三日之期转瞬即逝。
南疆大营一切已安排妥当。苏瑶接过临时兵符，神色凝重如山。八百“飞云骑”精锐已然集结完毕，玄甲映日，肃杀无声。他们是祁瑾晏麾下最锋利的刀，从尸山血海中淬炼出的百战之士，此刻拱卫着队伍中央那辆外表朴拙、内里却铺陈得异常舒适安稳的马车。
秦湘湘换上了一身便于行动的月白色劲装，外罩同色斗篷，长发简单束起，脸上虽仍无多少血色，但一双眸子却清亮有神。祁瑾晏亲自扶她上车，仔细安顿好软枕薄毯，又将那枚裂纹玉簪用锦囊装了，仔细系在她贴身里衣的暗袋中。
“山路颠簸，若不舒坦，立刻告诉我。”祁瑾晏半跪在车厢内，替她拢了拢斗篷的领子，低声嘱咐。
秦湘湘握住他的手，莞尔一笑：“有你在，颠簸也是安稳的。走吧，我们回家。”
回家。这个词让祁瑾晏心头一暖，随即涌起更重的责任感。他点点头，退出车厢，翻身上马，玄色大氅在晨风中猎猎作响。他环视一眼肃立的飞云骑，目光掠过送行的苏瑶等将领，未再多言，只沉声吐出一个字：
“出发！”
马蹄踏碎晨露，车轮碾过初晴的土地，队伍宛如一条沉默的玄色长龙，离开了这座曾经历经生死搏杀、如今正缓慢复苏的南疆大营，向着北方，向着那座波谲云诡的皇城，迤逦而行。
起初几日，行程尚算平静。祁瑾晏刻意选择了相对稳妥但不算最快的官道，一则顾及秦湘湘身体，二则也不愿过于仓促引人注目。白日里，秦湘湘大多时间在马车中静养调息，祁瑾晏若非必要处理沿途传来的密报，也多半陪在车内，以内力助她梳理经脉，或是两人低声商议回京后可能面临的局面与对策。夜间宿营，祁瑾晏必在她帐外亲自值守，飞云骑更是将营地守得铁桶一般。
秦湘湘的恢复速度比预想的还要快些。除了药物和祁瑾晏的内力，她发现心口那枚玉簪，即便裂纹遍布、灵光黯淡，但只要贴身戴着，便总有一股若有若无的温润生机丝丝缕缕渗入体内，尤其在她主动凝神感应时，更能引动体内那融合了源蛊与木灵之力的新生能量缓缓流转，修复暗伤，滋养神魂。她对这玉簪以及背后所代表的“木灵”传承，越发好奇与期待。
这一夜，队伍在一处背风的山坳扎营。明月悬于中天，清辉遍洒山林。
秦湘湘调息完毕，感觉精神好了许多，便披衣走出营帐。祁瑾晏正与两名负责前哨的飞云骑校尉低声交谈，见她出来，挥手让校尉退下，走了过来。
“怎么出来了？夜里风凉。”他解下自己的大氅，披在她肩上。
“躺久了，出来透透气。月色很好。”秦湘湘仰头望着那轮皎洁的明月，忽然心有所感，取出了贴身锦囊中的玉簪。月光下，碧玉簪身更显通透，那些细密的裂纹仿佛也沾染了月华，流转着一种奇异的光泽。
祁瑾晏的目光也随之落在玉簪上。“它似乎……对月光也有反应？”
秦湘湘凝神感知，确实，玉簪在月华照耀下，那股微弱的生机仿佛活跃了一丝。“木主生发，月属太阴，或许有些关联。”她若有所思，“瑾晏，你母妃……可曾对月夜有什么特别的喜好或忌讳？”
祁瑾晏回忆片刻，缓缓道：“母妃似乎的确常在月圆之夜，独自在院中静坐，有时会取出这玉簪对月轻抚。我那时年幼贪睡，只偶然撞见过一两次，问她在做什么，她只说……‘听故乡的风’。我当时不解，如今想来……”他看向秦湘湘，“木灵族，或许与月有某种古老的联系。”
故乡的风……秦湘湘心中微动，正欲细思，异变陡生！
“嗤——！”
一声极其轻微、却锐利到刺破夜风的尖啸，自营地外围的密林中猝然响起！紧接着，是数道同样轻微的破空声，从不同方向，闪电般射向营地中央——目标赫然是秦湘湘所在的营帐区域！不是寻常箭矢，而是通体漆黑、细如牛毛、在月光下几乎隐形的淬毒飞针！
“敌袭！护驾！”几乎是同时，外围警戒的飞云骑发出短促厉喝！反应快得惊人！
然而，那些飞针来得太快、太刁钻，且似乎能一定程度上避开武者的气机感应，直到极近处才被察觉！
祁瑾晏在尖啸响起的刹那，已如鬼魅般横移一步，将秦湘湘完全挡在身后，玄色大氅灌注内力，鼓荡如盾，猛地向前一挥！
“叮叮叮！”大部分射向他们的飞针被大氅扫落，但仍有数枚穿透了气劲缝隙，角度诡异刁钻地袭向秦湘湘面门与要害！
秦湘湘虽伤后体弱，但顶级杀手的本能与战斗经验早已刻入骨髓。她没有丝毫慌乱，甚至没有大幅移动，只是手腕一翻，指间不知何时已夹住了三枚纤细的银针——那是她平日用来行医针灸之物，此刻却成了武器。玉簪在她另一只手中微微一亮。
