初火祭坛的辉光仿佛还在视网膜上燃烧，沉眠之湖底部的死寂与壮烈却已留在身后。通过初火之力构筑的传送门，林晚星和沈墨初回到了望湖堡——这个位于现实与阴影缝隙中的古老堡垒。
落脚点是沈墨初在堡内的私人书房。熟悉的陈旧书卷气混合着药草淡淡苦涩味扑面而来，与湖底那充斥着亡者低语与纯粹能量对撞的战场恍如隔世。书房壁炉里跳跃着正常的、橙红色的火焰，温暖，却再也无法带给晚星曾经那种纯粹的慰藉。她体内的初火之源微微脉动，仿佛在无声地告诉它，这世间的凡火，已与它截然不同。
传送门的金光散去，书房内恢复了平静。但这份平静，却沉重得令人窒息。
沈墨初几乎在落地的瞬间便是一个踉跄，尽管林晚星已用初火之力为他驱散了大部分侵蚀之力，但身体与精神的双重透支，以及霍元老时间之力造成的本源损伤，并非顷刻可愈。他扶住沉重的红木书桌边缘，指节因用力而发白，脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸，已重新沉淀下往日的冷静，只是在那冷静之下，翻涌着劫后余生的复杂情绪，以及……对眼前之人难以言喻的审视。
林晚星站在原地，微微阖着眼。她正在适应。并非适应环境，而是适应体内那片浩瀚的“海”。初火的力量不再像最初传承时那般奔腾咆哮，而是化为了更深沉、更磅礴的底蕴，流淌在她的血脉与灵魂之中。她能感知到周围一切事物的“存在感”——书架的木质纹理中蕴含的岁月，纸张上墨迹记录的思想，甚至空气中尘埃漂浮的轨迹，都仿佛与她体内的光与生命之源产生着微弱的共鸣。
这是一种近乎神只的视角，令人敬畏，也令人……惶恐。
她抬起手，指尖一缕纯净的金色火焰悄然跃动，温暖而不灼人，却蕴含着足以净化邪祟、定义秩序的力量。这就是调和之力与初火本源完美融合的体现。
“感觉如何？”沈墨初的声音有些沙哑，打破了沉默。
林晚星缓缓睁开眼，眸中的金色已完全内敛，恢复成原本的深褐色，只是仔细看去，那瞳孔深处，似乎偶尔会掠过一丝极淡的金芒，如同星辰湮灭前的余晖。
“像……捧着一轮太阳在行走。”她轻声回答，语气带着一丝不易察觉的疲惫，并非身体上的，而是灵魂承载过重量的那种倦意，“力量很平静，但‘知识’很吵。” 她指了指自己的额头，“耀曦前辈留下的记忆碎片，还有对阴影世界更清晰的感知……需要时间整理。”
她顿了顿，目光落在沈墨初依旧不佳的脸色上，下意识地伸出手，指尖的金色火焰变得柔和：“你的伤……”
“无妨。”沈墨初微微侧身，避开了她的触碰，动作很轻微，但意图明确。他看着她，眼神复杂，“我需要靠自己的力量恢复。过度依赖初火，并非好事。” 他停顿了一下，补充道，“尤其是现在，林晚星，你现在是初火的化身，一举一动，在很多人眼中，已不再仅仅是林晚星个人。”
林晚星的手僵在半空，随即缓缓收回。她明白了沈墨初的意思。信任，但更需要界限与谨慎。尤其是在刚刚经历霍元老背叛的当下。她这个新生的、力量未明的“初火化身”，在守秘人议会眼中，是希望，是变数，也可能是……巨大的威胁。
“我明白。”她点了点头，将那份微妙的失落压在心底。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
不等回应，门被推开。进来的是两位身着守秘人传统灰袍的执事，神情肃穆，眼神中带着难以掩饰的敬畏与探究，目光第一时间就落在了林晚星身上。
“沈执事，林……阁下。”为首的中年执事语气恭敬，却带着不容置疑的程序化，“议会感知到堡内空间波动及……强大的初火气息。得知二位归来，议长及诸位元老已在‘观星殿’等候，请二位即刻前往，汇报……湖底之事。” 他的措辞谨慎，但“汇报”二字，已透露出山雨欲来的气息。
该来的，终究来了。
沈墨初与林晚星对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。
“知道了，我们稍作整理便去。”沈墨初沉声应道。
两位执事躬身行礼，退了出去，临走前，目光再次在林晚星身上停留了一瞬。
书房内再次只剩下两人。
“霍元老之事，议会内部必然已掀起滔天巨浪。”沈墨初快速分析着，“支持他激进理念的派系不会轻易罢休，即便他已被你净化。而更多的中间派，会对你的存在、你的力量，以及顾云深……的结局，抱有极大的疑虑和警惕。”
“我知道。”林晚星深吸一口气，感受着体内初火带来的温暖与力量，这让她有了直面风暴的底气，“真相不容篡改，我们也无需畏惧。”
她的坚定感染了沈墨初，他眼中闪过一丝赞许，但担忧并未减少：“记住，议会之中，并非所有人都可信。有些质疑，源于恐惧；有些攻击，则源于利益。”
片刻后，两人离开书房，穿过望湖堡错综复杂的回廊，走向位于堡垒核心区域的观星殿。
沿途，遇到的守秘人无不驻足，向他们投来各种各样的目光——震惊、好奇、恐惧、甚至……一丝隐藏的敌意。林晚星能清晰地感觉到，那些目光如同无形的触须，试图探知她身上的秘密。她体内初火微微流转，一种无形的、温和却不容侵犯的威压自然散发开来，让那些过于肆无忌惮的窥探悄然收敛。
