书房内，死一般的寂静。冯保瘫坐在太师椅上，胸膛剧烈起伏，方才那番话几乎抽空了他全部的气力。窗外，喊杀声非但没有减弱，反而愈发清晰，仿佛已迫近院墙。火光的跃动映在他惨白而汗湿的脸上，明暗不定，如同他此刻摇曳的心神。
“好一个肃王……” 冯保从齿缝间挤出这几个字，声音嘶哑，带着一种穷途末路的狠厉，“咱家真是小瞧了你……竟敢行此大逆不道、构陷忠良之举！”
他口中的“忠良”，自然是指他自己。此刻，他已完全明白，从齐王私庄被曝出藏匿靖北军军械开始，这就是一个针对他冯保和司礼监的绝杀之局。
肃王不仅算准了他会来查抄以攫取功劳、打击齐王，更算准了他会调动京营，甚至可能连庄内死士的拼死反抗和庄外黑衣骑士的“恰好”出现，都在其算计之中。那些靖北军的制式长刀，就是钉死他“构陷亲王”、“引发兵变”罪名的铁证！
“督主……” 旁边侍立的小太监吓得浑身发抖，声音带着哭腔。
冯保猛地瞪向他，那眼神如同濒死的毒蛇，吓得小太监噗通一声跪倒在地，连连磕头。
不能坐以待毙！绝对不能！
一股强烈的求生欲支撑着冯保，他猛地用手撑住桌案，试图站起来，但双腿发软，试了两次才勉强站稳。他深吸一口气，强迫自己混乱的头脑冷静下来思考。
京营靠不住了，东厂番子在庄内损失惨重，庄园陷落只是时间问题。一旦让肃王的人，或者任何外部势力（比如闻风而动的御史、或是其他觊觎司礼监的对手）进入庄园，拿到那些“确凿”的靖北军军械，他冯保就是浑身是嘴也说不清。届时，不仅仅是齐王谋逆案，一个“逼反宗室”、“构陷亲王以致引发京畿动荡”的罪名，就足以让他万劫不复，甚至连宫里的太后娘娘也未必保得住他。
必须立刻离开！必须在局面彻底失控前，回到紫禁城！只要回到司礼监，回到那深宫大内，他就有周旋的余地！他可以动用宫中的力量，可以抢先向皇帝和太后陈情，将一切罪责推给齐王负隅顽抗、肃王居心叵测、甚至京营指挥不力！对，必须立刻回宫！
“备轿！不……备马！快！” 冯保厉声喝道，声音因急切而尖锐变形，“立刻集结所有能调动的人手，护咱家回宫！”
“是！督主！” 手下人连滚带爬地出去准备。
冯保踉跄着走到墙边，一把抓起挂在上面的猩红斗篷披上，试图掩盖他此刻的狼狈。他看了一眼桌上那盏摇曳的烛火，眼中闪过一丝决绝和怨毒。萧景岳，今日之辱，咱家记下了！只要咱家不死，定叫你……叫你……
狠话尚未在心中说完，庄园大门方向突然传来一声震耳欲聋的巨响，仿佛是沉重的门闩被强行撞断，紧接着是更加激烈和混乱的兵刃交击声、呐喊声、马蹄声，其间似乎还夹杂着一些陌生的、极具穿透力的号令。
“怎么回事？！” 冯保心脏骤停，猛地看向门口。
一名浑身是血的档头几乎是爬着冲了进来，脸上满是绝望和惊恐：“督主！不好了！庄门……庄门被彻底攻破了！黑衣骑士……还有……还有一队打着‘巡防营’旗号的人马一起杀进来了！我们……我们被内外夹击，彻底完了！”
“巡防营？！” 冯保眼前一黑，险些再次栽倒。巡防营负责京城外围巡缉，虽不如京营兵力雄厚，但在此刻出现，其立场不言而喻！他们怎么会来？是谁调动的？是肃王？还是朝中其他早就看他不顺眼的势力，趁机落井下石？
完了，退路……恐怕也被切断了。
冯保感到一阵彻骨的冰寒从脚底直窜头顶。他纵横宫闱数十年，历经无数阴谋诡计，从未像此刻这般绝望。肃王萧景岳，这个平日里不显山不露水的亲王，不出手则已，一出手竟是如此雷霆万钧，环环相扣，将他所有的退路都堵死了！
他死死攥着斗篷的边缘，指甲几乎要掐进掌心。外面的厮杀声越来越近，甚至能清晰地听到兵刃砍入血肉的闷响和垂死的惨嚎。火光映照下，可以看到人影在窗外疯狂地奔跑、搏杀。
“保护督主！” 忠诚的东厂番子们嘶吼着，在书房外组成了最后一道薄弱的防线。
但冯保知道，这不过是螳臂当车。他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过无数画面——初入宫时的战战兢兢，得势后的意气风发，执掌司礼监的生杀予夺……难道这一切，都要在今晚，在这座充满阴谋和杀戮的庄园里，彻底终结了吗？
他不甘心！他绝不甘心！
就在这时，书房的门被猛地撞开，一名黑衣骑士当先闯入，手中染血的弯刀在火光下闪烁着妖异的光芒。紧接着，更多穿着不同服色（黑衣骑士、巡防营官兵）的士兵涌了进来，瞬间就将书房内残余的东厂抵抗力量清除干净。
一名身着巡防营校尉服色，眼神锐利的军官迈步而入，目光扫过一片狼藉的书房，最后落在了瘫坐在太师椅上，面如死灰的冯保身上。
军官拱了拱手，语气却毫无敬意，冰冷如铁：“冯公公，奉上谕，庄园之事关系重大，请您随末将走一趟，协助调查。”
“上谕？” 冯保猛地睁开眼，死死盯着那名军官，尖声道，“哪里的上谕？司礼监未曾接到旨意！你们这是矫诏！是谋逆！”
军官脸上露出一丝不易察觉的讥讽：“冯公公，事已至此，多说无益。是请您自己走，还是末将‘请’您走？”
冯保看着军官身后那些虎视眈眈、刀剑染血的士兵，又看了看窗外几乎映红半边天的火光，他知道，自己彻底输了。输掉了今晚的战斗，也可能输掉了经营一生的权位，甚至……是性命。
他剧烈地喘息着，最终，像是被抽走了所有骨头一般，软软地靠在了椅背上，闭上了眼睛，从喉咙里发出一声近乎呜咽的嘶哑声音：
“咱家……跟你们走。”
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