就在林墨于文萃阁成功引导士林舆论的同时，沈玦动用的江湖力量，也传来了关键消息。
根据对那几个告发举子背景的深入调查，以及对方可能灭口知情者的行为模式分析，暗卫锁定了一个关键人物——一个名叫赵友直的穷书生。
此人家境贫寒，颇有才学，但此次春闱却意外落榜。
更重要的是，他曾在案发前，受雇于其中一位告发举子的家族，担任过一段时间的临时文书，接触过一些往来信件。
而在孟怀仁入狱后，此人便突然销声匿迹，其租住的小屋有被翻查的痕迹，邻居言其离开时神色慌张，似有隐情。
沈玦立刻意识到，这个赵友直，极有可能是对方计划中的一个环节，甚至可能掌握着某些关键信息，如今正面临被灭口的危险！
他当即下令，不惜一切代价，找到赵友直！
暗卫动用了一切追踪手段，最终在京郊一处废弃的土地庙中，找到了奄奄一息的赵友直。
他浑身是伤，显然遭受过严刑拷打，被丢弃在此等死。
若非暗卫及时赶到，恐怕早已成了一具枯骨。
人被秘密抬回靖王府一处隐秘的别院救治。
林墨闻讯，立刻与沈玦赶了过去。
别院内，烛火昏暗。
赵友直躺在简陋的床榻上，面色蜡黄，气息微弱，身上简单的包扎处仍渗着血水。
他看到沈玦和林墨，眼中瞬间爆发出巨大的恐惧，挣扎着想要蜷缩起来。
“不……不要杀我……我什么都不知道……什么都不知道……”他声音嘶哑，充满了绝望。
林墨与沈玦对视一眼，心中明了。
此人定是知道些什么，才遭此大难。
林墨上前一步，尽量让自己的声音显得温和而无害：“赵公子，你别怕。我们是来救你的，不是来害你的。你看，若不是我们的人找到你，你此刻早已……”
她顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
赵友直身体剧烈颤抖，眼泪混着血污流下，但眼中的恐惧并未减少。
沈玦沉声开口，带着不容置疑的威严：“赵友直，本王乃靖王沈玦。你遭遇之事，本王已大致知晓。你若想活命，若还想为你自己所受的冤屈、为此次科场真正的公道讨个说法，就将你知道的，原原本本说出来。本王可保你性命无忧，甚至……还你一个前程。”
“靖……靖王……”赵友直喃喃道，似乎找回了一丝理智。
他看着沈玦那张俊美却威仪天生的脸，又看看旁边眼神清澈、带着安抚意味的林墨，挣扎了许久，求生的欲望和对公道的渴望终于压过了恐惧。
他断断续续地开始讲述。
原来，他受雇期间，曾无意中看到过雇主家的大公子与一些来历不明的人接触，并偷偷誊抄过一些东西，其中就包括模仿孟怀仁笔迹的练习稿！
他当时并未多想，只以为是寻常的文书学习。
直到案发，孟怀仁入狱，他才恍然惊觉自己可能卷入了天大的阴谋。
他心中害怕，想要逃离，却被对方发现，抓去严刑拷打，逼问他还知道什么，有无留下证据，最后将他打成重伤，丢弃荒野……
“他们……他们是要灭口啊！”
赵友直泣不成声，“小的……小的还偷偷藏起了一页他们练习模仿笔迹的废稿……埋在……埋在租住屋后的槐树下……”
关键人证与物证！沈玦眼中寒光大盛，立刻派人前往赵友直所说的地点挖掘。
林墨则看着床上这个被无辜卷入、险些丧命的穷书生，心中既庆幸找到了突破口，又对幕后之人的狠辣感到心寒。
“赵公子，你做得很好。”
林墨柔声道，“好好养伤，后面……或许还需要你站出来，指认那些恶徒。”
赵友直闻言，脸上血色尽褪，眼中再次被恐惧填满。
让他去指证那些权贵？他……他不敢啊！
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