裴修衍从皇宫回来时，夜已深浓，墨色的天幕上只零星缀着几点寒星。
他负手立在窗前，指节无意识地叩着窗棂。
“板车是子时三刻出的宫，”石竹垂首回禀，“贵妃身边的公公亲自盯着，守门的侍卫说......那从车帘里垂下的手不自然的扭曲，绝无活人可能。”
窗外竹影摇曳，在裴修衍眼底投下明明灭灭的光。
他翻开着手中的宫门出入册，直到某一页，他目光骤然顿住。
“嘉宁县主？”他指尖点在那行字上，“那日清晨出的宫？”
石竹上前一步，“属下问过当值侍卫，说是换班时分，天刚蒙蒙亮，嘉宁县主的马车就从宫内出来了。”
裴修衍合上册子，发出一声轻响。
嘉宁县主得太后宠爱，常来宫中小住，可从未在清晨离开过。
“去查查那日慈宁宫的当值记录，”裴修衍转身在椅子上坐下，“还有，嘉宁县主回府后的行径。”
石竹颔首，“属下明日一早就去......”
这时，外面突然响起叩门声。
“主子。”石风快步从外间走了进来。
他拿出一封密封好的信函，恭敬地递到裴修衍面前，“主子，信传回来了。”
裴修衍要的急，他们的人换了两匹马，日夜兼程，今日石风又亲自骑马出城，才将这新的信函带了回来。
裴修衍一怔，随即才想起来这茬。
他目光落在那个的信封上，并未立刻去接。
石风见他不动，有些疑惑，“主子？”
站在一旁的石竹看得分明，暗暗给石风使了个眼色，示意他这信来得不是时候。
主子已经同宋姑娘说开了，这信显然多余了。
裴修衍沉默了片刻，眸色在烛光下晦暗难明，不知在想些什么。
片刻，还是伸手，将那封信接了过来。
他拆开火漆，抽出里面的信纸，目光快速地扫过其上密密麻麻的字迹。
信中所写，确实与宋枝所言大致吻合。
然而，当他的视线停留在其中一行字上时，周遭的温度仿佛骤然下降。
“巡抚周炳荣觊觎其美色，欲将其作为礼物送入京城攀附权贵。”
虽然已从宋枝口中听过，但白纸黑字再次确认，一股戾气仍旧不受控制地自他眼底升起。
他仿佛亲眼看到那个肥头大耳的蠢货，用怎样令人作呕的目光打量过她，又是如何将她视作一件可以随意赠送的玩物。
“周炳荣......”裴修衍低声念出这个名字，语气平淡，却让旁边的石竹和石风心头同时一紧。
石竹犹豫了一下，还是硬着头皮提醒道，“主子，这周炳荣......是成安王门下的人，在江南经营多年，也算根深蒂固。”
“我们若贸然动他，会不会......打草惊蛇？” 他深知主子为扳倒成安王谋划了多久，不应因一时之怒而横生枝节。
裴修衍闻言，缓缓抬起眼眸，烛光映照下，唇角勾起一抹弧度。
眼底是毫不掩饰的疯狂与算计。
“打草惊蛇？”他微微后靠，指尖抵在信纸上‘周炳荣’三个字上，“这种杂碎，用不了我亲自动手。”
“先把他手上沾的脏污，都给他好好翻出来，再找几个蒙受冤屈的苦主，证据要做得天衣无缝。”
裴修衍指尖轻轻敲击着桌面，“让我们的陛下亲眼看看，他这位好皇弟，在江南之地，用的都是些什么货色，纵容的都是何等蠹虫！”
他不仅要让周炳荣死得名正言顺，死得大张旗鼓，还要借这颗人头的落地，震动成安王在江南的根基。
吩咐完此事，裴修衍略一沉吟，周身那迫人的戾气似乎收敛了些许。
他扭头转向石竹，“你去库房里，挑一份......适合少年人的礼，备好后，尽快派人送至临安宋家。”
石竹闻言，眼中闪过一丝讶异。
他立刻明白过来，主子这分明是要补给宋姑娘弟弟一份生辰礼。
明明前一刻还在冷声谋划，下一刻却惦记着给未来小舅子挑选礼物。
这般迅速的转换，饶是石竹早已习惯主子的行事，此刻也不由得在心下暗叹。
主子这般举动，分明是已经将宋姑娘放在了心上。
拿周炳荣开刀，怕也是为了给宋姑娘出气报仇。
明明下午还教导宋姑娘要暗中布局、耐心蛰伏，到了自己这里，便连一夜都等不得，恨不得立刻就将那胆敢觊觎她的人五马分尸。
不，没那么大块。
......
今年长安城的寒意比往年来得更早，九月的风卷着黄叶，吹过北门的城墙根。
不过十日前，第一批灾民涌到京城外时，谁也没料到会闹出这么大动静。
据说河口决口的消息八百里加急送入宫中时，陛下在早朝上发了好大的火，斥责地方官员办事不力。
可骂归骂，城外越聚越多的流民总要安置。
安置流民，发放赈济，看似劳心费力，却也是最能直接收拢人心的机会。
满朝文武皆以为，如此重要的差事，纵使不全权交给太子督办，也至少会让东宫一系参与其中。
但陛下将这差事独独交给了康王。
此番任命，虽说出乎不少人意料，细想之下，却又在情理之中。
毕竟谁不知道，康王殿下一向最得圣心？
陛下这一举动，说是为了给康王以后铺路也不为过。
安置流民一事，陛下既然下了旨，上行下效，京城里那些有头有脸的人物自然闻风而动，纷纷慷慨解囊，捐银的捐银，出力的出力，唯恐落后。
裴国公府作为勋贵表率，裴太夫人也捐出了一大笔体己银子，更亲自下令，在长安城北和东门外，设立两处粥棚。
“既要施粥，便要真心实意，让那些苦命人喝上一口热的。”
太夫人这话一出，府中上下无人敢怠慢。
大夫人同三夫人一道，去了东门外那处。
那边虽流民众多，但毕竟是朝廷赈济重点，官员往来频繁，环境相对规整些。
而一向寡言少语的二夫人，则默默接下了城北这处的担子。
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