石竹称是，“算算日子，三老爷估摸能在中秋前回来。”
“那就希望三叔母喜欢这份大礼了。”
石竹不敢再多问，连忙应了声“是”，手脚麻利地将那御赐的紫檀笔架小心取下，收好，再将宋枝送来的笔架安置上去。
做完这一切，他端着紫檀笔架躬身退下，心里还在为自家主子这破天荒的举动暗自嘀咕。
刚走到书房门口，身后却传来裴修衍低沉的声音。
裴修衍依旧垂眸看着手中的公文，眼未抬，语气平淡，而那话语里的意味却让石竹脊背微微一紧。
“传话下去，让府里的人都把嘴巴放干净些。”
石竹脚步顿住，心里明了。
宋姑娘与国公爷八字相合的事，已在府中下人间传开，少不了有些碎嘴的私下议论，甚至可能有些不堪入耳的话。
裴修衍指尖在公文上轻轻一点，语气里听不出喜怒，“她既要与我成婚，日后便是正经的国公夫人。”
无论他对这桩婚事本身是何打算，至少在外，在未来国公夫人这个名分上，他会给宋枝该有的尊重。
“是，属下明白！”石竹连忙应下，心中态度也端正了些。
......
第二日，宋枝起身时，窗外已是一片清新。
昨夜后半夜下了一场淅淅沥沥的秋雨，洗得庭院中的青石板路湿漉漉的，倒比往日更添了几分凉意。
春柳进来，凑到宋枝耳边，压低声音回禀，“小姐，奴婢昨夜跟着大公子，发现他绕了好几条巷子，最后进了城西榆林巷的一处小院。”
“那院子瞧着不起眼，但里头......像是住着人，有个年轻女子出来迎他，态度很是亲昵。”
“那女子似乎是大公子在外头安置的人。”
刚从床上起来的宋枝微微一顿，眼底瞬间闪过一抹亮光。
用过早膳，宋枝便带着春柳往太夫人所居的静雅堂去请安。
到了堂外，自有丫鬟进去通传。
屋内，太夫人正与三位夫人说着闲话。
听得丫鬟禀报，太夫人脸上便露出笑意，连忙道，“快叫枝丫头进来。”
一旁的三夫人正端着茶盏，闻言，眼波微转，想起昨日收到的那柄素净的缂丝团扇，心下仍有些耿耿。
她放下茶盏，状似无意地笑着看向对面的大夫人，声音柔婉，“说起来，宋姑娘昨日也给大嫂送回礼了吧？真是有心了。”
大夫人今日心情显然不错，闻言，竟难得地没有刻薄言语。
反而抬手抚了抚发髻间那支赤金嵌宝牡丹簪，脸上带着几分真实的喜爱，连带着语气都缓和了些，“送了呢，你瞧，我今日就戴上了！这丫头，眼光倒是不错。”
她是真喜欢这样式富贵的簪子，连带着看那送礼的宋枝，都觉得顺眼了不少。
三夫人顺着她的动作看去，待看清那簪子的成色和做工，心下不由一震。
这簪子一看便知价值不菲，绝非那柄团扇可比。
怎么回事？
她心念急转，忍不住又扭头看向一旁的章氏，想探探口风，“二嫂......”
她话未说完，门口的帘子便被丫鬟撩起。
一道身影迈步进来，带着室外的微凉空气，也瞬间吸引了屋内所有人的目光。
三夫人未尽的话语卡在了喉间，看着走进来的宋枝，瞳孔微缩，竟是结结实实地愣了一下。
只见宋枝今日穿了一身新裁的缕金百蝶云锦裙，衬得她肌肤愈发白皙。
头发梳成了俏丽的垂挂髻，簪着两支新买的珍珠发梳，并几朵小巧的堆纱宫花。
她眉眼本就生得精致，今日这般依着自己喜好，用心打扮起来，竟是明艳照人，让人移不开眼。
太夫人笑着赞道，“枝丫头今日这身打扮真真是好看，鲜亮又精神，就该这么穿才是！”
宋枝被夸得有些不好意思，上前一一向太夫人和三位夫人行礼问安，然后坐在了太夫人边上。
几人闲聊了几句家常，三夫人便不着痕迹地将话引了过来，端着茶盏，笑吟吟地问，“宋姑娘这般蕙质兰心，想必家中也是极会教养的，不知姑娘家里......主要是做哪方面的营生？”
宋枝眨了眨眼，“我爹呀？他什么都做一些，药材、绸缎、茶叶，都沾点儿边，三夫人怎么问起这个？”
三夫人被她的回答噎了一下，忙用帕子掩了掩嘴角，笑道：“无事，无事，只是随口问问。”
正说着，门外丫鬟又进来通传，“太夫人，大少爷在门外候着，说来给您请安。”
太夫人闻言，奇道，“今儿是什么风，倒是把你们都吹到我这静雅堂来了？叫他进来吧。”
帘子再次掀起，裴修翊迈步走了进来。
他面容与大夫人有几分相似，只是眉眼间带着些挥之不去的倦怠之色。
他进屋先行礼，视线抬起时，却不自觉地被一旁那抹明媚身影吸引，目光在宋枝身上停留了一瞬。
身旁的大夫人见状，重重地轻咳了两声。
裴修翊猛地回神，想起来意，张了张嘴，却又不知该如何开口，只得求助般地看向自己的母亲。
大夫人心底暗骂儿子不争气，面上却不得不堆起笑容，替他开了口，语气带着夸张的哀愁，“母亲，今日儿媳叫修翊过来，实在是......是有件难事要求您做主。”
她拿起帕子，作势按了按额角，“您瞧瞧修翊，都二十好几的人了，膝下还空虚着，连个继承香火的都没有。”
“唉，修翊他心里苦啊，我这当娘的瞧着也心疼......”
太夫人脸上的笑意淡了些，目光平静地看着大夫人，直接截断了她的话头，问道，“晚娘是因何回的娘家？这都几日了，也没个信儿回来。”
裴修翊被问得一怔，支吾着编了个借口，“许是承伯侯府谁身子不适，她回去探望些时日......”
太夫人端起茶盏，明摆着不信，“娘家人身子不适，她回去探望是应当的，只是，你这个做夫君的，怎不一同去探望？”
晚娘不在家，裴修翊欣喜还来不及呢，哪会想着赶紧将人接回来？
他巴不得她在娘家住到地老天荒，自己也好同如意多待一段时间。
可这话他万万不敢说出口，只得讷讷地低下头。
就在这时，坐在下首安静听着他们对话的宋枝忽然抬起清澈的眼眸，好奇地插话道，“大公子这般为难，别不是......在外头有了什么牵挂，不方便去接嫂嫂回来吧？”
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