三小时的准备时间转瞬即逝。
研究所地下车库，数辆经过特殊改装的黑色越野车引擎低沉地轰鸣着，如同蓄势待发的猛兽。行动队员共计十二人，包括队长秦虎，均已集结完毕。他们统一穿着深灰色特战服，装备精良，除了常规的枪械、爆破物外，还配备了经过改良、能够在一定程度上干扰阴性能量的强光手电、次声波发生器和特制的破邪霰弹枪。每个人脸上都带着肃杀之气，眼神锐利，显然是久经沙场的精锐。
叶辰也换上了一套为他特制的作战服，材质轻便坚韧，具有一定的防割与能量缓冲效果。他的装备很简单，只有那部加密通讯器、一个装有应急药材和几块备用玉石的战术腰包，以及——在郑东海的特别批准下——暂时交还给他用于应对紧急情况的后土令。令牌入手微凉，那熟悉的沉厚气息让他心神一定。
队长秦虎是个身材魁梧、面容刚毅的中年汉子，气息沉稳，赫然是一位筑基初期的体修，走的是刚猛路子。他大步走到叶辰面前，伸出大手：“叶顾问，我是秦虎，这次行动的队长。郑局已经交代了，行动中涉及古巫教诡异手段的部分，由您全权指挥。我和兄弟们会全力配合！”
他的话语干脆利落，带着军人特有的直爽，虽然对叶辰如此年轻心存一丝疑虑，但服从命令是天职，而且他听说过叶辰在隆昌纺织厂救援中的神勇表现。
叶辰与他握了握手，能感受到对方手掌蕴含的爆发性力量。“秦队长客气，互相配合。我对现代作战指挥是外行，常规行动仍由你主导。”
叶辰的谦和态度让秦虎心中稍安。
没有多余的废话，车队驶出研究所，融入夜色，朝着城市西郊的断魂山脉方向疾驰而去。
车内气氛凝重，除了引擎声和偶尔的电台通讯声，无人说话。队员们都在闭目养神，调整状态。叶辰则靠坐在窗边，看似闭目，实则在脑海中不断推演着断魂山脉的地形和可能遭遇的阵法、陷阱。他的神识虽然无法覆盖太远，但敏锐的灵觉让他能隐约感知到，随着车辆远离城市，空气中的灵气变得稀薄，而某种隐晦的阴煞之气，却在逐渐增强。
“报告队长，即将进入山区公路，信号开始受到干扰。”副驾驶的队员报告道。
秦虎沉声道：“全体注意，检查装备，切换至短程抗干扰通讯模式。”
车窗外的景色从灯火通明的城市逐渐变为荒凉的郊野，最后彻底被连绵起伏的黑色山影吞噬。道路变得崎岖颠簸，两旁是浓得化不开的黑暗，只有车灯切开的前方一小片区域可见。空气中弥漫着泥土和腐烂植物的气息，偶尔还能听到不知名野兽的嚎叫，更添几分阴森。
根据地图显示，先遣小队失联的最后位置，位于断魂山脉主峰“黑云岭”的深处。车队在勉强可通行的山路尽头停下，剩下的路程，需要徒步穿越原始丛林。
众人下车，一股阴冷潮湿的山风立刻扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。这里的温度明显比外面低了好几度。
“打开生命探测和能量扫描仪。”秦虎下令。
几名队员立刻拿出仪器开始扫描周围，但屏幕上的图像却充满了雪花般的干扰，能量读数也跳跃不定。
“队长，干扰太强了，仪器基本失灵！”
秦虎眉头紧锁，看向叶辰：“叶顾问，您看……”
叶辰目光扫过漆黑的丛林，他的双眼在黑暗中泛着微不可察的金芒，夜视能力远超常人。“此地已被阴煞之气形成的天然场域笼罩，电子设备失效是正常的。跟紧我，注意脚下和周围植被的异常。”
他当先一步，迈入了漆黑如墨的丛林。步伐看似不快，却异常稳健，总能精准地避开湿滑的苔藓和盘踞的毒虫。队员们立刻呈战术队形散开，警惕地跟在身后，将叶辰护卫在中心。
丛林内寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到，只有众人踩在落叶上发出的沙沙声和粗重的呼吸声。浓密的树冠遮蔽了本就微弱的月光，四周是扭曲怪异的树木枝桠，如同张牙舞爪的鬼影。
前行了约莫一公里，叶辰突然停下脚步，抬手示意。
“怎么了？叶顾问？”秦虎压低声音问道，同时握紧了手中的武器。
叶辰没有回答，而是蹲下身，拨开一层厚厚的腐殖质，露出了下方一小片颜色暗红、仿佛被鲜血浸染过的土壤。土壤中，还夹杂着几片焦黑的、刻着扭曲符文的碎骨。
“是‘血壤’和‘阴骨粉’。”叶辰语气凝重，“他们在这里布置了警戒线。我们踏入此地的那一刻，恐怕已经被发现了。”
他话音刚落，四周的黑暗中，突然亮起了一双双幽绿色的、充满死寂与贪婪的眼睛。
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