“流云拂月。”她心中默念，手腕以一种看似轻柔、实则快得留下残影的速度颤动，三枚银针脱手，精准无比地迎上袭来的三枚毒针针尖！
“叮！”细微到几乎不可闻的碰撞声，三枚毒针竟被她的银针从中剖开，力道尽泄，颓然落地！而她的银针去势未尽，甚至循着毒针来路，反刺入林中，传来一声闷哼！
这一切发生在电光石火之间！祁瑾晏挡下大部分攻击，秦湘湘化解剩余杀招，配合得天衣无缝！
此刻，整个营地已彻底被惊动！飞云骑不愧是精锐，遇袭瞬间已结阵自守，刀出鞘，弩上弦，火把迅速点燃，将营地照得通明。然而，袭击者并未强攻，一击不中，林中便传来数道迅捷远去的衣袂破风声，显然打算遁走。
“追！”一名飞云骑校尉怒喝，便要带人追击。
“不必！”祁瑾晏冷声喝止，目光如冰，扫视着黑暗的密林。“警戒四周，救治伤员，清点损失！”他蹲下身，用一方丝帕小心拾起一枚未被击碎的黑色毒针，又看了看被秦湘湘剖开落地的毒针残骸。针体漆黑，泛着幽蓝光泽，针尖隐约有腥甜气息，与南疆毒阵中某些毒素有相似之处，却又更加精炼阴毒。针尾极细，看不出特殊标记。
“是伏瑶的人？还是京里那位‘娘娘’派来的？”秦湘湘走到他身边，低声道。她气息略有些不稳，方才瞬间的爆发牵动了未愈的伤势。
祁瑾晏扶住她，眼神森寒：“手法阴毒隐蔽，一击即走，是伏瑶惯用的风格。但她本人或主力应当还在南疆或西南隐匿，这可能是她提前布下的暗桩，或是……”他顿了顿，“有人希望我们以为是伏瑶所为。”
很快，清点结果出来。袭击者至少五人，从三个方向同时发射毒针，目标是秦湘湘的营帐及其周边。飞云骑反应迅速，仅两人被擦伤，中毒不深，已用秦湘湘提前配发的解毒丸暂时控制。来袭者退走时，被外围暗哨射杀一人，尸体已拖回。
死者是普通南方山民打扮，身上除了淬毒飞针和一把淬毒短刃，别无长物，容貌也毫无特色。但秦湘湘在其颈后发际线处，发现了一个极其微小的、几乎与肤色融为一体的暗红色印记——形如扭曲的藤蔓，缠绕着一枚新月。
“这个印记……”秦湘湘指尖凝聚一丝微不可察的木灵之力，轻轻拂过那印记。印记竟微微发烫，随即如同活物般蠕动了一下，彻底消散！而在消散的刹那，秦湘湘心口的玉簪，和她体内的木灵之力，同时传来一丝清晰的、混杂着厌恶与排斥的悸动！
祁瑾晏也看到了这一幕，脸色彻底沉了下来。“不是伏瑶的图腾。这印记……与我母妃旧衣上所绣的藤蔓纹样，虽有不同，但神韵……”他看向秦湘湘，“木灵之力有反应？”
“嗯。”秦湘湘神色凝重，“这印记蕴含的力量，与我体内的木灵之力同源，却充满了扭曲、阴邪、被污染的感觉。就像……纯净的生机被死寂与恶毒侵蚀后异变的产物。玉簪很排斥它。”
两人对视，都看到了彼此眼中的震惊与寒意。
袭击者用的毒针手法像伏瑶，但身上却带着与木灵族有关、却被污染异变的印记！
这背后意味着什么？是伏瑶或她背后的势力，掌握甚至扭曲了部分木灵族的力量或传承？还是说，木灵族内部……本身就有问题？亦或，有第三股势力，同时觊觎着木灵之力和祁瑾晏的性命？
“他们真正的目标，是我。”秦湘湘缓缓道，握紧了手中的玉簪，“或者说，是我身上可能代表的‘木灵’传承。南疆毒阵或许也有试探这一点的目的。如今阵破，我重伤未愈，正是他们认为再次下手、或进一步确认的‘好时机’。”
祁瑾晏将她冰凉的手完全包裹进自己温热宽厚的掌心，声音低沉而坚定，带着不容置疑的杀意：“不管是谁，不管他们想要什么，都休想再动你分毫。”他抬头，目光如电，扫向北方沉沉夜色，“加速行程，改变路线。传令，启用‘潜蛟’预案。我们……‘消失’几天。”
“潜蛟”是他们事先约定好的数套应变方案之一，意为化明为暗，潜行匿迹。
秦湘湘靠在他肩头，感受着他沉稳的心跳和绝对的守护，心中的不安渐渐被暖意取代。前路杀机四伏，迷雾重重，但身边有他，手中有玉簪，体内有力量，便无所畏惧。
月光依旧清冷，山林重归寂静，唯有营地中火把噼啪作响。玄色的队伍在短暂的骚动后，以更高的效率行动起来，迅速掩去痕迹，如同真正的潜蛟，悄无声息地没入了更加复杂难辨的山野小径之中。
归途未尽，杀机已露。而玉簪的低语，木灵的秘密，正随着他们靠近那座权力漩涡的中心，变得越来越清晰，也越来越危险。
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