傍晚时分，县衙后堂灯火通明，檀香的清冽气息混合着墨汁的味道，弥漫在空气中。
陆青山一身戎装，身姿笔挺，正向端坐书案后的县令禀报近日城防巡查事宜。
待公事毕，他抱拳道：“大人，向阳村陈宇在外求见，称有要事相商，关乎本县民生税赋，末将以为或可一听。”
县令正执笔批阅一份钱粮文书，闻声笔尖微顿，一滴墨迹在宣纸上稍稍晕开。
他抬起头，眼前浮现出那个年轻人的身影，心中不禁泛起一丝复杂的情绪。
此子确是个奇人，能以流民之身，在短短时日内将数百人安顿下来，弄出的“农家乐”和“毛台”酒也颇有新意，为本县增色不少，甚至让他得了些“治民有方”的虚名。
可偏偏……也是个惹祸的根苗！接二连三卷入讼事，上次是私酿，这次竟闹出“毒酒”风波，虽已查清是有人陷害，却也搅得满城风雨，让他这县令颇费周章。真是让人又觉其才可贵，又恼其是非不断。
思及此，他放下笔，用镇纸压好文书，语气带着几分难以捉摸的意味：“让他进来吧。本官倒要听听，他此番又有何‘要事’。”
陈宇早已候在门外廊下，听得里面传唤，整了整因奔波而略显褶皱的衣袍，深吸一口气，将怀中那个油纸包又摸了摸，确保无误，这才沉稳地步入堂内。
他依礼躬身，声音清晰：“草民陈宇，拜见县尊大人。”
“陈宇，不必多礼。”
县令语气平和，指尖轻轻敲着桌面，带着几分审视，“陆校尉言你有要事，关乎本县民生税赋？你且细细道来。”
陈宇直起身，目光坦然，没有过多寒暄，直接切入正题：“回大人，陈某近日偶然习得一种粗盐精炼之法，能极大去除杂质苦涩，得此物。”
说着，他从怀中取出那个小心珍藏的油纸包，当众层层打开，动作谨慎而郑重，最终露出里面洁白如雪、细腻如沙的盐粒，在烛光下隐隐有晶莹之感。
县令原本略显慵懒的身姿微微前倾，目光落在盐粒上，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异，但他久居官场的谨慎让他并未轻易表态。他沉吟片刻，对侍立一旁的亲随示意道：“你去尝尝。”
那亲随依言上前，用指尖小心翼翼沾了些许细盐放入口中，细细品味。
片刻后，他脸上顿时露出难以置信的神色，甚至下意识地咂了咂嘴，脱口赞道：“大人！此盐……此盐咸味纯正无比，入口即化，毫无寻常盐巴的苦涩异味！小人……小人从未尝过如此纯净的盐！”
县令闻言，眼中精光一闪，但面色依旧沉稳，缓缓道：“哦？确有此事？陈宇，你献此物，所图为何？”
陈宇心知关键时刻已到，沉声道：“大人明鉴。草民愿将此精炼之法献出，在大人监管之下，于向阳村设一小坊，专事此细盐炼制。草民斗胆，恳请大人允准此坊设立，并愿与官府合作。”
“合作？如何合作？”县令捻须沉吟，身体却坐得更直了些，显然被“共谋其利”四个字所吸引，“盐铁之利，朝廷看得极重，此事非同小可，岂是儿戏？”
“大人容禀”
陈宇不慌不忙，抛出了深思熟虑的方案，语速平稳，条理清晰。
“草民所思合作，乃是‘官督民办’之策。具体而言：其一，此坊一切活动，皆在大人派员监督之下进行，炼制所需粗盐，必由官府许可之渠道购入，绝无旁源。其二，也是最关键处”
他刻意顿了顿，加重语气：“所获利润，草民愿将七成上缴县库，充作税赋！剩余三成，方用于维持工坊运转、支付工钱及些许微利。”
“七成？”
县令闻言，身体不自觉地微微前倾，手指停止了敲击。如今各县库银普遍吃紧，若真能凭空多出一笔稳定且可观的新税源，无疑是天大的政绩。
他强压下心中波动，追问道：“你方才还提到‘官督民办’，官府可持‘干股’？此乃何意？本官倒是首次听闻。”
陈宇解释道，语气带着几分引导：
“大人可如此理解：官府无需投入一两银钱，仅以其权威与许可，作为特殊的‘股本’投入工坊。凭借此‘股本’，官府便可按约定比例，享有工坊盈利之分红权。此即为‘干股’。如此一来，工坊之兴衰便与官府利益紧密一体，一荣俱荣。”
他顿了顿，观察着县令的神色，又添上一记重锤：
“此外，待此法成熟，若其他州府上官闻讯，有意效仿推广，草民愿将此法心得、乃至关键器具图样，经由大人之手，呈报上官。届时，此‘细盐精炼法’若得推行，其惠及百姓、充盈国库之功，首功自然是大人的一份显赫政绩。”
这番话，如同一块巨石投入县令心湖，激起千层浪。
七成厚利可解眼前财政窘境，“干股”确保长期利益，而“呈报上官”的政绩则指向更远大的前程。
他沉吟良久，官场积习让他仍存顾虑，缓缓道：“兹事体大，风险亦存啊……且此事需得寻一稳妥之人经办，方能确保利益归于县库，不致旁生枝节……”
他说着，目光似乎无意地扫过堂外某个方向，显然也虑及了衙门内部可能的人事纠葛。
想起之前与望江楼勾结，害他入狱的师爷，陈宇心领神会，立刻顺势道：
“大人明鉴！此事关乎新法试行，利益重大，确需既通晓钱粮实务，又为人谨慎持重、与各方无甚瓜葛之员经办。草民斗胆建议，或可由县衙户房或工房中，择一精干书吏主理具体章程核验与日常对接事宜。大人您亲自掌总定夺，如此方能确保稳妥，令利益尽归县库，亦免……不必要的干扰。”
他话语委婉，却巧妙地将“稳妥”与“利益归于县库”及“避免干扰”挂钩，暗示若由有私心或关系复杂者经办恐生弊端。
县令何等精明，立刻听出了弦外之音，也想起之前某些不甚愉快的插曲。他微微颔首，心中已有了决断，指节在案几上重重一叩，发出清脆的声响。
“也罢！”
县令声音沉稳，却带着一丝不容置疑的决断：“陈宇，你既有此公心，虑事亦算周详。本官便准你所请，依此‘官督民办’之策试行！具体章程细则，由你草拟后，直接交由户房王书吏核验呈报，本官亲自审定。陆校尉...”
他转向肃立一旁的陆青山，“此事关乎县政，你从旁协助照应，务必稳妥，不得有误！”
“末将遵命！”陆青山抱拳领命，声音洪亮，心中也暗赞陈宇此番应对，可谓有胆有识，分寸拿捏得极好。
陈宇心中那块悬了许久的大石终于落地，他深深一揖，语气诚挚：“草民谢大人信任！定当竭尽全力，不负所托！”
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