是夜，天穹如被墨染，低垂的流云裹挟着暗沉缓缓游走，浓稠的黑暗似要将万物吞噬。
此时，陈福亲自挑选了几个得力的兄弟，暗影中目光如鹰隼般扫过面前几个黑衣死士。这些人皆是他亲手调教出的精锐，此刻正裹着夜行衣，腰间的软剑泛着冷冽的寒芒。
都听好了， 他压低声音，语气里带着不容置疑的肃杀，此番只寻还阳草，其余一概勿动。若有差池，提着脑袋来见我。
这一招险棋，尽显肃王的狠辣与智谋。一旦淮王发现药草失窃，必然方寸大乱。毕竟，这株药草背后牵扯着惊天隐秘：当年圣上面临两难抉择，在体弱的齐王与染病的淮王之间，最终将救命的还阳草赐给了淮王。齐王自此落下病根，孱弱之躯再难康健。
倘若此事败露，淮王不仅犯下欺君大罪，更将成为众矢之的。淑妃多年来因爱子体弱积怨已久，睿王又岂会放过这个扳倒政敌的良机？
届时，淮王苦心经营的棋局必将轰然崩塌，他先前设下的种种计谋，都将化作泡影。
这一夜，不知道会成为多少人的噩梦。是淮王的？是德妃的？还是朝堂之上站队的？
随着淮王府的一道暗门被找寻开启，本该藏于其中的还阳草不翼而飞，唯有盒底残留着的如血的痕迹。
与此同时，肃王书房的晨光里，朱漆描金的锦盒正静静躺在书案中央，盒中那株传说中的还阳草，暗紫色的花蕊似滴着血，在朝阳下泛着诡异的光泽。
肃王指尖轻抚过锦盒边缘的暗纹，唇角勾起一抹不易察觉的笑意。
陈福一路疾行，在书房门前顿住身形时，额角已沁出细密汗珠。他抬手整了整歪斜的玉带，深吸一口气，叩响雕花木门。
低沉的嗓音穿透门扉，陈福进门后，低声说道：王爷，您吩咐的差事，属下已妥帖办妥。
肃王点了点头，挥手示意，下去吧。陈福转身关上门离开了书房。
于此同时，从勾栏瓦肆到深宅大院，人们压低声音交头接耳 —— 二十年前淑妃早产，诞下的齐王天生体弱，遍寻名医却不见起色。
就在睿王历经九死一生，于极北之地采得传说中的 还阳草，眼看着幼弟有了生机时，边关战报如惊鸿般划破长空。
与此同时，淮王突然称染上恶疾，卧床不起，声称唯有还阳草方能续命。 彼时边关十万铁骑的虎符，正牢牢握在淮王那身为镇北大将军的舅舅手中。
望着病榻上的淮王，又看了看气若游丝的齐王，最终权衡利弊，将那株救命仙草给了淮王。自那之后，齐王的身子每况愈下，落下病根。
而这一夜，尘封已久的往事被重新翻出，街头巷尾开始流传：淮王当年根本无病，不过是觊觎还阳草的神奇功效，故意装病买通御医骗取药草。更有人言之凿凿，称那株还阳草至今仍藏在淮王府的密室之中。
晨雾未散的卯时，朱雀门的铜环叩击声惊破皇城寂静。四位老臣蟒袍歪斜，玉带凌乱，皆是一路疾走赶来。
为首的礼部尚书王大人额角沁着汗珠，连朝服下摆沾着的泥渍都顾不得整理，便由当值太监引着匆匆穿过回廊，准备面圣。
殿内老臣们接连跪叩，声音中带着难掩的焦急。陛下！ 都察院左都御史颤巍巍从袖中掏出几页皱巴巴的纸，那是收集的百姓传言，街头巷尾都在议论还阳草之事，臣等唯恐此事生变，特来禀报！
户部侍郎更是急得胡须乱颤，将暗访所得的细节一一道来，那声音更添几分紧张气氛。
皇帝握着那几页纸的手微微颤抖，往事如潮水般涌来。当年的抉择让齐王至今缠绵病榻，以及朝堂之上的暗流涌动，此刻都化作眼底的寒芒。他立刻传旨，召肃王、睿王即刻入宫。
