跟随着沉默的安保人员，碇真嗣行走在NERV总部通道中。
金属墙壁反射着苍白的灯光，脚步声在空旷的走廊里回荡，这一切都与他记忆中的景象如此相似。
却又带着一种微妙的疏离感，这里，并非他的归宿，只是一个需要暂时停靠的港口。
路过一处医疗观察区的透明玻璃墙时，他的脚步不由自主地放缓了。
视线穿过玻璃，他看到了那个躺在洁白病床上的少年碇真嗣。
他看起来比自己记忆中要更苍白、更脆弱，身上连接着一些监测生命体征的仪器。
双眼紧闭，仿佛即使在睡梦中，也无法摆脱那份深植于心的痛苦与不安。
一股复杂的情绪在真嗣心中翻涌。是同情，是怜悯，还有一种仿佛照镜子般看到自身软弱的刺痛感。
安保人员在一扇标有“战略研判室”的门前停下，通过通讯器低声确认后，对碇真嗣点了点头。
“就是这里，请进。葛城上校在里面等你。”
房间内光线适中，巨大的战术显示屏已经熄灭，只留下房间中央一张简洁的会议桌。
葛城美里就坐在桌子的另一头，手边放着一杯似乎已经冷掉的咖啡。
她穿着一丝不苟的NERV制服，双手交叠放在桌面上，目光锐利如鹰，直接穿透了碇真嗣脸上的面具。
“坐。”
美里的声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
碇真嗣依言在她对面的椅子坐下，身体有些僵硬。即使隔着一层面具，面对这位曾经如同监护人般的女性，他依然感到一种无形的紧张。
“首先，”
美里率先开口，打破了沉默。
“我必须代表NERV，感谢‘那位巨人’在之前的危机中出手相助，控制了暴走的初号机，避免了更大的损失。”
她的措辞官方而谨慎。
“然后，是关于你。你说，你能提供关于‘光之巨人’的情报？”
碇真嗣点了点头，他早已准备好了说辞，大部分是基于事实，只是隐去了自己的身份和跨次元的来历。
“是的，”
他刻意压低了声线，让自己的声音听起来更沉稳一些。
“那个巨人，名为迪迦奥特曼。”
“迪迦……奥特曼……”
美里重复着这个陌生的名字，眼神中闪过一丝思索。
“奥特曼？这是他的种族，还是代号？”
“更多的是一种称谓，代表着光之巨人。”
碇真嗣解释道。
“他并非这个世界的存在，而是来自……其他的宇宙。。”
“跨越时空？”
美里的眉头微微挑起，这个消息显然超出了NERV常规的认知范畴。
他顿了顿，继续抛出一些信息，以增加可信度。
“迪迦奥特曼拥有多种形态以应对不同战况，但是他并非无敌，当能量不足时，计时器会闪烁红光。”
这些细节性的描述，与作战记录中分析的数据高度吻合，美里眼中的怀疑稍稍减退，取而代之的是更深的探究。
她拿起一份刚刚送来的初步分析报告扫了一眼，上面确实提到了巨人形态变化和能量计时器的特征。
“你为什么会知道这些？”
美里问出了最关键的问题。
“你和迪迦奥特曼，是什么关系？”
碇真嗣沉默了片刻，这个问题他无法如实回答，他只能给出一个模糊的答案。
“我……算是他在这个世界的‘联络员’，或者观察者。他拯救过我，我认同他守护的理念，并愿意在他停留于此的期间，提供一些必要的协助。”
这个解释听起来有些牵强，但在这个使徒和超常现象频发的世界，似乎也并非完全不可能。美里没有立刻追问，而是换了个问题。
“那么，这位‘迪迦奥特曼’，他对NERV，对人类的态度是？”
“是守护。”
碇真嗣毫不犹豫地回答，语气中带着他自己都未察觉的坚定。
“他的目的很简单，保护生命，对抗带来毁灭的威胁。无论是使徒，还是其他任何东西。他并非为任何组织服务，只遵循内心的光。”
这句话，某种程度上也是真嗣对自己的告诫。
美里深深地看了他一眼，似乎想从面具的缝隙中看出更多东西。她靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面，陷入了短暂的思考。
一个来自其他宇宙的、拥有强大力量且立场倾向于人类的巨人，一个神秘的面具“联络员”
……这无疑是巨大的变数，但也可能是对抗使徒的宝贵助力，在目前驾驶员状态不稳。战力吃紧的情况下。
与其将其推到对立面，不如先保持接触和观察。
“我明白了。”
美里最终做出了决定，“NERV原则上认可迪迦奥特曼作为对抗‘威胁’的潜在盟友。
“而你，作为联络员，我们需要与你保持沟通渠道的畅通。”
她话锋一转。
“那么，你目前有什么需求？或者说，迪迦奥特曼有什么需要NERV协助的地方？”
碇真嗣知道这是关键的一步，他需要有一个合理的身份和落脚点。
“我需要一个临时的住所，方便我在此停留，并及时响应可能出现的危机。地点最好靠近总部，以便联络。”
他顿了顿，补充道。
“当然，我会支付相应的费用。”
美里似乎有些意外他提出的是如此“平常”的要求，她拿起内部通讯器，快速查询了一下。
“总部附属宿舍区还有空余房间。我可以为你安排一个临时权限。”
她报出了一个地址和房间号。
“305房间，设施齐全，应该符合你的要求。费用方面，鉴于你提供的宝贵情报和潜在的协作关系，NERV可以暂时承担。”
“谢谢。”
碇真嗣由衷地说道。
“不必客气，这是合作的基础。”
美里站起身，示意会谈结束。
“我会让后勤部门将钥匙和通行权限送过来。希望我们合作愉快，‘联络员’先生。”
碇真嗣也站了起来，微微颔首，然后转身离开了房间。
在工作人员的指引下，他很快来到了位于NERV总部地面建筑群的附属宿舍楼。
找到305房间，用刚刚拿到手的电子钥匙卡刷开了房门。
房间不大，但很整洁，标准的单人间配置，有独立的卫浴和小厨房。
窗户正对着外面略显荒凉的街景，但对于一个临时落脚点来说，已经足够了。
他关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓摘下了脸上的面具。
陌生的天花板，陌生的房间，空气中弥漫着消毒水和尘埃混合的味道。
他长舒了一口气，紧绷的神经稍微放松了一些。
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