观星殿，并非露天，但其穹顶却以秘法构筑，呈现出外界真实的夜空景象——此刻正是现世的深夜，繁星点点，银河横亘。大殿四周矗立着代表历代先贤的石碑，中央则是一张巨大的圆桌，此刻，圆桌周围已坐了七位身影，气息或深沉如海，或锐利如剑。
正是守秘人议会的核心成员。
当林晚星和沈墨初踏入大殿的瞬间，所有的目光，如同聚光灯般，瞬间聚焦在他们身上，尤其是林晚星。那目光中蕴含的精神压力，足以让寻常超凡者心神失守。
林晚星感到灵魂微微一震，并非畏惧，而是一种本能的对峙。她体内初火轻鸣，眸底金芒一闪而逝，将那无形的压力悄然化解。她平静地迎上那些审视的目光，步伐稳定地走到圆桌前。
端坐主位的是一位须发皆白、面容古拙的老者，他穿着最简单的灰色长袍，手中拄着一根看似普通的木杖，但那双眼睛，却仿佛蕴含着宇宙生灭的至理。他便是当代守秘人议长，公输衍。
“沈墨初执事，林晚星……女士。”公输衍议长开口，声音平和，却带着直达灵魂的力量，“欢迎归来。沉眠之湖异动平息，初火祭坛稳固，此乃幸事。然，霍元老陨落，顾家子嗣失踪，初火本源易主……其间种种，需得一个明白。”
他的话语开门见山，没有任何寒暄。
一位坐在右侧，面色阴沉、眼神锐利如鹰隼的老妇人立刻接口，她是审判庭的代表，岚音元老：“林晚星，据残留影像及能量回溯显示，霍元老乃是被你以初火之力……彻底净化，形神俱灭！纵然霍清源（霍元老名）行事偏激，亦是我守秘人元老，历经三届议会，功勋卓着！你一个外人，初获力量，便行此弑杀之举，是否太过猖狂？！”
质问如同冰冷的刀锋，直刺而来。大殿内的气氛瞬间绷紧。
沈墨初上前一步，挡在林晚星侧前方，沉声道：“岚音元老，当时情况危急，霍元老已被‘寂灭之核’碎片彻底污染，心智沦丧，更试图引动‘虚无之影’降临，欲行置换仪式，颠覆初火！若非顾云深以自身为代价暂时封印‘虚无之影’，林晚星及时继承完整初火之力，此刻我等皆已湮灭，世间亦将面临大劫！霍元老之举，已是叛徒行径，林晚星将其净化，是为铲除威胁，守护平衡！”
“片面之词！”另一位支持霍元老理念的元老冷声道，“顾云深？那个掌控‘破灭’之力的顾家疯子？他的话岂能尽信？至于‘虚无之影’……更是缥缈传说！焉知不是尔等为了夺取初火之力，联手设局，排除异己？！”
“你！”沈墨初眼中闪过一丝怒意。
“够了。”
公输衍议长轻轻一顿手中木杖，一股无形的波动扩散开来，抚平了即将升腾的火药味。他看向一直沉默的林晚星：“林女士，你既是亲历者，亦是关键。你有何话说？”
所有人的目光再次聚焦于她。
林晚星抬起眼，目光清澈而坚定。她没有急于辩驳，而是缓缓抬起右手，掌心向上。
一缕纯净的、温暖的金色火焰在她掌心安静地燃烧起来。没有灼热的高温，没有狂暴的能量外泄，但那火焰中蕴含的“生”之气息、“净”之意志，以及那源于世界本源的、至高无上的秩序力量，却让在座的所有元老，包括岚音在内，都神色微变，感受到了一种来自灵魂深处的触动与……敬畏。
这是做不了假的，初火本源的认可。
“我无意争夺任何权力，也无意颠覆守秘人的传统。”林晚星的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我走上这条路，最初只是为了查明姐姐林朝月死亡的真相。但在沉眠之湖，我见证了被篡改的历史，得知了初火之主耀曦的悲愿，也承接了守护这个世界光与生命的责任。”
她的目光扫过在场的元老，最后落在岚音脸上：“霍元老并非死于我的私怨，而是死于他对力量的贪婪，死于他对‘虚无’的屈服。我以初火净化他，是终结他的痛苦，也是抹除‘寂灭’污染的必要之举。若诸位元老质疑，可以动用任何秘法，回溯我灵魂中关于湖底一战的记忆碎片，我相信，真相自在其中。”
她坦然开放了自己的部分记忆禁区，这份坦荡与自信，反而让那些质疑者一时语塞。直接探查一位初火化身灵魂记忆？且不说能否成功，这份举动本身就可能引发不可预料的后果。
“至于顾云深……”提到这个名字，林晚星的心微微一揪，掌心的火焰也随之轻轻摇曳了一下，“他牺牲自己，封印‘虚无之影’，这是不争的事实。他的‘破灭’之力，最终指向了‘守护’。我认为，守秘人议会，欠他一个公正的评价。”
大殿内陷入了短暂的沉默。公输衍议长深邃的目光看着林晚星掌心的火焰，又看向她那双清澈而坚定的眼睛，似乎在权衡着什么。
就在这时，林晚星忽然微微蹙眉，侧头望向大殿一侧的阴影角落。就在刚才，她体内初火之力微微一动，感知到那里传来一丝极其微弱、但本质极为阴寒晦涩的波动——与霍元老身上的“寂灭”气息同源，却更加隐蔽，更加……古老。
那波动一闪而逝，仿佛只是错觉。
但林晚星确信不是。有什么东西，或者说，什么人，在暗中窥探，并且身负与“寂灭之核”相关的力量！
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