次日清晨，县衙大门外已聚集了不少人。
其中多数是昨日在醉仙楼或农家乐遭遇腹痛腹泻的受害者，症状经过一夜的休养和那糖盐水的调理，大多已消退，但脸上仍带着疲惫与愤懑。
然而，人群中亦有不少人面露疑虑和关切，他们或是曾受惠于陈宇的流民，或是欣赏其才学的文人，并不相信陈宇会做出这等下作之事。众人议论纷纷，气氛凝重，皆因听闻陈宇已被收监，今日将再度开堂审理此案。
“升——堂——！”
“威——武——！”
三班衙役低沉的堂威声中，县令身着官袍，面色肃穆地步入公堂，在“明镜高悬”匾额下落座。
他的目光扫过堂下站着的陈宇，心中不禁泛起一丝复杂的情绪。此子确有过人之处，短短时日便将流民安置得井井有条，弄出的农家乐和酒水也颇受欢迎，为本县增色不少。可偏偏麻烦不断，此番又惹出“毒酒”风波，着实令人头疼。他打定主意，且先静观其变，看这案情如何发展。
师爷侧立一旁，眼角余光瞥见陈宇身着囚服的模样，心中暗自得意，面上却是一派凛然。
他上前一步，不等县令发话，便厉声喝道：“陈宇！你酿制毒酒，致使多人中毒，危害百姓，证据确凿！你还有何话说？”
陈宇抬起头，虽身陷囹圄，目光却依旧清亮坚定：“回大人，师爷！陈某酿酒，工序严谨，用料考究，此前从未出过纰漏。昨日之事，突发且波及甚广，绝非正常变质所能致。陈某坚信，此事必有蹊跷，是有人暗中陷害！恳请大人明察！”
“陷害？” 师爷冷笑一声，语气咄咄逼人，“空口无凭！你说陷害，证据何在？酒是从你酒坊出的，人是在你农家乐和醉仙楼中的毒，人赃并获，铁证如山！你还想狡辩？”
陈宇一时语塞。
他心知是望江楼勾结师爷所为，但苦于没有任何实证，陆青山暗中查访一夜，也未能找到任何蛛丝马迹。
他只能重复道：“陈某确实无法即刻拿出证据，但请大人给些时日，容我……”
“哼！强词夺理！” 师爷打断他的话，转向县令，拱手道，“县尊，此案人证物证俱在，陈宇无法自证清白，依律当严惩不贷，以儆效尤！应判其赔偿受害者损失，查封酒坊，徒三千里！”
堂下旁听的陆青山，拳头紧握，指节因用力而发白，青筋毕露。
他深知陈宇冤屈，却苦于找不到证据，眼看师爷步步紧逼，心中怒火翻腾，却又无可奈何。
就在这时，旁听的人群中，一位身着儒衫、昨日也曾中毒但症状较轻的中年文士站了出来，对着堂上躬身一揖，朗声道：“县尊大人，学生有言欲陈！”
县令抬了抬眼皮：“讲。”
那文士道：
“学生昨日亦在醉仙楼中毒，腹痛难忍。然平心而论，学生以为，此事未必是陈宇有意为之。其一，若他存心害人，何必在事发后，自身深陷牢狱之时，仍设法传出那糖盐水方子救助众人？此举岂非自相矛盾？其二，学生中毒虽痛苦，但确如陈宇所言，并未危及性命，歇息一晚便已好转。其三，陈宇此前安置流民，开办酒坊、农家乐，皆是为民谋利之举，其心可鉴。学生虽为受害者，但愿意相信陈宇为人，此番带头，不再追究其责！”
此言一出，立刻引起一片附和。
“说得在理！陈小哥不是那样的人！”
“对啊，他要有坏心，当初何必帮我们这些流民？”
“那糖盐水确实有效，俺喝了就好受多了！”
“俺也不追究了！”
当然，人群中也有不同的声音，尖锐地响起：
“哼！说得轻巧！谁知道是不是他贼喊捉贼，故作姿态！”
“必须严惩！不然以后谁还敢在外面吃东西？”
“谁知道他安得什么心！”
堂上县令听着堂下截然不同的议论，精明的目光在师爷和陈宇之间扫过，心中已然雪亮。
望江楼李掌柜是他内眷的亲戚，师爷更是跟随自己多年的老人，他们联手打压陈宇的动机，他岂能不知？只是此事牵扯甚广，若当场戳破，于自己官声、于县衙体面皆无益处。他沉吟着，权衡利弊，一时并未表态。
公堂之上，气氛僵持。师爷面露得意，以为胜券在握。
就在此时，一个清越而平静的声音自堂外响起，打破了沉寂。这声音不高，却带着一种不容忽视的穿透力，让喧嚣的公堂瞬间安静下来。
“且慢。”
众人循声望去，只见一位白衣素裙、轻纱掩面的女子，在丫鬟的陪同下，缓步走入公堂。
