雨丝连绵，敲打着老宅的瓦片，发出淅淅沥沥的声响，如同无数细碎的脚步声在屋顶徘徊。堂屋内，油灯的光芒将爷孙俩的身影投在墙上，随着火焰的跳动而晃动，仿佛有看不见的东西在阴影里窃窃私语。
“河滨纸坊……”陆怀真重复着这个名字，浑浊的眼眸深处闪过一丝追忆与忌惮，“那地方，邪性得很。早些年就不是个安生所在。”
他告诉陆昭衍，河滨纸坊建于清末，最初是间正经造纸的作坊，后来几经转手，据说某一任主人为了追求纸张的某种特殊质感，暗中用了极阴的河水甚至掺入了不明来路的材料，导致出的纸总带着一股子说不出的阴气，用来写字墨迹易散，用来糊窗户则屋里总觉冷飕飕。后来坊里接连出事，不是工人莫名溺毙在沉淀池，就是夜半听到造纸的石臼自行敲响，最终彻底荒废。
“镇上老人都说，那坊子底下以前可能是个古河道或者乱葬坑，阴气本就重，再加上后来那些邪门材料，早就成了藏污纳垢之地。周福全那阴煞墨的方子若真来自那里，倒也不稀奇。”陆怀真面色凝重，“只是那戴眼纱的黑衣人……为何偏偏选中周福全，又为何要借他的手，用那墨害永年？”
秦绛通过印记传递的那句“墨有故土之怨”，更让此事蒙上了一层跨越千年的诡异色彩。那阴煞墨中，竟蕴含着连她都感到熟悉的古老怨念？
“必须去探一探。”陆怀真最终下定决心，“但绝不能贸然闯入。那种地方，经过百年阴气浸润，早已自成格局，凶险异常。需得做些准备。”
接下来的两天，陆昭衍在爷爷的严厉指导下，开始学习制作更复杂的纸扎物——并非用于攻击或通灵，而是用于护身和侦查。
“此为‘隐踪纸衣’。”陆怀真指着名录上一件看似简陋、如同蝉翼般轻薄透明的纸衣图样，“需取夏至日采集的蝉蜕粉末、融入黎明前荷叶上的露水调墨，在极薄的白芨纸上绘制‘敛息符’。披上后，可在短时间内极大削弱自身阳气与生气，于阴邪之物眼中如同顽石朽木，不易被察觉。但切记，时效有限，且不可靠近极凶之物，否则符力瞬间溃散。”
代价则是制作完成后，施术者会感到持续的虚弱与寒冷，如同大病初愈。
另一件则是“窥影纸蝶”。用桃木嫩枝的薄片为骨，糊以半透明的油浸纸，以无根水（未落地的雨水）调朱砂，绘制复眼与翅纹。施法催动后，可依附于施术者的一缕心神，远距离窥探特定区域的景象，但视野模糊且极不稳定，易受阴气干扰而失效。代价是心神损耗，事后会头痛欲裂。
陆昭衍学得极其刻苦。他知道，这些看似微不足道的小术，关键时刻或许能保命。制作过程更是不能有丝毫差错，材料的选取、时辰的把握、咒语的精准，都关乎成败。他指尖的弯月印记时而冰凉，时而又会对某些材料产生微弱的共鸣或排斥，仿佛那位“鬼妻”也在无声地参与着他的修行，或审视，或……干扰。
期间，陆昭衍又数次感受到那股冰冷的注视，甚至有一次深夜，他在打磨桃木薄片时，清晰地听到身后传来一声极轻极淡、似乎带着些许嘲弄意味的冷哼，惊得他差点划伤手指。陆怀真只是默然不语，眼神愈发复杂。
两日后，黄昏时分，雨暂歇，天色灰蒙。爷孙俩准备妥当。陆昭衍内衬贴着那件耗费心血才制成的“隐踪纸衣”，虽轻薄如无物，却持续散发着一种微弱的凉意，不断吸噬着他身上的活人气息，让他感觉像是披着一层冰冷的雾气。几枚“窥影纸蝶”小心收在特制的竹筒内，贴身放好。
陆怀真则带上了罗盘、一叠镇煞的黄符、以及一截据说雷击过的桃木心，用红绳缠了，挂在腰间。
两人趁着天色将暗未暗、阴阳交替的暧昧时刻，悄然出了门，朝着镇子边缘废弃的河滨纸坊行去。
