长夜未央，陈默辗转反侧，心神激荡，毫无睡意。
及至天际现出鱼肚之白，一线灰光自门缝透入，他方长吁一口浊气。虽一夜未眠，精神却反觉清明，双目神光湛然。
他自石床爬下，走到屋角瓦罐边，舀起一瓢冷水浇在脸上，刺骨冰凉，脑中陡然一清。
伸手入怀，摸到那身份牌，入手沉甸甸。
昨日用去大半积蓄，如今只余一点贡献点。
一点贡献点，连一顿饱饭都换不来。念及生计，他眉头一锁，暗忖不出三日，便要断炊。
然则念头甫起，又自推翻。
错了！我已非昨日凡夫！
宗门规矩，白纸黑字写得明白：凡杂役弟子，一旦引气入体，便可晋为外门弟子！
外门弟子！
他的心，又一次狂跳起来。
做了外门弟子，便再不必去掏那臭气熏天的粪坑，再不必去清理血肉模糊的兽尸，再不必日日看那刘管事的嘴脸，更不必每月被他平白敲诈去五十点血汗！
念及刘管事那张肥腻的脸，陈默双拳不由攥紧。
不成！须得立刻去认证！
他打定主意，理了理破旧衣衫，拉开石门，大步走了出去。
清晨的杂役区，死气沉沉。
左邻右舍的石屋中，一个个少年杂役睡眼惺忪地走出，人人脸上都挂着麻木与疲惫，有如行尸走肉。
陈默混迹其间，步履却比旁人迅疾许多。
他穿过熟悉的巷道，径直朝着杂役区的总管事处行去。
那地方还要往东走半里路，门口挂着一块褪色的木牌，上书三个红漆大字——杂役司。
这里，才是掌管所有杂役户籍、发放工钱的所在。
陈默立在门口，望着那三个字，百感交集。
他曾无数次幻想有朝一日能脱离此地，未曾想，这一日来得如此之快。
他深吸一口气，平复心绪，抬脚迈入。
屋中光线昏暗，霉味与墨气混杂。
一张宽大木桌后，一个山羊胡子老头儿正伏案酣睡，口水顺着胡须滴落。
此人便是杂役司总管事，姓李，据说在此处已混了三十年。
陈默见他睡得正沉，不敢高声，只得上前两步，小声唤道：“李管事。”
那老者动也未动。
陈默只得又提高声音：“李管事？”
李管事这才不耐烦地哼唧两声，缓缓抬头，一双睡眼惺忪，满是眼屎，浑浊的目光落在陈默身上，粗声粗气问道：“何事？大清早扰人清梦！领工钱未到时辰。若是报死，牌子扔去右边架上，自行记下名姓死因，莫来烦我。”
他言语之间，仿佛死人是再寻常不过之事。
陈默心中一紧，仍鼓起勇气，躬身道：“回李管事，弟子……并非来登记死人。”
“不是死人？”李管事掏了掏耳朵，愈发不耐，“那是何事？莫非又是哪个不长眼的，招惹了外门师兄师姐？此事我懒得理会！”
“也不是。”陈默摇了摇头，一字一句，清晰说道：“弟子是来……认证修为的。”
“认证修为？”
李管事一愣，随即哈哈大笑，前仰后合，桌子嗡嗡作响。
他指着陈默，笑得上气不接下气：“你？一个杂役？有何修为可证？是证你一日能多掏一筐粪，还是能多扛一具尸？小子，莫不是睡糊涂了，在此处胡言乱语？速速滚开，别耽误老子睡觉！”
陈默默然不语，任由他嘲笑，脸上神情不变。
他知晓，在此等人面前，口舌之争最是无用。
待到李管事笑声渐歇，他才缓缓开口。
“李管事，弟子……引气入体了。”
此言一出，满屋嘲弄笑声，戛然而止。
李管事脸上神情，恰似凝住了一般。
他缓缓抬起半个身子，一双浊眼陡然射出精光，死死盯住陈默，声音干涩：“你说什么？”
陈默迎着他目光，不闪不避，一字一句道：“弟子陈默，昨夜侥幸，引气入体。”
言罢，他心念微动，凝神运气，将丹田那缕微末真气，小心翼翼引至指尖。
他食指之上，倏地亮起一点米粒大小的粉色微光。
此光虽弱，在昏暗屋中，却也分外醒目。
这微光落入李管事眼中，不啻平地起雷。
他一双眼珠几乎迸出眶来，猛地一拍桌子，霍然起身！
桌上笔砚叮当作响，险些被他掀翻在地。
“真气！”
他三步并作两步抢至陈默身前，一把抓住他右手，捏得陈默骨节生疼。
他将那根手指翻来覆去地看，口中兀自喃喃：“当真是真气……当真是真气！”