她气质清冷，步履从容，虽看不清容貌，但那份由内而外的高华气度，瞬间吸引了所有人的目光。她并未看其他人，目光平静地望向堂上的县令。
县令见到她，心中一动，身体不自觉地微微前倾。他认得此女，更知晓她那枚玉牌所代表的分量。
萧云依并未行礼，只是微微颔首，算是打过了招呼，声音清晰而淡然：“县令大人，此案缘由，我略知一二。陈宇所酿之酒引发众人不适，确有其事。然，据我所知，此事并未酿成重伤或人命，且其事后补救及时，亦有部分苦主表示谅解。”
她话语平稳，仿佛在陈述一个与己无关的事实，却自带一股不容置疑的力量，“依《大乾律》，此类过失致人轻微损伤之案，若罪犯有人作保，且愿赔偿损失、平息民怨，可准其保释，听候查勘。”
她顿了顿，目光扫过陈宇，最后落回县令身上，语气依旧平淡，却带着一种隐形的压力：“此人，我保了”
她的话没有一丝请求的意味，更像是一种知会，一种基于规则之上的表态。没有提及身份，却处处彰显着超然的地位。
县令心中飞速权衡，萧云依的出现和表态，无疑给了他一个最妥当的台阶。
既不必当场揭穿师爷和望江楼的勾当，又能顺势了结这棘手的案子，还能卖给这位背景深厚的“贵人”一个面子。
他捋须沉吟片刻，脸上露出“从谏如流”的神情，开口道：“阁下所言，合乎法理人情”
“陈宇，你虽嫌疑未清，但念在有人作保，且部分受害者不予追究，本官姑且准你保释在外。然此事并未了结，你需随时候审，并需尽力赔偿受害者损失，平息民怨！若有违误，严惩不贷！”
“谢过县尊” 陈宇向堂上县令俯首称谢，又转头向萧云依，轻声道：“谢谢”。
一向调皮的小柔轻哼一声，想说什么，但碍于现场人太多，便不再多说。
他回过身，目光扫过堂下那些因他而受牵连的群众，心中充满愧疚与决断。
他转向县令，郑重道：“大人，即便此事乃他人陷害，但诸位乡亲确因饮用陈某之酒而受苦。陈某愿承担一切责任。在此承诺，所有昨日中毒者，无论是否追究，每人补偿一两银子，聊表歉意及医药之资，三日内由醉仙楼孙掌柜代为发放！”
此言一出，堂下那些原本还有些怨气的受害者，顿时安静了不少。一两银子对于普通百姓并非小数目，足以弥补损失且有余。
陈宇这份担当和诚意，让许多人心中最后一点芥蒂也消散了。
师爷脸色铁青，嘴唇翕动，似乎还想再争辩什么。县令目光如电，冷冷扫了他一眼，带着不容置疑的威严，师爷到嘴边的话硬生生咽了回去，颓然垂首。
惊堂木响起，本案暂告段落。
退堂后，县令回到后厅，师爷惴惴不安地跟了进来，脸上满是不解与不甘。
他实在按捺不住，躬身问道：“大人，方才堂上那白衣女子是何来历？见官不拜，言语间毫无恭敬，态度如此倨傲……即便是城中豪绅家眷，也断无此等礼数！大人您为何……”
县令蓦然转身，目光如两道冰锥直刺师爷，打断了他的话：“礼数？”
他冷哼一声，声音压得极低，却带着千钧之力，“你眼里就只有那点虚文缛节？有些人，能站在这里跟你说话，本身就是天大的‘礼数’！她的身份，不是你该打听的，也不是本官能轻易过问的。你只需知道，此人，你惹不起，本官亦惹不起！”
师爷被县令眼中罕见的厉色慑住，冷汗瞬间浸湿了内衫，嗫嚅道：“可……可那陈宇……”
“陈宇？”县令逼近一步，语气愈发森冷：
“你与望江楼李如松的那些勾当，真当本官毫不知情吗？此次‘毒酒’风波从何而来，你心知肚明！本官念你多年跟随，有些事睁一只眼闭一只眼，但你别忘了分寸！若因你一己私怨，招惹了不该招惹的人，给县衙引来弥天大祸，到时，莫怪本官不讲情面！”
师爷闻言，面色彻底惨白，双腿一软，几乎瘫跪下去，连连叩首：“下官糊涂！下官知错！多谢大人点拨！日后定当谨言慎行，绝不再给大人添乱！”
县令见他如此，神色稍缓，但目光依旧冰冷：“记住你今天说的话。退下吧。”
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