希望之星，这艘曾经的骄傲与象征，如今如同被猎鹰撕扯过的孤雁，拖着残破的躯体和更残破的士气，终于踉跄地驶回了“基石星系”的引力边界。舰体上焦黑的创痕、扭曲的金属、以及沉默了许多的船员面孔，无声地诉说着沉默回廊内的惨烈。
然而，迎接他们的并非慰藉与休整，而是一种异样的凝滞感。
星系内部的谐律网络依旧存在，但那种曾经充盈其间的、充满活力与希望的“共鸣感”变得稀薄而黯淡，仿佛被蒙上了一层阴影。往来巡逻的舰船数量明显减少，而且彼此间保持着一种过于谨慎的距离。几个重要的外围哨站似乎处于半废弃状态，能量信号微弱。
“不对劲……”林珩站在舰桥，眉头紧锁。他尝试通过最高权限连接火种议会频道，却遇到了异常的延迟和加密干扰。
“接收到来自‘星尘’前哨站的定向通讯，是琉璃长官的加密频道！”通讯官报告道。
主屏幕上出现了琉璃的身影。她依旧穿着那身干练的指挥官制服，但眉宇间笼罩着难以掩饰的疲惫与凝重，眼下的阴影显示出她已久未安眠。
“林珩，”她的声音透过加密频道传来，带着一丝如释重负，却又立刻被更深的忧虑覆盖，“欢迎回来。但……情况很糟。”
她没有寒暄，直接切入正题。“你们离开后，‘最终庇护所’的流言在议会内部彻底爆发。以格索斯文明为首，联合了七个中型文明和十几个小族裔，正式援引《火种同盟宪章》中关于‘自主脱离’的争议条款，宣布成立‘净土守护者’联盟，并于标准时间72小时前，带领其麾下所有舰队和资源，离开了基石星系。”
尽管早有心理准备，但听到这个消息，林珩的心还是猛地一沉。格索斯文明是同盟内重要的工业与技术提供方之一，他们的离去，不仅是战力的巨大损失，更是对同盟信念的致命一击。
“他们带走了将近百分之三十的战略储备，包括我们急需的稀有元素、预制的舰船模块，以及……三座移动船坞。”琉璃的声音带着压抑的愤怒，“他们宣称基石星系已是守望者必然攻击的目标，留下只有死路一条，而他们掌握了通往‘最终庇护所’的‘真实坐标’，将带领‘被选中的火种’前往真正的安宁之地。”
“愚蠢！那根本是长老会的陷阱！”林珩忍不住一拳砸在控制台上。
“我们知道，但他们不相信，或者说，不愿意相信。”琉璃苦涩地说，“议会内部因此产生了巨大的信任危机。剩下的文明中，‘稳固防御派’势力大涨，要求立刻放弃基石星系，寻找更隐蔽的星域躲藏起来，甚至……考虑向守望者发出有条件投降的讯号。”
分裂，赤裸裸的分裂。在外部压力达到顶峰时，内部的裂痕终于无法弥合。
“激进发展派呢？”林珩问。
“损失惨重，声音被压制。很多成员在格索斯文明离开后动摇了。”琉璃深吸一口气，“我现在能完全掌控的，只有直属的人类舰队、部分坚定支持我们的盟友，以及‘星尘’前哨站的核心研究团队。谐律网络的覆盖范围被迫收缩，效率也大打折扣。”
她顿了顿，看向林珩，眼神锐利起来：“更重要的是，我们根据你传回的部分加密信息（在信号极度恶劣时断续接收到的），顺藤摸瓜，确认了‘影手’在议会内部至少还有三个隐藏极深的代理人！他们的活动在分裂事件中异常活跃！”
内忧外患！林珩感到一阵眩晕。他带回了关乎宇宙存亡的真相，却发现家园已濒临崩溃。
“我们必须立刻召开紧急议会！”林珩沉声道，“所有人，必须知道我们从沉默回廊带回了什么！”
“我同意。但要做好准备，林珩。”琉璃警告道，“有些人，可能并不想听到真相。他们宁愿活在‘最终庇护所’的幻想里，或者祈求敌人的怜悯。”
希望之星缓缓驶入“星尘”前哨站的港口，映入眼帘的是一片萧条景象。许多泊位空置，留下的舰船上也弥漫着一种悲观和不确定的气氛。与离开时那种同仇敌忾、积极备战的氛围相比，简直是天壤之别。
分裂的阴影，如同瘟疫，已经侵蚀了火种同盟的肌体。而林珩知道，更大的风暴，即将来临。他握紧了手中的起源星图碎片，感受着其冰冷的质感，也感受着其承载的、几乎要将人压垮的重量。
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