看了半晌，他猛地抬头，声音已然发颤：“你……你叫何名？是哪个园子的？”
“弟子陈默，属回春园。”陈默忍痛答道。
“回春园……陈默……”李管事喃喃自语，脸上惊愕渐化为狂喜，连声道：“好，好，好！天大的好事！咱们杂役司，多少年没出过这等人物了！”
他瞧着陈默，眼神大变，再非看一只蝼蚁，倒像在看一座金山。
宗门规矩，杂役弟子自行引气入体，发现上报的管事，可得宗门重赏！
这对他一个修为停滞多年的老朽而言，不啻天降横财。
一念及此，李管事猛地松手，一把拉过自己那张油光大椅，不由分说便将陈默按了下去，自己反倒搓着手，局促立于一旁，满脸堆笑道：“陈师弟，快请坐，快请坐！”
陈默何曾受过这般礼遇，急忙起身道：“李管事，万万不可，弟子站着便是。”
“哎！使得，使得！”李管事又将他按回椅中，笑道：“还叫什么管事？太也生分！今后你我便是同门师兄弟，你若不嫌弃，唤我一声李师兄即可！”
陈默见他态度前后判若两人，却也不好再推，只得依言坐了。
李管事见状更喜，转身从墙角柜中取出一只黑漆木盒，小心翼翼捧出，置于桌上。
打开盒盖，内中铺着黄绸，静卧一枚拳头大小的黑色水晶球。
“陈师弟，劳烦将手放上。”
陈默依言将右手放上，只觉一片冰凉。
“将真气注入其中。”李管事在一旁指点。
陈默深吸一口气，依法施为。
那缕真气一入水晶球，原本漆黑的球体之内，立时亮起一团粉色光晕，流转不休，煞是奇异。
“成了！”李管事一拍大腿，激动难抑，“光华内敛，精纯无比！好小子，资质比师兄我当年可强太多了！”
他提笔便在一张崭新文书上奋笔疾书，口中兀自赞道：“了不得，真是了不得！杂役司，陈默，自行引气入体……哈哈，这下咱们杂役司，总算能在宗门里露一回脸了！”
写罢，他又摸出印章，哈了口气，重重盖了下去。
办妥文书，李管事如释重负。
他又从另一抽屉取出一套叠得整整齐齐的青灰道袍，与一枚通体洁白的玉牌，一并递予陈默。
“陈师弟，”李管事满面春风，“此乃外门弟子的服饰与身份牌，你且收好。按宗门规矩，凡杂役弟子晋升，宗门一次奖赏五百贡献点，为兄已给你存入这新牌子里了。”
五百点！
陈默接过那沉甸甸的道袍与温润的玉牌，心头狂跳。
昨日囊中空空，今日却身家陡增，这仙凡之别，当真是一步登天。
李管事话锋一转，忽从怀中摸出一只钱囊，沉甸甸的，不由分说塞入陈默手中，压低声音道：“陈师弟，此乃为兄一点心意，聊作贺礼。内有一百功点交易牌，初入外门，人情来往，处处用得着，万勿推辞。”
陈默掂了掂那钱囊，再瞧李管事那副前倨后恭的嘴脸，心中雪亮。
世间人情，原来如此。
他不再推拒，将钱囊收入怀中，对李管事深深一揖，道：“多谢李师兄厚赐。”
李管事见他收下，喜得一双眼眯成了线，连连摆手道：“自家兄弟，何须客气！”
他心中更是得意，暗忖此子日后定非池中之物，今日这点人情，正是百利无一害的善缘。
随即又道：“对了，师弟如今既入外门，回春园那等腌臢之地便不必再回去了。外门弟子居于听风谷，虽亦是石屋独住，然灵气充裕，远非杂役处可比。你持此玉牌，径去听风谷管事处登名即可。”
陈默默记于心，颔首称是。
他也不避讳，当着李管事之面，将身上那件破旧杂役服脱下，换上崭新的青灰道袍。
新袍上身，人也为之一振，宛若新生。
他向李管事一拱手，道：“多谢师兄指点。事已完备，师弟尚需回回春园收拾些旧物，便先行告辞。”
“应当，应当！师弟自去便是！”李管事满面春风，亲送至门外，又重重拍了拍他肩头，热切道：“陈师弟，日后但凡遇上难处，只管来杂役司寻我。为兄但能出力，绝无二话！”
陈默再一拱手，转身大步而去。
目送陈默背影远去，李管事脸上笑意更浓。
他哼着小调，折身回屋，双手捧起那份文书，喜孜孜地径往执事堂而去。
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