巳时二刻，肃王府与睿王府同时接到传旨入宫消息。肃王，起身准备入宫。而睿王这边，也听到了坊间消息，只见他摩挲着他和齐王幼时把玩的玉佩，神色复杂。
两骑快马朝着宫城疾驰而去。宫门前，皇帝的贴身总管李福海，望着二人的身影，暗自叹了口气 —— 一场风暴，怕是要来了。
“王爷，大事不好了。”淮王的贴身侍卫，跌跌撞撞冲了进来。
慌什么？ 淮王挑眉，眼角余光瞥见侍卫煞白的脸色。
整个京城都在传...... 侍卫的声音带着哭腔，几乎说的每一个字都在颤抖说您当年装病，抢了齐王的救命药！他抖着手递过手里的飞书。
‘还阳草’三个字像三道狰狞的伤口，令淮王的瞳孔骤然收缩。
“你再说一遍？” 他死死攥住侍卫的衣领，金丝绣着暗纹的袖口滑落，露出腕间狰狞的旧疤 —— 那是二十年前伪装咳血时，为取信太医生生用匕首剜出的伤口。
侍卫面色煞白如纸，额角冷汗顺着面颊往下淌。
“秦猛，你火速前往府内……“淮王对秦猛低声耳语几句。秦猛点头，转身出了营帐，便喊侍卫备马。
淮王的手掌早已攥出一层冷汗，心理防线正在一点点的崩塌。
此时，鎏金香炉腾起的青烟，早已将金銮殿笼得影影绰绰。
儿臣参见父皇。睿王与肃王踏入殿门，双双跪下。老皇帝倚在金云龙纹宝座上，摆摆手，李福海立刻会意，弓着背将左右太监、侍卫尽数驱出殿外。
“起来吧，都看看。”老皇帝给李福海递了个眼色，李福海捧着几张素笺趋步上前，并交给了肃王和睿王。
睿王接过时，指腹触到纸角未干的水渍，不知是墨汁还是泪痕。即便早从暗卫处听闻传言，可当 “淮王夺药致齐王遗留病根” 的字句刺入眼帘，他藏在广袖中的拳头攥得骨节发白，平日里总带着三分笑意的面容，此刻扭曲得近乎狰狞。老皇帝对于睿王的举动，尽收眼底。
睿王看完，又将素笺尽数交到肃王手中。肃王垂眸细读纸张，面具缝隙间漏出的眸光如淬了毒的寒刃。
当看到 “齐王终身不得康健” 的描述时，面具后的喉结剧烈滚动，“这……”。睿王看了看皇帝，又看了看旁边的睿王，一脸的不可置信。
皇帝的目光穿透氤氲的龙涎香，像两把淬毒的利刃直刺睿王与肃王。你们怎么看？殿内一片死寂，唯有鎏金香炉里的香灰簌簌坠落。
睿王猛地向前半步，广袖下青筋暴起：父皇，儿臣以为，无风不起浪！ 他眼底翻涌的恨意，二十年前翊泽在榻上咳血的模样，儿臣至今历历在目！如今也是终日缠绵病榻之上，若传言属实，恳请父皇彻查，还臣弟一个公道！ 尾音像淬了冰的匕首，直击人心底。
皇帝的目光骤然转向肃王，玄色面具下的面容仍隐在阴影里：翊霆，你觉得呢？
肃王垂首行礼：父皇圣明。 他声音字字稳如磐石，此事牵连皇家声誉，宜速遣得力人手密查。若任由传言滋生，恐伤宗室和睦。 话落时，他特意抬眼望向睿王，面具缝隙里漏出的眸光似有若无地掠过对方紧绷的下颌。
老皇帝摩挲着翡翠扳指的指节登时顿住，两个儿子的应答滴水不漏，可睿王攥紧的拳头与肃王刻意放缓的语调，在寂静的大殿里交织成无形的暗涌。
他忽然想起先帝临终前攥着他的手说的话：最锋利的刀刃，永远藏在兄弟的笑容里。
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