“皇上，暗影卫谭玖大统领求见！”赵公公尖细的嗓音划破御书房的沉寂。
“宣！”
“谭统领里面请 ——”赵公公用拂尘虚引路径，待谭玖踏入殿内，便关好门垂首退至门边。
谭玖躬身行礼，随即将冯七传回的密报原原本本呈奏。皇帝指尖叩御案，忽然抬眼：“好！朕要加派你一项差事。”
“臣领旨，皇上但请吩咐。”谭玖单膝跪地。
“着你加派人手，严密监视睿王府、齐王府动静。另外，肃王与淮王身边也要安插得力人手，朕要实时知晓他们的行踪。”皇帝语气沉肃。
谭玖心头一凛，当即道：“遵旨。只是四位殿下府中皆有高手坐镇，若监视行迹败露……”
“败露？”皇帝陡然拍案，“便称暗中护卫！这点机变也要朕教你？”
谭玖惊觉失言，额头触地叩道：“臣愚钝无状，望陛下恕罪！”
“罢了，下去吧，有急务即刻密奏。”皇帝挥袖示意。
“臣遵旨。”谭玖倒退三步，转身退出御书房。
直到御书房的门在身后合拢，他才松开紧握的手，长吁一口气，撩袍疾步离开，靴底踏在青砖上的声响透着几分仓促。
待谭玖走后，皇帝一脸的愤怒。
“果真是朕的好儿子啊！”龙椅之上的帝王忽而冷笑出声。
“一个病愈不报欺瞒君上，一个于边关暗谋手脚，还有一个假意遗失御赐之物，生生将祸水引向一母同胞的手足 ——”话音未落，明黄袖口下的手已因震怒而微微发颤。
贴身伺候的李德海公公慌忙趋步上前，拂尘轻垂着躬身劝道：“万岁爷息怒，龙体为重啊！”
他偷觑着帝王额角暴起的青筋，深知陛下向来自诩仁厚，偏生的这几个皇子接连触了其逆鳞。
“许是殿下们一时糊涂，待查明原委再做定夺不迟……” 这话说得绵里藏针，既替皇子们留了转圜余地，又暗合帝王 “雷霆雨露皆是君恩”的威仪。
李德海望着帝王紧攥的拳，只在心里暗暗祈祷：这场皇家内闱的风波，可莫要真教龙颜彻底失了温煦。
“朕痛心啊，竟然没一个让朕省心的。”皇帝说道。
李德海公公适时补刀，“皇帝您还有肃王爷呀。”
“对，还有肃王，他还是忠君的。这些年，倒是朕亏待了他。”皇帝不禁感叹道，眉宇间竟有一丝舒展。
“陛下圣明。” 李公公垂首恭敬地说道，“这些年老奴随侍左右，瞧得最是分明 —— 肃王殿下素日里无欲无求，但凡陛下差遣之事必当尽心办妥。既不与朝臣争寸功，也不图青史留虚名，倒越发有当年皇后娘娘的风范了。”
皇帝执起案头茶盏的手微微一顿：“朕的皇后……”
话音里浸着化不开的怅惘，“她素来贤淑温良，从不在后宫搅弄是非，遇事知轻重、明大体，当真是朕的解语花。只叹红颜薄命…… 朕终究是负了她。”
李公公佝偻的背脊又低了几分，声线愈发恭谨：“陛下乃是千古少有的情种，这十载春秋未曾再立中宫，便可知与娘娘情意深重。若娘娘泉下有知，定当……”
“当年皇后骤然薨逝，” 皇帝猛地抬眼“朕命你暗中彻查，你却总以‘病逝’二字搪塞。你当真以为，朕瞧不出你话里有话？”
话音未落，李德海 “噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，叩出三声闷响：“老奴…… 老奴罪该万死！”
“你自总角之年便伴朕左右，事事替朕筹谋周全。想来你做此抉择，必是权衡过其中轻重 —— 可事到如今，还需对朕隐瞒吗？”皇帝一脸苦涩的问道。
李德海突然以头触地，“老奴，替皇后娘娘道一声‘冤’呐！”
皇上的心骤然一收，竟痛得有些钻心。“究竟是何隐情？还不快从实招来！”
“此事…… 要从诸位皇子幼时说起了。”李德海的声音忽然飘远，仿佛裹着三十年的尘埃，“陛下可还记得，当年皇后身边的婢女环儿，因抢喝了主子的茶汤暴毙之事？”
皇帝喉头滚动，微微地点了点头：“嗯。”
“那回是德妃动的手。”李德海颤抖地说道。
“她拿环儿家人性命要挟，逼那丫头往皇后茶里下毒。皇后素日待下人恩重如山，环儿宁死不肯从命，临了只哭着说‘再不能伺候娘娘’，还求皇后照拂她家人。当时场面混乱，睿王殿下晕过去前喊了句‘母妃，提防德妃’’……”
他忽然顿住，浑浊老眼望向御座。”老奴敢断定，那时肃王殿下定是看见了什么、听见了什么！“李德海将当年之事娓娓道来，话语中带着一丝感伤。
“德妃好大的胆子！”皇帝猛地攥起御案上写了字的纸张，“她竟敢对中宫行此毒计！”
“陛下息怒啊”李德海膝行上前，额头重重磕在地上，“当年老奴不敢言明，实因德妃之弟正镇守边关，彼时胡人屡犯边境，朝局本就如履薄冰。若骤然发难，恐引动边关哗变，再加上朝堂党羽盘根错节…… 老奴实是不得已啊！”说罢又是三个响头，额头洇出暗红痕迹。
皇帝望着老太监佝偻的背脊，忽然有些感伤。他喉结滚动着，终究俯身扶住李德海颤抖的肩膀：“罢了…… 当年即便知晓真相，朕又能如何？边境未宁、朝纲不稳，仓促行事不过是自乱阵脚。终究是…… 朕负了她。”
“后来如何？” 皇帝的声音陡然低哑。
“后来……”李德海苍老的声线里浸着冰碴，“淑妃与德妃暗通款曲，两个后宫女人联手，终究是…… 要了皇后娘娘的命。”
他每说一个字，都像在吞咽碎瓷，“当年替德妃下手的人，已被她尽数灭口。唯有一人，侥幸留得性命。”皇帝眼中骤然腾起寒芒，他一字一顿道：“好生护着那人。终有叫他开口的那一日。”
“老奴省得。”李德海身影微微震颤。
话音落时，皇帝恍惚看见皇后当年立于梨花树下的模样，素白裙角沾着瓣瓣落英，正含笑望他。这幻觉刺得他眼眶发酸，遂别过头去：“选个黄道吉日，朕要去长陵看看。”
“奴才遵旨。”李德海叩首应下，声线里裹着浓得化不开的哽咽。
当年那碗未饮下的毒茶，或许从此便压在帝王心头。
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