎最终拍板。
他不想任用萧翎镇压起义军，但是除萧翎之外，一时又找不到可用之人，赵擎迫不得已，只能派萧翎去。
他感受到萧翎对皇权的威胁越来越大，琢磨着如何削弱萧翎的势力。
庐州城外，硝烟弥漫。
城外三十里处，萧翎的大营驻扎在一片开阔的地面上，远处传来巡逻士兵的脚步声和铠甲碰撞的声响。
萧翎站在沙盘前，手指在代表起义军的小旗上轻轻一拨：“他们以为攻下庐州就能高枕无忧，可笑，本将军必要叫他们有来无回！”
副将咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿：“将军神机妙算，如今他们四面被围，已成瓮中之鳖，无路可逃。”
萧翎眼中闪过一丝冷光：“传令下去，明日寅时发起总攻，顽抗者，格杀勿论！”
“格杀勿论，格杀勿论！”帐内众将齐声应和，声音震得营帐微微颤动。
在萧翎的眼中，无论是敌军还是平民百姓，都是自己建功立业路上的垫脚石，只要能立军功，哪怕是手无寸铁的妇孺，也照杀不误。
与北邬交战的过程中，萧翎的策略就是多杀人，只要不肯归顺自己的，就杀。
把他们算在敌军里面，向朝廷上报的斩首数量越多，赏赐也就越多。
次日黎明，起义军还沉浸在睡梦中，突然被震天的喊杀声惊醒。战马嘶鸣，刀剑出鞘，整个营地瞬间陷入混乱。
义军的一位首领匆忙披甲上马，只见四面八方涌来无数骑只，黑压压的，如潮水般扑来。
箭矢如雨，火把如星，起义军士兵惊慌失措，四处奔逃。
“撤，撤！”义军首领大声吼叫，声音嘶哑，他挥舞长枪，亲自断后，但为时已晚。
萧翎亲率精锐将起义军分割。
战斗持续到午时，起义军死伤惨重，其中一位首领也被生擒。
“众将士听令，杀进城中，剿灭贼寇！”萧翎振臂高呼，看样子，是打算屠城。
“将军，可城中多数是无辜百姓……”有副将不忍心看到即将发生的场面。
萧翎目光如刀：“乱世当用重典，不如此，何以震慑其他叛乱者，不愿归顺者，一律以叛贼论处！”
三日后，庐州城内的义军，除部分投降外，其余几乎全部被杀。
经过一番残酷镇压，萧翎又派出多路兵马，清剿周边残余的起义军，投降的精壮者被编入军中。
短短半月，起义军元气大伤，主力覆灭，只有少数残余还在别的地方抵抗。
萧翎收编了近万降卒，实力大增。
捷报传回京城，朝野震动。赵擎看着萧翎的奏报，眉头紧锁。
“陛下，萧将军立此大功，应当重赏才是，臣建议陛下设宴为萧将军庆功，以示皇恩浩荡。”周斌率先开口。
赵擎抬眼：“周爱卿以为，当如何封赏？”
周斌道：“萧将军已是镇北大将军，按功勋，还可晋爵至国公，赐金银珠宝，良田美宅……”
这些话，明为替萧翎论功行赏，实则加重了赵擎对萧翎的猜忌。
他们为什么老是替萧翎说好话，是不是私底下和萧翎有什么来往？是不是萧翎收买了他们？
赵擎眼中闪过一抹难以捉摸的神色：“周爱卿所言极是，传旨，命萧翎十日内返京，朕要设庆功宴为他庆功。”
“臣以为不妥。”一位老臣出列，奏道：“萧将军虽平叛有功，但他在庐州也有屠杀无辜百姓的过错，功过相抵，不宜行如此封赏。”
赵擎似笑非笑：“你不怕被他记恨？”
“老臣为江山社稷计，何惧个人恩怨。”那人挺直腰板，声音铿锵有力。
赵擎的目光在群臣脸上扫过：“此事，朕自有计较，诸位爱卿不必多言，庆功宴，无非是大家一起吃吃喝喝，给萧将军一个脸面罢了。”
昭阳宫。
沈晨夕坐在大殿中央，手里把玩着一根枯草，初夏的阳光透过枝叶缠绕的藤蔓，在她的衣裙上投下斑驳光影。
微风拂过，带来阵阵花香，几只蝴蝶在花丛中翩翩起舞。
乌梅端着一碗药走近：“娘娘，该喝药了。”
沈晨夕恍若未闻，专注地将草茎扯成几段，放在水中浸泡。她口中哼着不成调的小曲，眼神空洞地望着远方。
乌梅叹了口气，舀了一勺药送到沈晨夕的嘴边：“娘娘，这是安胎药，对您和小皇子都好。”
沈晨夕突然抬头，直勾勾地盯着乌梅，缓缓张开嘴巴，任由乌梅将药喂入。
“娘娘，您可还记得，有一回奴婢生病，您也像这样给奴婢喂药？”乌梅一边服侍，一边轻声细语地说着往事，试图让沈晨夕恢复原来的样子。
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