“希望之星”殖民地收到了“隐刃号”信号消失的确认信息，整个管理层笼罩在一片悲愤和沉重的气氛中。周锐总督将自己关在办公室里长达数小时，出来后，眼睛布满了血丝，但他没有时间悲伤，只能将这份痛楚转化为更坚定的决心。殖民地的“潜龙”战略执行得更加彻底，同时也加大了对“星瞳”和“幽影”后续型号的研发投入，一种复仇的火焰在无声地燃烧。
而在遥远的“虚空低语”边缘，“远征舰队”在经过激烈的辩论和周密的风险评估后，最终决定冒险尝试激活那个古老的跃迁通道。
计划命名为“穿针行动”。由体型较小、机动性更强的“夜枭号”执行此次任务，它将携带一支由陆战队精英和顶尖工程师组成的特遣队，前往预测的跃迁通道接入点坐标。“暗影号”和“逐星者号”则在远处提供信息支持和必要的火力掩护，一旦任务失败或引发大规模敌意反应，他们将负责接应甚至断后。
林星坚持要一同前往。“只有我能最准确地感应‘勇气碎片’的状态，并且，我的意识或许能对启动那个古老设备有所帮助。”她的理由让人无法拒绝。考虑到她确实是任务成败的关键，陆弘毅在权衡之后，同意她登上“夜枭号”，但严令她必须待在相对安全的核心区域。
“夜枭号”再次开启了“织影”系统，小心翼翼地向着那片布满“掠食者”的残骸区域靠近。得益于之前战斗数据的分析，他们尽量避开了已知的“掠食者”聚集区，但越靠近残骸，那种精神侵蚀的“低语”就越发清晰，舰员们不得不轮流使用新研发的神经镇定剂来保持清醒。
终于，他们抵达了预测的坐标点——那是一片位于巨大残骸断裂带边缘、漂浮着大量细小碎片的虚空区域。扫描显示，这里有一个极其微弱、但确实存在的空间翘曲点。
“就是这里！开始布设能量引导装置！”特遣队队长，一位名叫雷毅的资深军官下令。
工程师们穿着厚重的防护服，在“夜枭号”的掩护下，通过太空作业，在虚空中布设了几个复杂的能量发射器。这些发射器将模拟“园丁”信号中的特定编码，并注入高纯度的能量，尝试“叩响”这扇尘封已久的大门。
过程充满了不确定性。能量注入一开始，并未引起任何反应。就在众人以为推测错误时，林星突然感到胸前的吊坠变得滚烫！
“有反应了！加大能量输出！频率微调至……我感知到的这个波段！”林星闭着眼，凭借着与吊坠和碎片之间的玄妙联系，指引着工程师进行调整。
随着能量的持续注入和频率的精准匹配，那个原本微不可查的空间翘曲点，开始逐渐扩大，中心区域泛起了水波般的涟漪，一个散发着幽蓝色光芒的、不稳定的时空通道，缓缓成型！
“通道正在稳定！可以尝试通过！”工程师兴奋地报告。
然而，几乎在通道开启的同一瞬间，刺耳的警报再次响彻“夜枭号”！
“高能量反应！大量‘掠食者’正在从残骸各处涌出！它们对通道开启产生了强烈反应！数量……超过五十！还在增加！”
显然，开启这个通道，触动了某种防御机制或者吸引了这些寄生体的注意！
“暗影号报告！我们遭到攻击！无法及时提供支援！”
“逐星者号报告！周围出现大量敌影，我们被缠住了！”
远处的舰队主力也陷入了苦战，无法为“夜枭号”提供撤离掩护。
“没时间犹豫了！”雷毅看着屏幕上如同蝗虫般扑来的紫色光点，当机立断，“‘夜枭号’！立刻进入通道！我们断后！”
“队长！你们……”
“执行命令！把林星小姐和资料送过去！找到‘勇气’！”雷毅的声音斩钉截铁。他带领的特遣队，以及部分自愿留下的“夜枭号”船员，迅速占据了通道入口附近的有利位置，架起了便携式能量武器和导弹发射器。
“夜枭号”舰长痛苦地闭上了眼睛，随即怒吼：“所有人员固定！引擎最大推力！冲进去！”
小小的“夜枭号”调整方向，义无反顾地冲向了那幽蓝色的、未知的通道入口。
就在舰尾即将没入通道的瞬间，林星回头，看到了令她永生难忘的一幕——雷毅和他的队员们，在数量百倍于己的“掠食者”的疯狂攻击下，如同磐石般坚守在通道入口，用能量束和爆炸的火光，构筑了一道短暂而悲壮的防线。一道道紫色的光束穿透了他们的阵型，护盾破碎，装甲撕裂，人体在真空中无声地消逝……但他们没有后退一步，直到爆炸的火光彻底吞噬了那片区域，通道入口也因为失去外部能量维持而开始剧烈波动、收缩。
“不——！”林星的泪水夺眶而出。
“夜枭号”在通道彻底关闭前的一刹那，完全没入其中。外界的一切声音、光线、战斗的喧嚣瞬间消失，取而代之的是一种诡异的失重感和被拉长的时空错乱感。
当一切稳定下来，“夜枭号”出现在了一个巨大的、充满柔和白光的封闭空间内。这里没有“虚空低语”的侵蚀，空气清新，重力正常。他们成功抵达了残骸深处的“庇护所”。
但代价是惨重的。雷毅特遣队和留守的船员全体牺牲，“夜枭号”本身也在穿越不稳定通道时受到了严重损伤，动力丧失大半。
林星擦干眼泪，强忍着悲痛。她感受到胸前吊坠传来的、前所未有的强烈共鸣和温暖。她抬头望向这个“庇护所”的中心，那里，一个悬浮在半空中的、如同水晶般剔透的、内部流淌着金色光华的棱柱体，正静静地等待着她的到来。
那就是——“勇气碎片”。
它并非一块冰冷的石头，而是一个蕴含着巨大能量和信息的活体遗产。它散发出的光芒，驱散了林星心中的部分阴霾，带来了一种难以言喻的安定和力量感。
然而，就在林星准备靠近“勇气碎片”时，一个温和但充满威严的声音，直接在她的脑海中响起：
“欢迎，后来者。你能抵达这里，证明了你的意志与潜力。但‘勇气’，并非轻易可得之物。准备好，接受它的试炼了吗？”
“勇气”的获取，并非简单的伸手拿起。等待着林星和残余的“夜枭号”船员的，将是来自这古老遗产本身的、最后的考验。
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