陈砚走出封印殿时，裂隙古城的金色纹路已彻底复苏，温润的能量流淌在晶体街道与石柱之间，将残留的黑暗气息尽数涤荡。之前褪色的壁画重新焕发光彩，那些描绘时空守护者战斗的画面愈发清晰——陈砚赫然发现，壁画中守护者的战甲上，竟刻着与他眉心守护者之印一模一样的符文，而他们对抗的“寂灭之影”，核心处隐约可见一枚漆黑的晶石，正是所谓的“虚无之核”。
“原来虚无之核是实体……”陈砚驻足凝视壁画，指尖下意识抚过眉心的符文，一股暖流顺着符文涌入识海。这一次，他不再是被动接收破碎意念，而是能主动调取守护者之印中存储的信息碎片，如同翻阅一本尘封万古的宇宙秘典。
“虚无之核，混沌初开时诞生的黑暗本源，蕴含极致的‘湮灭法则’，能吞噬一切能量与时空……时空守护者以自身本源为引，将其封印于裂隙之地，拆分出归墟与虚空之力形成制衡……”断断续续的信息在脑海中拼凑，陈砚终于明白，归墟与虚空并非虚无之核逸散的能量，而是守护者为封印它特意创造的“平衡双柱”，一旦双柱失衡，封印便会松动。
而那缕逃逸的黑影，实则是虚无之核的“本源分身”，虽力量微弱，却能依附在具有强烈执念的生命体上，不断吞噬能量壮大，最终目标是重返裂隙之地，唤醒完整的虚无之核。
“必须在它恢复前找到并消灭它。”陈砚眼神一凝，眉心的守护者之印突然发出微光，一道淡金色的星图投影在他面前展开。星图上，一条纤细的黑色轨迹从裂隙之地延伸而出，穿过数个星系，最终指向一片标注着“陨星带”的区域——那里是宇宙联盟的边缘管辖地带，以混乱、资源丰富而闻名，常年盘踞着海盗、走私犯与各类异族势力。
“黑影的轨迹……竟指向陨星带？”陈砚心中一动，他立刻联想到，陨星带的混乱环境，恰好适合黑影隐藏并依附势力壮大。更关键的是，星图显示，陨星带深处藏着一座废弃的“远古能量站”，那里残留着与虚无之核同源的微弱波动，或许是黑影选择在此落脚的原因。
就在这时，手腕的全息终端突然响起，联盟首领焦急的声音传来：“陈先生，不好了！陨星带的联盟观测站刚才发来紧急信号，当地最大的海盗团伙‘黑牙族’突然性情大变，疯狂袭击周边商船与殖民星球，其首领的能量波动……与您之前监测到的未知黑暗能量高度吻合！”
“果然是它。”陈砚沉声回应，星图上的黑色轨迹与黑牙族的活动范围完美重合。那缕黑影显然已经依附在了黑牙族首领身上，正借着海盗的杀戮与掠夺，快速吞噬能量恢复实力。
“我立刻赶往陨星带。”陈砚转身登上探索舰，眉心的守护者之印与舰体的混沌能量产生共鸣，探索舰瞬间化作一道流光，冲破古城的能量屏障，朝着陨星带的方向疾驰而去。
舰桥内，陈砚调出黑牙族的资料：这是一个以凶残着称的异族海盗团伙，首领“黑煞”实力强悍，擅长操控重力能量，麾下有数千艘战舰，控制着陨星带的核心航道。如今被黑影附身，其战力必然暴涨，再加上海盗的机动性与熟悉地形的优势，这场追击战绝不会轻松。
更让陈砚在意的是，守护者之印传递的信息中提到，虚无之核的分身不仅能吞噬能量，还能放大宿主的执念与恶意，让其变得更加疯狂且难以预测。黑煞本就野心勃勃，被黑影操控后，恐怕不只是满足于掠夺，甚至可能试图破坏陨星带的能量平衡，为虚无之核的复苏创造条件。
探索舰穿梭在星海中，陈砚闭上双眼，混沌之力与守护者之印深度融合。他能清晰地感知到，陨星带方向的黑暗能量正在快速增强，同时，一股若有若无的“召唤”再次出现——并非来自黑影，而是源自陨星带深处的远古能量站，那里似乎藏着对抗虚无之核的关键线索。
“黑影、远古能量站、虚无之核的秘密……”陈砚睁开双眼，眸中闪过一丝锐利，“陨星带，看来会是一场硬仗。”
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