越靠近纸坊，周遭的环境越发荒凉。路上的行人几乎绝迹，连野狗都远远绕开这个方向。空气中的水汽变得沉重，带着一股难以言喻的、类似旧纸张腐烂和河水腥臭混合的味道。路旁的树木也显得萎靡不振，枝叶扭曲怪异。
河滨纸坊坐落在一条早已废弃的运河支流旁，断壁残垣，破败不堪。高大的水车只剩下腐朽的骨架，沉默地矗立在灰暗的天空下。作坊的主体是一座青砖黑瓦的庞大建筑，许多窗户都已经破损，像是一只只黑洞洞的眼睛，冷漠地注视着不速之客。围墙大半倒塌，野草从裂缝中疯狂滋生。
尚未真正踏入，一股浓郁的、沉淀了百年的阴冷死寂之气便扑面而来，压得人胸口发闷。陆怀真手中的罗盘指针开始疯狂地、毫无规律地旋转抖动，根本无法定位。
“好重的阴煞！”陆怀真脸色凝重，“此地格局已变，自成阴窠，罗盘失效了。跟紧我，万事小心！”
两人从一段坍塌的围墙缺口处，小心翼翼地踏入纸坊地界。
脚下是厚厚的淤泥和腐烂的草木，踩上去软腻而冰凉。作坊内部更是昏暗，只有微弱的天光从破洞的屋顶和窗户投射下来，形成一道道惨白的光柱，光柱中尘埃飞舞，却更显阴森。
巨大的造纸石臼沉默地立在角落，里面积满了黑绿色的污水，散发恶臭。废弃的纸浆池干涸见底，池底覆盖着一层厚厚的、颜色诡异的污垢。散落的破旧工具、残破的纸张碎片随处可见，许多纸张上还残留着模糊不清的墨迹或图案，看起来异常刺眼。
整个空间都弥漫着一种令人极度不适的凝滞感，仿佛时间在这里都已腐朽。空气中除了腐臭，似乎还飘荡着一种极细微的、若有若无的哭泣声和磨牙声，仔细去听，又消失不见，仿佛只是风声穿过破洞的呜咽。
陆昭衍紧紧跟着爷爷，屏住呼吸，“隐踪纸衣”的凉意不断渗入体内，让他感觉自己正逐渐与环境中的阴冷同化。他指尖的弯月印记在此地异常安静，仿佛陷入了沉睡，又像是在默默汲取着此地浓郁的阴气。
陆怀真警惕地观察着四周，示意陆昭衍取出“窥影纸蝶”。
陆昭衍依言，取出一只纸蝶，默念咒语，将其轻轻抛向作坊更深处那一片黑暗的区域。纸蝶脱手后，并未落地，而是如同被无形的气流托举，颤巍巍地、悄无声息地朝着黑暗深处滑去。
陆昭衍闭上双眼，集中精神，试图连接纸蝶那微弱的视野。
一片模糊晃动、布满雪花噪点的景象传入脑海：扭曲的梁柱、垂挂的蛛网、地上厚厚的积灰……视野缓缓向前推进。
突然，纸蝶似乎穿过了某个无形的界限，眼前的景象猛地一变！
那是一个相对完整的角落，堆放着许多蒙尘的旧物。而在这些旧物中间，似乎立着一个什么东西——
那是一个等人高的、用陈旧纸张糊成的……人形！它背对着纸蝶的视野，静静地立在黑暗中，形态僵硬，身上似乎还穿着模糊的、纸扎的衣物！
纸蝶的视野猛地一阵剧烈晃动，仿佛受到了极大的干扰，雪花噪点瞬间增多！
就在视野即将彻底模糊消失的前一刹那，那个纸扎的人形，它的脑袋，似乎极其缓慢地、发出“咔咔”的轻微摩擦声，开始一点一点地向后转动……
陆昭衍猛地睁开眼，冷汗瞬间浸湿了后背！
“怎么了？”陆怀真立刻察觉他的异状。
“里面……里面有个……”陆昭衍声音发干，指向那片黑暗。
话音未落——
啪！
一声极其轻微的脆响，仿佛来自灵魂层面的连接断裂声。那只“窥影纸蝶”与他彻底失去了联系。
与此同时，作坊最深处的黑暗中，传来一声清晰无比的、仿佛纸张被撕裂般的——
“嗤啦！”
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