“双轨号”的货舱里飘着股甜香。阿影蹲在星麦幼苗旁,正往土里埋块半融化的星麦糖——糖纸皱巴巴的,是上次在星核风暴里,林野塞给她的那半块,当时被冷汗浸得发潮,此刻却在泥土里慢慢渗出琥珀色的糖浆,引得幼苗的藤蔓轻轻缠绕上来,像在贪婪地吮吸。
“连植物都爱甜的。”林野倚在舱门旁,手里转着个铁皮糖盒,里面装着从星灯站带的麦芽糖,“老日志说星麦能记住甜味,埋点糖进去,结出的麦粒都会带着蜜香。”他走过去,从糖盒里捏出块金黄色的糖,拉丝的瞬间,幼苗的叶片突然集体转向,像群伸长脖子的雏鸟。
阿影笑着拍开他的手:“别逗它们了,刚浇过星晶水,再喂糖该撑着了。”话虽如此,她还是把自己那块糖的糖纸铺平,小心地压在幼苗根部的土壤里,“留个念想,让它们知道是谁种的。”
糖纸刚接触泥土,驾驶舱的警报突然响了。不是危险信号,而是柔和的“叮咚”声,像有人在敲星轨信筒。林野跑过去,发现星图上跳出个新坐标,坐标旁的备注是行娟秀的星轨文:“请带些星麦糖来,给守灯人当润喉糖。”发信人的标记,是盏小小的星灯。
“是暗星站的信号。”阿影认出了标记,“老日志里记过,那是星轨最边缘的观测站,只有一位守灯人,负责给迷途的飞船指路。”她翻出储存的星图,暗星站的位置被一片灰雾笼罩,标注着“信号微弱,需手动校准”。
“双轨号”跃迁到暗星站附近时,舷窗外的星空暗得发沉。没有闪烁的星子,只有无数细小的陨石在缓慢漂浮,像被遗忘的尘埃。观测站的灯光是唯一的亮源,昏黄得像支快燃尽的蜡烛,在灰雾中忽明忽暗,仿佛随时会熄灭。
“信号屏蔽很严重。”林野调试着通讯器,杂音里混着断断续续的咳嗽声,“守灯人好像病了。”
飞船缓缓靠近观测站,才发现那是座用星岩砌成的小屋,屋顶的星灯蒙着层厚厚的灰,灯芯只剩小半截。屋门口坐着个裹着厚毛毯的老人,正对着星轨图咳嗽,手里捏着块干硬的星麦饼,咬一口就呛得厉害,却还是固执地往下咽。
“是麦爷爷!”阿影认出了老人的轮廓,日志里附过他年轻时的照片,“他守这里五十年了,当年帮过父亲的‘追光号’脱困。”
两人刚走出舱门,老人就抬起头,浑浊的眼睛亮了亮:“星轨邮差?”他的声音沙哑得像被砂纸磨过,“可算把你们盼来了……我这灯,快撑不住了。”
进了屋才发现,观测站的设备大多已经老化,星图的边缘在剥落,导航仪的屏幕布满裂纹。墙角堆着半箱星麦饼,饼上长了层淡淡的霉,老人却舍不得扔:“上个月的补给船没来,说是星轨断了……我就剩这些了。”
阿影赶紧从背包里掏出新烤的星麦饼和星麦糖,老人捏着糖块的手在发抖,剥开糖纸舔了一口,突然就红了眼眶:“多少年没尝过这味了……年轻时在星灯站,邻居家的姑娘总给我送这个。”
林野趁机检查星灯,发现灯芯的能量结晶已经耗尽,底座的线路也锈断了。“得换个新灯芯。”他从工具箱里翻出块备用的星晶,“再把线路接好,就能重新亮起来。”
老人却摆了摆手,指着屋角的木箱:“不用新的,用那个。”箱子里装着些旧零件,最上面放着块泛黄的星晶,边缘刻着细小的星轨文,阿影认出那是“追光号”的备用能量结晶,父亲的日志里提过,当年离开暗星站时,特意留给麦爷爷应急的。
“这是念想。”老人轻轻抚摸着星晶,“你父亲说,星灯的光不能靠新晶,得靠旧情撑着,才亮得久。”
林野把旧星晶装进灯座,阿影则用母梭的光丝修补线路。光丝接触锈迹的瞬间,线路突然亮起,星晶里竟飘出段模糊的影像:年轻的父亲和麦爷爷坐在观测站门口,分吃一块星麦糖,父亲说:“等我退休了,就来陪你守灯,咱们种一院子星麦。”
影像消散时,星灯“噗”地燃起火焰,比之前亮了十倍,昏黄的光变成温暖的金色,穿透灰雾,在星轨上拉出条清晰的光路。老人看着灯光,突然笑了,咳嗽声都轻了些:“你看,旧情就是比新晶管用。”
屋外传来“嗡嗡”声,是迟到的补给船顺着光路来了。船员们抬着箱星麦种子和新设备进来,看见焕然一新的星灯,都露出惊讶的神色:“麦爷爷,您这灯怎么突然亮了?我们找了三天都没找到路!”
“是星轨邮差带来的甜味。”老人举着没吃完的星麦糖,像在炫耀宝贝,“甜味能破灰雾,你们记着,以后来送补给,多带点星麦糖。”
阿影帮着整理物资时,发现麦爷爷的枕头下藏着本日记,最后一页写着:“第八十二圈星轨过了,灯还亮着,今天的星麦糖有点粘牙,像当年那姑娘送的。”字迹歪歪扭扭,却透着股执拗的温柔。
离开暗星站时,星灯的光芒在身后铺成条金色的路,麦爷爷站在门口挥手,毛毯上沾着星麦糖的碎屑,像落了些星星。林野回头望,发现观测站的屋顶不知何时长出了株星麦苗,大概是刚才埋糖纸的土壤带了种子,此刻正朝着灯光的方向,努力地往上长。
“你说,它能长到屋顶吗?”阿影问。
“会的。”林野看着星图上第八十二圈年轮的标记,那圈年轮的边缘缠着根细细的糖丝,“等它结了麦粒,麦爷爷就能用新麦烤饼了,到时候咱们再来送糖。”
星晶吊坠里的母梭轻轻颤动,像在应和。驾驶舱里飘着淡淡的甜香,是星麦糖的味道,也是被记住的旧情的温度。第八十二圈的年轮,在星图上缓缓成形,像块被阳光晒化的麦芽糖,温柔地粘住了所有快要被遗忘的牵挂。
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