离开赤沙古城后，队伍继续沿着古道遗迹向西南方向行进。
周遭的景色逐渐从戈壁与废墟交织的荒凉，转变为更加纯粹、也更加危险的浩瀚沙海。
沙丘变得更加高大，连绵起伏，如同凝固的金色巨浪，一直涌向天际线。
烈日毫无怜悯之心，将亿万沙粒炙烤得滚烫，空气在热浪中扭曲变形，远处的景物如同海市蜃楼般摇曳不定。
行了约莫半日，前方的景象让众人不由得停下了脚步。
那是一片看起来与周围并无二致的沙地，沙面平坦，色泽金黄，但仔细看去，却能发现一些细微的、缓慢移动的漩涡，偶尔还有细微的气泡从沙底冒出，发出轻微的噗噗声。
空气中弥漫着一股若有若无的、带着腐朽气息的怪异味道。
“前面这片沙子……不太对劲。”
林三操控着一只沙行者小心翼翼地靠近边缘，只见那沙行者刚踏上那片区域，八只节肢立刻就陷下去大半，身体以肉眼可见的速度下沉，吓得林三赶紧把它拽了回来。
“好家伙！是流沙！而且范围看起来不小！”
周衍对照着地图和周围的地势，面色凝重：
“看来我们到了古籍上记载的蠕行之海的边缘了。”
“这片流沙区域范围极广，而且沙层之下暗流涌动，位置时常变化，是通往赤炎魔山的一道天然险阻。”
陆无言观察着流沙区的范围，眉头微蹙：
“可能绕行？”
周衍摇了摇头，指着地图：
“绕行需要多走至少五天的路程，而且需要穿过一片已知的归一道频繁活动的区域，风险更大。”
“那就闯过去！”
熊葵挥了挥手中的新战锤，跃跃欲试，
“沙子还能吃了我们不成？”
林三看着那片看似平静实则杀机四伏的流沙，摩挲着下巴，眼中闪烁着思索的光芒：
“硬闯肯定不行，咱们又不是骆驼，踩上去就得变秤砣。不过……或许可以让我的新伙计们试试看。”
他心念一动，一直沉默跟随在队伍旁边的三尊戍土卫原型机迈着沉重的步伐，走到了流沙区边缘。
这些土黄色的厚重傀儡，经过林三连日来的加紧调试和部分优化，虽然距离他理想的量产状态还有差距，但基本的行动和防御能力已经稳定。
“戍土卫，接地！”林三下达指令。
只见三尊戍土卫同时将沉重的金属双足稳稳踏入流沙边缘的坚实地面，它们胸口的核心以及足底的特定符文微微亮起土黄色的光芒。
一股无形的、沉稳的波动以它们为中心，如同涟漪般向流沙区深处扩散开去。
这是林三结合古籍记载和自身对现代机械自动化理解，为戍土卫加载的地脉感应基础能力，旨在感知地下结构的稳定与否。
通过戍土卫反馈回来的模糊感知，林三的脑海中逐渐勾勒出前方一片区域的地下结构图。
哪里沙层深厚空虚，哪里可能有隐藏的坚固底层，哪里暗流湍急……虽然不够精细，但足以分辨出相对安全的路径。
“有门儿！”
林三精神一振，指着左前方一条曲折的、在感知中相对坚实的路线，
“跟着我走！千万别踩错了！戍土卫，前出十步，稳定路径！”
三尊戍土卫如同三座移动的小型堡垒，迈着沉重而坚定的步伐，率先踏入流沙区。
它们所过之处，足底散发出的土黄色光晕似乎暂时压制了下方流沙的活性，留下一条相对稳定、可供一人通行的狭窄小径。
这小径维持时间很短，很快就会被流动的沙粒重新覆盖，但足以让后面的人快速通过。
队伍排成一列长队，小心翼翼地跟在戍土卫身后，踩着那转瞬即逝的安全区，如同行走在刀尖上。
脚下的沙地依旧松软，传来一种令人心悸的吸附感，仿佛有无数只看不见的手在向下拉扯。
每个人都屏息凝神，不敢有丝毫大意。
就在队伍行进到流沙区中部时，异变陡生！
右侧一座高大的沙丘之后，突然传来数道尖锐的破空之声！
数支闪烁着幽绿色光芒、明显淬有剧毒的弩箭，如同毒蛇般射向正在专心维持路径的戍土卫以及队伍中的陆无言和周衍！
“敌袭！”
陆无言反应极快，清叱一声，长剑已然出鞘，剑光如匹练般卷向射向自己的毒箭，将其绞得粉碎。
几乎在弩箭射出的同时，林三也做出了反应。
“千机阵盘，御！”
他心念急转，一直悬浮在队伍上方的千机阵盘光芒大盛，数个防御模块瞬间激活，淡金色的光盾如同花瓣般在队伍外围层层展开，挡住了射向周衍和另外几个方向的毒箭，发出“叮叮当当”的脆响。
而那三尊戍土卫，更是连动都没动，毒箭射在它们厚重的盾牌和躯干上，只留下几个浅浅的白点，连它们的稳定步伐都未能打断。
“嘿嘿，藏头露尾的家伙，总算忍不住了？”
