七月二十二的午时，京城西巷的日头正毒，青石板路晒得发烫，3号院的朱漆大门虚掩着，门缝里透着股死寂，与巷口的热闹格格不入。
谢云带着二十名水师士兵站在院外，手按腰间佩刀，眼神警惕。昨夜萧砚从御膳房赶来，把刘总管的眼线消息和山本的供词整合后，便敲定了今日午时突袭——这个时辰正是据点里最松懈的时候。
“开门！”谢云使了个眼色，两名士兵上前推门。门轴“吱呀”一声转动，刚推开一条缝，数块拳头大的石头突然从门后飞出来，“嘭”地砸在士兵护肩上，疼得士兵闷哼出声。
“有埋伏！”谢云厉声喝止，刚要下令冲锋，就见院墙后窜出两个身影，正是裴党余孽李三和王五，两人手里还攥着石块，嘴里骂骂咧咧：“狗娘养的，敢抄裴大哥的窝，找死！”
就在这时，巷口传来马蹄声，萧砚带着两门渔网炮疾驰而至。他勒住缰绳，瞥见院里的动静，当即喊道：“别硬冲！架渔网炮！”
士兵们立刻行动，迅速将铜制炮管架在木架上，炮口对准院门。这渔网炮是水师特制的，炮膛里裹着铁砂的大网，一炸就能铺开丈许宽，专抓活口。
“放！”萧砚挥手。
“嘭！”两声巨响，两张大网带着风声飞射而出，精准地罩向院中的李三和王五。两人还没反应过来，就被渔网牢牢套住，手脚被网眼缠得死死的，只能在地上翻滚挣扎。
“哎哟！这什么鬼东西！”李三疼得龇牙咧嘴，王五更是急得大喊：“裴大哥会来救我们的！你们敢动我们，他饶不了你们！”
士兵们正要上前绑人，突然听见网里传来“咯咯”的叫声——那张网不仅套住了王五，还顺带把院子里溜达的一只芦花鸡给兜了进来，鸡翅膀扑腾着，鸡毛掉了一地。
“哈哈！连鸡都不让跑啊！”一名士兵笑得直拍大腿，“这鸡怕是裴党养的‘眼线’，得一起带回大理寺审审！”
萧砚走入院中，看着网里鸡飞狗跳的模样，无奈扶额：“别胡闹，那是隔壁张婶家的鸡，上次我买糖葫芦见过。”他转头对士兵说，“解开网把鸡放了，给张婶赔个不是。”
士兵赶紧照做，解开渔网一角把鸡放了。芦花鸡扑棱着翅膀跑出院子，径直往巷口的方向去了，引得众人又是一阵笑。
“搜！仔细点，别漏了任何东西！”谢云下令。士兵们立刻分散开来，翻箱倒柜地搜查，院子里的柴房、正屋都被翻了个遍，很快就有士兵举着个蓝布封皮的账本跑出来：“萧大人！找到了！里面记着矿砂交易的明细！”
萧砚接过账本，指尖抚过封皮，翻开第一页，密密麻麻的字迹映入眼帘——“七月初十，金鸟岛西矿砂五十斤，交倭寇山本”“七月十五，收定金白银百两，待换炸药”，每一笔都写得清清楚楚。
他一页页翻下去，翻到最后一页时，一张折叠的字条掉了出来。萧砚弯腰捡起，展开一看，瞳孔骤然收缩——上面写着“七月二十五，裴忠带矿砂去金鸟岛西矿，与鬼面会合”。
“鬼面？”谢云凑过来，看到字条内容后眉头紧锁，“这名号从没听过，怕是倭寇的头目。”
萧砚把字条折好塞进怀里，眼神凝重：“不管是谁，七月二十五必须拦住裴忠，否则炸药一旦到手，后果不堪设想。”他看向被绑住的李王二人，“这两个交给你，押回大理寺严加审讯，问出鬼面的底细。”
“放心！”谢云应下，挥手让士兵把两人拖走。李三和王五还在挣扎叫嚣，声音越来越远，很快就消失在巷口。
萧砚把账本揣进衣襟，拍了拍上面的灰尘。阳光透过院墙上的破洞洒下来，在账本上投下斑驳的光影，他抬头看向御书房的方向，脚步不由得加快——得赶紧把这个消息告诉皇帝。
刚走出3号院，就见隔壁张婶正抱着芦花鸡站在巷口，看见萧砚便笑着道谢：“多谢萧大人把鸡送回来，这鸡要是丢了，我家孙儿得哭半天。”
萧砚笑着点头，刚要说话，就听见身后传来士兵的喊声：“萧大人，账本里还有张矿砂样本！”他回头接过士兵递来的小纸包，里面是褐色的细砂，入手沉甸甸的——这正是金鸟岛西矿的矿砂，能提炼出制炸药的原料。
“走！去御书房！”萧砚翻身上马，手里攥着纸包，心里盘算着七月二十五的行动。西矿地势险要，裴忠又有倭寇接应，这场截击战，怕是没那么容易。
马蹄声再次响起，顺着西巷的青石板路远去。巷口的摊贩依旧吆喝着，没人知道，这场看似顺利的突袭背后，藏着一场即将在金鸟岛爆发的恶战。而那张写着日期的字条，正被萧砚紧紧攥在手里，成了破解裴忠阴谋的关键线索。
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