林三冷笑一声，手上动作不停，
“戍土卫，变阵！三角防御！”
三尊戍土卫立刻停下脚步，迅速移动，以三角之势将队伍的核心成员护在中央，三面巨大的盾牌对外，构成一个坚固的移动防御堡垒。
它们沉重的身躯如同钉在流沙中，任凭脚下沙粒流动，自岿然不动。
沙丘后，窜出了七八个身穿黑色劲装、脸上带着诡异金属面罩的身影，他们手持弯刀或淬毒弩箭，眼神凶狠，正是归一道的教徒！
“陆大人，怎么打？”
熊葵紧握着战锤，兴奋地问道，丝毫没有因为身处流沙区而紧张。
陆无言站在戍土卫构成的堡垒中央，冷静地观察着敌人的分布和动作，语速飞快：
“林三，维持防御，干扰对方弩手。”
“熊葵，左前方那个持刀的头目，敲掉他。”
‘’敖姑娘，水箭掩护，攻击对方关节。周先生，云前辈，居中策应。”
指令清晰明确。
“好嘞！”林三应道，千机阵盘光芒再变，几面小型的、高速旋转的金属飞轮从阵盘中分离而出。
他们带着刺耳的呼啸声，精准地射向那几个正在重新装填弩箭的归一道弩手，逼得他们狼狈躲闪，无法从容射击。
熊葵早已按捺不住，得到指令，娇小的身躯如同猎豹般从戍土卫的盾牌间隙中窜出！
她速度快得惊人，脚下在流沙上几个轻点，借助戍土卫暂时稳定的区域和自身强大的爆发力，瞬息间便冲到了那名明显是小头目的黑衣人面前。
那黑衣人见一个小姑娘冲来，眼中闪过一丝不屑，挥刀便砍。然而熊葵根本不与他拼技巧，直接抡圆了那柄乌黑的战锤，带着一股蛮横无比的恶风，当头砸下！
“砰！”
一声闷响，如同重锤击打在败革之上。
那黑衣人手中的弯刀直接被砸得扭曲变形，脱手飞出。
他整个人更是被这股恐怖的力量砸得双脚离地，倒飞出去数丈远，重重地摔在流沙里，哼都没哼一声，便迅速被流动的沙粒吞噬，只留下一个迅速平复的漩涡。
其他归一道教徒见状，又惊又怒，纷纷持刀冲上。
但敖雨薇的水箭已然到了，虽然威力不强，却精准地打在他们的手腕、膝盖等关节处，让他们动作变形，攻势一滞。
而陆无言则如同鬼魅般从戍土卫后方闪出，剑光如点点寒星，每一次闪烁，必有一名敌人喉间或心口绽出血花，精准而高效。
战斗几乎是一面倒的碾压。
在林三的防御体系和陆无言的精准指挥下，这支归一道的侦查小队甚至连像样的抵抗都没能组织起来，就被迅速歼灭，只剩下一个被熊葵特意留下、打晕了过去的活口。
战斗结束后，众人迅速清理战场，将那俘虏捆得结结实实，带到了流沙区外一处相对安全的沙丘背面。
一番由陆无言和周衍进形并不算温和的审讯后，那俘虏在求生欲的驱使下，吐露了一些关键信息。
“是……是殷墨渊道主亲自带队……他，他已经先一步赶往赤炎魔山了……我们，我们是负责清理后方，侦查朝廷动向的小队……”俘虏哆哆嗦嗦地说道。
“殷墨渊去赤炎魔山做什么？他找到控制焚天炉的方法了？”周衍厉声追问。
“不，不知道具体方法……但，但道主下令，让我们四处搜寻……搜寻拥有赤沙族古老血脉的后裔，说，说他们是启动圣炉的关键钥匙……需要……需要他们的血作为祭品……”
俘虏的声音充满了恐惧。
众人心中都是一沉。
用活人血脉作为祭品？
这归一道的手段，果然越发邪恶残忍了。
“除了你们，附近还有多少归一道的人？”陆无言冷声问道。
“还，还有几支小队……在，在不同的方向巡逻……具体位置，小的真的不知道啊……”
得到了想要的信息，陆无言示意一名护卫将俘虏带下去严加看管。
队伍暂时在沙丘背阴处休整。
虽然轻松歼灭了敌人，获得了情报，但气氛却并不轻松。
殷墨渊亲自出手，抓捕赤沙族后裔作为祭品，这消息如同阴云笼罩在每个人心头。
一直沉默感知着四周的云瞎子，忽然抬起头，那双灰蒙蒙的眼睛望向赤炎魔山的方向，干瘦的手指紧紧攥着木杖，沙哑的声音带着前所未有的凝重：
“前面……那股恶意……更浓了……炽热……狂暴……充满贪婪……它……在等着我们……等着……更多的‘祭品’……”
他的预感，如同一声警钟，在众人心中敲响。
前方的赤炎魔山，不再仅仅是一个蕴藏着神器的险地，更像是一个张开了巨口、等待着鲜血与灵魂的恐怖祭坛。
他们的脚步，必须更快，也更谨慎了。
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